El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de salud mental que comienza después de un evento traumático. Ese evento puede involucrar una amenaza real o percibida de lesión o muerte.
Esto puede incluir:
- un desastre natural como un terremoto o tornado
- combate militar
- agresión o abuso físico o sexual
- un accidente
Las personas con TEPT sienten una mayor sensación de peligro. Su respuesta natural de lucha o huida se altera, haciéndolos sentir estresados o temerosos, incluso cuando están a salvo.
El trastorno de estrés postraumático solía llamarse "choque de proyectiles" o "fatiga de batalla" porque a menudo afecta a los veteranos de guerra. Según el Centro Nacional para el TEPT, se estima que alrededor del 15 por ciento de los veteranos de la Guerra de Vietnam y el 12 por ciento de los veteranos de la Guerra del Golfo tienen TEPT.
Pero el TEPT puede sucederle a cualquier persona a cualquier edad. Ocurre como respuesta a cambios químicos y neuronales en el cerebro después de la exposición a eventos amenazantes. Tener TEPT no significa que tenga fallas o debilidad.
Síntomas de TEPT
El TEPT puede interrumpir sus actividades normales y su capacidad para funcionar. Las palabras, los sonidos o las situaciones que le recuerdan el trauma pueden desencadenar sus síntomas.
Los síntomas del TEPT se dividen en cuatro grupos:
Intrusión
- flashbacks donde sientes que revives el evento una y otra vez
- recuerdos vívidos y desagradables del evento
- pesadillas frecuentes sobre el evento
- angustia mental o física intensa cuando piensa en el evento
Evitación
Evitar, como su nombre lo indica, significa evitar personas, lugares o situaciones que le recuerden el evento traumático.
Excitación y reactividad
- dificultad para concentrarse
- sorprenderse fácilmente y tener una respuesta exagerada cuando estás sorprendido
- una sensación constante de estar al límite
- irritabilidad
- ataques de ira
Cognición y humor
- pensamientos negativos sobre ti
- sentimientos distorsionados de culpa, preocupación o culpa
- dificultad para recordar partes importantes del evento
- interés reducido en actividades que alguna vez amó
Además, las personas con TEPT pueden experimentar depresión y ataques de pánico.
Los ataques de pánico pueden causar síntomas como:
- agitación
- excitabilidad
- mareo
- aturdimiento
- desmayo
- un corazón acelerado o palpitante
- dolores de cabeza
Síntomas de TEPT en mujeres
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA), las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de tener TEPT, y los síntomas se manifiestan de manera ligeramente diferente.
Las mujeres pueden sentir más:
- ansioso y deprimido
- entumecido, sin emociones
- fácilmente sobresaltado
- sensible a los recordatorios del trauma
Los síntomas de las mujeres duran más que los de los hombres. En promedio, las mujeres esperan 4 años para ver a un médico, mientras que los hombres generalmente solicitan ayuda dentro de 1 año después de que comienzan sus síntomas, según la Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.
Síntomas de TEPT en hombres
Los hombres generalmente tienen los síntomas típicos de TEPT de volver a experimentar, evitar, problemas cognitivos y anímicos, y problemas de excitación. Estos síntomas a menudo comienzan dentro del primer mes después del evento traumático, pero pueden pasar meses o años hasta que aparezcan los signos.
Todas las personas con TEPT son diferentes. Los síntomas específicos son únicos para cada hombre según su biología y el trauma que experimentó.
Tratamiento de TEPT
Si se le diagnostica TEPT, es probable que su proveedor de atención médica le recete terapia, medicamentos o una combinación de los dos tratamientos.
La terapia cognitiva conductual (TCC) o “terapia de conversación” lo alienta a procesar el evento traumático y cambiar los patrones de pensamiento negativos relacionados con él.
En la terapia de exposición, usted vuelve a experimentar elementos del trauma en un ambiente seguro. Esto puede ayudar a desensibilizarlo ante el evento y reducir sus síntomas.
