¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es una enfermedad hepática altamente contagiosa causada por el virus de la hepatitis A (VHA). Sin embargo, a diferencia de la hepatitis B y C, no causa enfermedad hepática crónica y rara vez es mortal.
La infección por hepatitis A ocurre en ciclos aleatorios. Sin embargo, ha estado disminuyendo en los Estados Unidos en los últimos 40 años. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), esto se debe en parte a la introducción de la vacuna contra la hepatitis A en 1995.
En 2013, se reportaron 3,473 casos de infección aguda por hepatitis A en los Estados Unidos. Sin embargo, muchas infecciones de hepatitis A no muestran síntomas, por lo que se cree que el número real de infecciones en este país es mayor.
El VHA está más extendido en áreas superpobladas con saneamiento deficiente. Además, la infección por hepatitis A ocurre con la misma frecuencia en mujeres embarazadas que en la población general.
¿Cuáles son los síntomas y las consecuencias de la hepatitis A?
Los síntomas de la infección por hepatitis A son amplios y varían de ninguno a severos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mayoría de los niños menores de 6 años con hepatitis A no tienen ningún síntoma. Sin embargo, los adultos tienden a mostrar síntomas. Por ejemplo, alrededor del 70 por ciento de los adultos con hepatitis A desarrollan ictericia.
Aunque la mayoría de los casos de hepatitis A duran de una a cuatro semanas, algunos casos pueden durar varios meses. Una persona infectada es más contagiosa justo antes de que aparezcan los síntomas y dure la duración de la infección.
Los síntomas comunes de la infección por hepatitis A incluyen:
- fatiga
- náuseas y vómitos
- dolor alrededor de la cápsula que rodea el hígado.
- cambio en el color de las deposiciones
- pérdida de apetito
- fiebre baja
- orina oscura
- dolor en las articulaciones
- ictericia o coloración amarillenta de la piel y los ojos
En la mayoría de los pacientes, no existen consecuencias a largo plazo de la infección. Después de que una persona se recupera, tiene anticuerpos contra la hepatitis A que proporcionan inmunidad de por vida a la enfermedad. Sin embargo, ha habido casos raros de recaída de hepatitis A meses después de la infección inicial. Alrededor de 80 personas al año mueren en los Estados Unidos por infecciones de hepatitis A.
¿Quién está en riesgo?
Las personas con mayor riesgo de infección por hepatitis A son aquellas que tienen contacto personal con una persona infectada. Otros factores de riesgo incluyen:
- viajar a países con tasas altas o intermedias de hepatitis A, especialmente África, Asia (excepto Japón), Europa del Este, Medio Oriente, América del Sur y Central, México y Groenlandia
- tener contacto sexual oral-anal con una persona infectada
- uso de drogas ilegales
- tener enfermedad hepática crónica
- trabajando con hepatitis A en un laboratorio
- Tener un trastorno de coagulación de la sangre o recibir concentrados de factor de coagulación.
- viviendo en comunidades con altas tasas de hepatitis A: esto se aplica a los niños en guarderías
- manipulación de alimentos
- Cuidar a los enfermos crónicos o discapacitados
- Tener un sistema inmunitario debilitado debido al cáncer, VIH, medicamentos crónicos con esteroides o trasplante de órganos.
¿Qué causa la hepatitis A?
El VHA se elimina a través de las heces de las personas infectadas. Se transmite principalmente a través del contacto directo de persona a persona y la exposición a agua y alimentos contaminados. La hepatitis A también se puede transmitir a través de la contaminación sanguínea directa, como compartir una aguja con una persona infectada.
En la mayoría de los otros tipos de hepatitis viral, una persona porta y transmite el virus sin tener síntomas. Sin embargo, esto no es cierto para la hepatitis A.
La hepatitis A generalmente no representa un riesgo especial para una mujer embarazada o su bebé. La infección materna no produce defectos de nacimiento, y una madre generalmente no transmite la infección a su bebé.
Hepatitis A y embarazo
Durante el embarazo, la infección por hepatitis A puede asociarse con un mayor riesgo de parto prematuro, especialmente si la infección ocurre durante el segundo o tercer trimestre. Otros riesgos mayores asociados con la infección por hepatitis A pueden incluir:
- contracciones uterinas prematuras
- desprendimiento de la placenta
- ruptura prematura de membranas
Sin embargo, contraer hepatitis A durante el embarazo es raro. Aunque existe un mayor riesgo de complicaciones, generalmente no son graves. Además, no se ha demostrado que la hepatitis A cause la muerte ni en la madre ni en el niño, y los bebés nacidos de madres con hepatitis A rara vez la contraen.
Prevención
La hepatitis A no tiene cura. Para evitar contraer hepatitis A, trate de evitar actividades de alto riesgo. Además, asegúrese de lavarse las manos después de manipular alimentos crudos y después de usar el baño.
Una vacuna común está disponible para el VHA, y es fácil de conseguir. La vacuna se administra en dos inyecciones. La segunda inyección se administra entre 6 y 12 meses después de la primera.
panorama
La hepatitis A puede ser difícil de detectar porque puede no haber síntomas. Asegúrese de hacerse la prueba cuando descubra que está embarazada para poder estar al tanto de cualquier riesgo para su embarazo.
Transmitir la hepatitis A a su bebé es raro, pero puede provocar complicaciones durante el embarazo.
Si le diagnostican hepatitis A, la ley exige que su médico notifique a la autoridad local de salud pública. Esto ayuda a identificar la fuente de la infección y a prevenir nuevos brotes de la enfermedad.
Hay varias cosas que puede hacer para prevenir o evitar una infección de hepatitis A. Evite comportamientos riesgosos, practique una buena higiene y asegúrese de hablar sobre la vacunación con su médico.