Los antidepresivos, los medicamentos contra la ansiedad y las ayudas para dormir pueden ayudar a aliviar los síntomas de depresión y ansiedad. Dos antidepresivos están aprobados por la FDA para tratar el TEPT: sertralina (Zoloft) y paroxetina (Paxil).
Causas de trastorno de estrés postraumático
El TEPT comienza en personas que han pasado o presenciado un evento traumático como un desastre natural, combate militar o asalto. La mayoría de las personas que experimentan uno de estos eventos no tienen problemas después, pero un pequeño porcentaje desarrolla TEPT.
El trauma puede causar cambios reales en el cerebro.
Por ejemplo, un estudio de 2018 sugiere que las personas con este trastorno tienen un hipocampo más pequeño, un área del cerebro involucrada en la memoria y las emociones.
Sin embargo, se desconoce si tenían un volumen de hipocampo más pequeño antes del trauma o si el trauma resultó en una disminución del volumen del hipocampo.
Mas investigación es necesaria en esta area. Las personas con trastorno de estrés postraumático también pueden tener niveles anormales de hormonas del estrés, lo que puede desencadenar una respuesta de huida o lucha exagerada.
Algunas personas pueden manejar mejor el estrés que otras.
Ciertos factores parecen proteger contra el desarrollo de TEPT.
TEPT médico
Una emergencia médica potencialmente mortal puede ser tan traumática como un desastre natural o violencia.
La investigación muestra que aproximadamente 1 de cada 8 personas que tienen un ataque cardíaco desarrollan TEPT después. Las personas que desarrollan TEPT después de un evento médico tienen menos probabilidades de seguir el régimen de tratamiento que necesitan para mejorar.
No necesita tener una afección grave para desarrollar TEPT. Incluso una enfermedad o cirugía menor puede ser traumática si realmente te molesta.
Es posible que tenga TEPT si sigue pensando y reviviendo el evento médico, y siente que todavía está en peligro después de que el problema haya pasado. Si aún está molesto más de una semana después, su proveedor de atención médica debe examinarlo para detectar PTSD.
TEPT posparto
El parto suele ser un momento feliz, pero para algunas mamás nuevas puede ser una experiencia desafiante.
Según un estudio de 2018, hasta el 4 por ciento de las mujeres experimentan TEPT después del nacimiento de su hijo. Las mujeres que tienen complicaciones en el embarazo o que dan a luz demasiado pronto tienen más probabilidades de tener TEPT.
Usted tiene un mayor riesgo de TEPT posparto si usted:
- tener depresión
- tienen miedo al parto
- tuvo una mala experiencia con un embarazo anterior
- no tengo una red de apoyo
Tener TEPT puede dificultarle el cuidado de su nuevo bebé. Si tiene síntomas de TEPT después del nacimiento de su hijo, consulte a un proveedor de atención médica para una evaluación.
Diagnóstico de trastorno de estrés postraumático
No hay una prueba específica para diagnosticar el TEPT. Puede ser difícil de diagnosticar porque las personas con el trastorno pueden dudar en recordar o discutir el trauma o sus síntomas.
Un especialista en salud mental, como un psiquiatra, psicólogo o enfermero psiquiátrico, está mejor calificado para diagnosticar TEPT.
Para ser diagnosticado con TEPT, debe experimentar todos los síntomas siguientes durante 1 mes o más:
- al menos un síntoma de reexperiencia
- al menos un síntoma de evitación
- al menos dos síntomas de excitación y reactividad
- al menos dos síntomas cognitivos y anímicos
Los síntomas deben ser lo suficientemente graves como para interferir con sus actividades diarias, que pueden incluir ir al trabajo o la escuela, o estar cerca de amigos y familiares.
Tipos de trastorno de estrés postraumático
El TEPT es una condición, pero algunos expertos lo dividen en subtipos dependiendo de los síntomas de una persona, también conocidos como "especificadores" de la condición, para facilitar el diagnóstico y el tratamiento.
- El trastorno de estrés agudo (TEA) no es TEPT. Es un grupo de síntomas como ansiedad y evitación que se desarrollan dentro de un mes después de un evento traumático. Muchas personas con TEA desarrollan TEPT.
- El trastorno de estrés postraumático disociativo es cuando te separas del trauma. Te sientes separado del evento, o como si estuvieras fuera de tu propio cuerpo.
- El TEPT sin complicaciones es cuando tiene síntomas de TEPT, como volver a experimentar el evento traumático y evitar personas y lugares relacionados con el trauma, pero no tiene otros problemas de salud mental como la depresión. Las personas con el subtipo no complicado a menudo responden bien al tratamiento.
- El TEPT comórbido implica síntomas de TEPT, junto con otro trastorno de salud mental como depresión, trastorno de pánico o un problema de abuso de sustancias. Las personas con este tipo obtienen los mejores resultados al tratar tanto el TEPT como el otro problema de salud mental.
Otros especificadores incluyen:
- "Con la desrealización" significa que una persona se siente emocional y físicamente separada de las personas y otras experiencias. Tienen problemas para comprender las realidades de su entorno inmediato.
- “Con expresión retrasada” significa que una persona no cumple con los criterios completos de TEPT hasta al menos 6 meses después del evento. Algunos síntomas pueden ocurrir de inmediato, pero no lo suficiente como para hacer un diagnóstico completo de TEPT.
TEPT complejo
Muchos de los eventos que desencadenan el TEPT, como un ataque violento o un accidente automovilístico, suceden una vez y terminan. Otros, como el abuso sexual o físico en el hogar, la trata de personas o la negligencia pueden continuar durante muchos meses o años.
El trastorno de estrés postraumático complejo es un término separado pero relacionado que se usa para describir las repercusiones emocionales de un trauma continuo y a largo plazo, o traumas múltiples.
El trauma crónico puede causar daño psicológico aún más grave que el de un solo evento. Cabe señalar que existe un debate considerable entre los profesionales sobre los criterios de diagnóstico para el TEPT complejo.
Las personas con el tipo complejo pueden tener otros síntomas además de los síntomas típicos de TEPT, como sentimientos incontrolables o autopercepción negativa.
Ciertos factores lo ponen en mayor riesgo de TEPT complejo.
TEPT en niños
Los niños son resistentes. La mayoría de las veces se recuperan de eventos traumáticos. Sin embargo, a veces, continúan reviviendo el evento o tienen otros síntomas de TEPT un mes o más después.
Los síntomas comunes de TEPT en niños incluyen:
- pesadillas
- problemas para dormir
- continuo miedo y tristeza
- irritabilidad y problemas para controlar su ira
- evitando personas o lugares vinculados al evento
- negatividad constante
La TCC y los medicamentos son útiles para los niños con TEPT, como lo son para los adultos. Sin embargo, los niños necesitan atención y apoyo adicionales de sus padres, maestros y amigos para ayudarlos a sentirse seguros nuevamente.
TEPT y depresión
Estas dos condiciones a menudo van de la mano. Tener depresión aumenta el riesgo de TEPT y viceversa.
Muchos de los síntomas se superponen, lo que puede dificultar determinar cuál tiene. Los síntomas comunes al TEPT y la depresión incluyen:
- arrebatos emocionales
- pérdida de interés en actividades
- problemas para dormir
Algunos de los mismos tratamientos pueden ayudar con el TEPT y la depresión.
Si cree que podría tener una o ambas de estas condiciones, aprenda dónde encontrar ayuda.
Sueños de trastorno de estrés postraumático
Cuando tiene TEPT, el sueño ya no puede ser un momento de descanso. La mayoría de las personas que han vivido un trauma intenso tienen problemas para conciliar el sueño o dormir toda la noche.
Incluso cuando te duermes, puedes tener pesadillas sobre el evento traumático. Las personas con TEPT tienen más probabilidades de tener pesadillas que aquellas sin esta afección.
Según el Centro Nacional para el TEPT, un estudio preliminar mostró que el 52 por ciento de los veteranos de Vietnam tenían pesadillas frecuentes, en comparación con solo el 3 por ciento de los civiles.
Los malos sueños relacionados con el TEPT a veces se llaman pesadillas replicativas. Pueden suceder algunas veces a la semana, y pueden ser aún más vívidos y molestos que los malos sueños típicos.
TEPT en adolescentes
La adolescencia ya es un momento emocionalmente desafiante. Procesar el trauma puede ser difícil para alguien que ya no es un niño, pero no es un adulto.
El TEPT en los adolescentes a menudo se manifiesta como un comportamiento agresivo o irritable. Los adolescentes pueden participar en actividades de riesgo como el uso de drogas o alcohol para hacer frente. También pueden ser reacios a hablar sobre sus sentimientos.
Al igual que en niños y adultos, la TCC es un tratamiento útil para adolescentes con TEPT. Junto con la terapia, algunos niños pueden beneficiarse de los antidepresivos u otros medicamentos.
Lidiando con el TEPT
La psicoterapia es una herramienta importante para ayudarlo a sobrellevar los síntomas del TEPT. Puede ayudarlo a identificar desencadenantes de síntomas, controlar sus síntomas y enfrentar sus miedos. El apoyo de amigos y familiares también es útil.
Aprender sobre el trastorno de estrés postraumático lo ayudará a comprender sus sentimientos y cómo lidiar con ellos de manera efectiva. Vivir un estilo de vida saludable y cuidarse también ayudará con el TEPT.
Intentar:
- come una dieta balanceada
- descansar lo suficiente y hacer ejercicio
- evite cualquier cosa que empeore su estrés o ansiedad
Los grupos de apoyo brindan un espacio seguro donde puede discutir sus sentimientos con otras personas que tienen TEPT. Esto puede ayudarlo a comprender que sus síntomas no son inusuales y que no está solo.
Para encontrar un grupo de apoyo de TEPT en línea o comunitario, pruebe uno de los siguientes recursos:
- Página de la comunidad sobre TEPT
- Grupos Meetup sobre PTSD
- Página comunitaria no militar de TEPT
- Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU.
- Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI)
- Regalo desde dentro
- TEPT anónimo
Factores de riesgo de TEPT
Ciertos eventos traumáticos tienen más probabilidades de desencadenar TEPT, que incluyen:
- combate militar
- abuso infantil
- violencia sexual
- asalto
- accidente
- desastres
No todas las personas que viven una experiencia traumática padecen TEPT. Es más probable que desarrolle el trastorno si el trauma fue severo o si duró mucho tiempo.
Otros factores que también pueden aumentar su riesgo de TEPT incluyen:
- depresión y otros problemas de salud mental
- abuso de sustancias
- falta de apoyo
- un trabajo que aumenta su exposición a eventos traumáticos, como un oficial de policía, un miembro militar o un socorrista
- genero femenino
- miembros de la familia con trastorno de estrés postraumático
Vivir con alguien con TEPT
El TEPT no solo afecta a la persona que lo tiene. Sus efectos pueden afectar a quienes los rodean.
El enojo, el miedo u otras emociones con las que las personas con TEPT a menudo son desafiadas pueden tensar incluso las relaciones más fuertes.
Aprender todo lo que pueda sobre el TEPT puede ayudarlo a ser un mejor defensor y defensor de su ser querido. Unirse a un grupo de apoyo para familiares de personas que viven con TEPT puede darle acceso a consejos útiles de personas que han estado o están en su lugar.
Trate de asegurarse de que su ser querido reciba el tratamiento adecuado, que puede incluir terapia, medicamentos o una combinación de ambos.
Además, trate de reconocer y aceptar que vivir con alguien que tiene TEPT no es fácil. Hay desafíos Busque ayuda de los cuidadores si siente la necesidad de hacerlo. La terapia está disponible para ayudarlo a superar sus desafíos personales, como la frustración y la preocupación.
¿Qué tan común es el TEPT?
Según el Centro Nacional para el TEPT, aproximadamente la mitad de todas las mujeres y el 60 por ciento de todos los hombres experimentarán un trauma en algún momento de sus vidas. Sin embargo, no todas las personas que viven un evento traumático desarrollarán TEPT.
Según un estudio de 2017, hay al menos un 10 por ciento de prevalencia de TEPT en mujeres durante su vida útil. Para los hombres, hay al menos un 5 por ciento de prevalencia de TEPT durante su vida. En pocas palabras, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar TEPT.
Hay investigaciones limitadas disponibles sobre la prevalencia del TEPT en niños y adolescentes.
Una revisión temprana mostró que hay una prevalencia de por vida del 5 por ciento para adolescentes de 13 a 18 años de edad.
Prevención del TEPT
Desafortunadamente, no hay forma de prevenir los eventos traumáticos que conducen al TEPT. Pero si ha sobrevivido a uno de estos eventos, hay algunas cosas que puede hacer para protegerse de los recuerdos y otros síntomas.
Tener un sistema de apoyo sólido es una forma de ayudar a prevenir el TEPT. Apóyate en las personas en las que más confías: tu pareja, amigos, hermanos o un terapeuta capacitado. Cuando su experiencia pesa mucho en su mente, hable sobre eso con aquellos en su red de soporte.
Trate de replantear la forma en que piensa sobre una situación difícil. Por ejemplo, piense y vea a sí mismo como un sobreviviente, no como una víctima.
Ayudar a otras personas a sanar de un evento traumático de la vida puede ayudarlo a darle sentido al trauma que experimentó, lo que también puede ayudarlo a sanar.
Complicaciones del TEPT
El TEPT puede interferir con cada parte de su vida, incluido su trabajo y sus relaciones.
Puede aumentar su riesgo de:
- depresión
- ansiedad
- pensamientos o acciones suicidas
Algunas personas con TEPT recurren a las drogas y el alcohol para hacer frente a sus síntomas. Si bien estos métodos pueden aliviar temporalmente los sentimientos negativos, no tratan la causa subyacente. Incluso pueden empeorar algunos síntomas.
Si ha estado usando sustancias para hacer frente, su terapeuta puede recomendar un programa para reducir su dependencia de las drogas o el alcohol.
¿Quién tiene TEPT?
Las personas que desarrollan TEPT han vivido un evento traumático como la guerra, un desastre natural, un accidente o asalto. Sin embargo, no todas las personas que experimentan uno de estos eventos desarrollarán síntomas.
Su nivel de apoyo puede ayudar a determinar cómo maneja el estrés de la experiencia.
La duración y la gravedad del trauma pueden influir en sus posibilidades de tener TEPT. Su probabilidad aumenta con el estrés a largo plazo y más severo. Tener depresión u otros problemas de salud mental también puede aumentar su riesgo de TEPT.
Quienes desarrollan TEPT pueden ser de cualquier edad, origen étnico o nivel de ingresos. Las mujeres son más propensas que los hombres a contraer esta afección.
Cuándo obtener ayuda para el TEPT
Si experimenta síntomas de TEPT, comprenda que no está solo. Según el Centro Nacional para el TEPT, 8 millones de adultos tienen TEPT en un año determinado.
Si tiene pensamientos molestos frecuentes, no puede controlar sus acciones o tiene miedo de lastimarse a sí mismo oa otros, busque ayuda de inmediato.
Consulte a su proveedor de atención médica o un profesional de salud mental de inmediato.
Perspectiva de TEPT
Si tiene TEPT, el tratamiento temprano puede ayudar a aliviar sus síntomas. También puede darle estrategias efectivas para hacer frente a pensamientos intrusivos, recuerdos y recuerdos retrospectivos.
A través de la terapia, grupos de apoyo y medicamentos, puede emprender el camino hacia la recuperación.
Siempre tenga en cuenta que no está solo. El soporte está disponible si y cuando lo necesite.
