¿Qué es un análisis CSF?
El análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) es una forma de buscar afecciones que afectan el cerebro y la columna vertebral. Es una serie de pruebas de laboratorio realizadas en una muestra de LCR. El LCR es el líquido transparente que amortigua y entrega nutrientes al sistema nervioso central (SNC). El SNC consiste en el cerebro y la médula espinal.
El CSF es producido por el plexo coroideo en el cerebro y luego se reabsorbe en el torrente sanguíneo. El líquido se reemplaza completamente cada pocas horas. Además de suministrar nutrientes, el LCR fluye alrededor del cerebro y la columna vertebral, brindando protección y eliminando los desechos.
Una muestra de LCR se recolecta comúnmente al realizar una punción lumbar, que también se conoce como punción lumbar. Un análisis de la muestra implica la medición y el examen de:
- presión de fluido
- proteínas
- glucosa
- las células rojas de la sangre
- células blancas de la sangre
- productos quimicos
- bacterias
- virus
- otros organismos invasores o sustancias extrañas
El análisis puede incluir:
- medición de las características físicas y la apariencia del LCR
- Pruebas químicas de sustancias que se encuentran en el líquido cefalorraquídeo o comparaciones con niveles de sustancias similares que se encuentran en la sangre.
- recuento de células y tipificación de cualquier célula encontrada en su CSF
- identificación de cualquier microorganismo que pueda causar enfermedades infecciosas
El LCR está en contacto directo con su cerebro y columna vertebral. Por lo tanto, el análisis del LCR es más efectivo que un análisis de sangre para comprender los síntomas del SNC. Sin embargo, es más difícil obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo que una muestra de sangre. Ingresar al canal espinal con una aguja requiere un conocimiento experto de la anatomía de la columna y una comprensión clara de las condiciones subyacentes del cerebro o la columna vertebral que podrían aumentar el riesgo de complicaciones del procedimiento.
Cómo se toman muestras de LCR
Una punción lumbar generalmente toma menos de 30 minutos. Lo realiza un médico especialmente capacitado para recolectar LCR.
El LCR generalmente se toma de la zona lumbar o de la columna lumbar. Es muy importante permanecer completamente quieto durante el procedimiento. De esta manera, evita la colocación incorrecta de la aguja o el trauma en la columna vertebral.
Es posible que se siente y se le pida que se incline para que su columna esté doblada hacia adelante. O su médico puede pedirle que se acueste de lado con la columna vertebral curva y las rodillas dobladas hacia el pecho. Curvar la columna crea un espacio entre los huesos en la parte baja de la espalda.
Una vez que esté en posición, su espalda se limpia con una solución estéril. El yodo se usa a menudo para limpiar. Se mantiene un área estéril durante todo el procedimiento. Esto reduce el riesgo de infección.
Se aplica una crema o aerosol anestésico en la piel. Su médico luego inyecta anestesia. Una vez que el sitio está completamente adormecido, su médico inserta una aguja espinal delgada entre dos vértebras. A veces se usa un tipo especial de rayos X llamado fluoroscopia para guiar la aguja.
Primero, la presión dentro del cráneo se mide con un manómetro. Tanto la presión alta como baja del LCR pueden ser signos de ciertas condiciones.
Luego se toman muestras de fluido a través de la aguja. Cuando se completa la recolección de líquido, se retira la aguja. El sitio de punción se limpia nuevamente. Se aplica un vendaje.
Se le pedirá que permanezca acostado durante aproximadamente una hora. Esto reduce el riesgo de dolor de cabeza, que es un efecto secundario común del procedimiento.
Procedimientos relacionados
A veces, una persona no puede tener una punción lumbar debido a una deformidad de la espalda, una infección o una posible hernia cerebral. En estos casos, podría usarse un método de recolección de LCR más invasivo que requiera hospitalización, como uno de los siguientes:
- Durante una punción ventricular, su médico perfora un agujero en su cráneo e inserta una aguja directamente en uno de los ventrículos de su cerebro.
- Durante una punción cisternal, su médico inserta una aguja en la parte posterior de su cráneo.
- Una derivación o drenaje ventricular puede recoger CSF de un tubo que su médico coloca en su cerebro. Esto se hace para liberar una alta presión de fluido.
La recolección de CSF a menudo se combina con otros procedimientos. Por ejemplo, se puede insertar un tinte en su LCR para un mielograma. Esta es una radiografía o tomografía computarizada de su cerebro y columna vertebral.
Riesgos de punción lumbar
Esta prueba requiere una versión firmada que indique que comprende los riesgos del procedimiento.
Los riesgos principales asociados con la punción lumbar incluyen:
- sangrado del sitio de punción al líquido cefalorraquídeo, que se denomina punción traumática
- molestias durante y después del procedimiento
- una reacción alérgica al anestésico
- una infección en el sitio de punción
- dolor de cabeza después de la prueba
Las personas que toman anticoagulantes tienen un mayor riesgo de sangrado. La punción lumbar es extremadamente peligrosa para las personas que tienen problemas de coagulación, como un recuento bajo de plaquetas, que se denomina trombocitopenia.
Existen riesgos adicionales serios si tiene una masa cerebral, tumor o absceso. Estas condiciones ejercen presión sobre el tronco encefálico. Una punción lumbar podría causar hernia cerebral. Esto puede provocar daño cerebral o incluso la muerte.
La hernia cerebral es un cambio de estructuras del cerebro. Suele acompañarse de presión intracraneal alta. La condición eventualmente corta el suministro de sangre a su cerebro. Esto causa daños irreparables. La prueba no se realizará si se sospecha una masa cerebral.
Los métodos de punción cisternal y ventricular conllevan riesgos adicionales. Estos riesgos incluyen:
- daño a su médula espinal o cerebro
- sangrado dentro de su cerebro
- alteración de la barrera hematoencefálica
Por qué se ordena el examen
El análisis del LCR se puede ordenar si ha tenido un trauma en el SNC. También se puede usar si tiene cáncer y su médico quiere ver si el cáncer se ha diseminado al SNC.
Además, se puede ordenar el análisis de LCR si tiene uno o más de los siguientes síntomas:
- dolor de cabeza intenso y constante
- rigidez de nuca
- alucinaciones, confusión o demencia
- convulsiones
- síntomas similares a los de la gripe que persisten o se intensifican
- fatiga, letargo o debilidad muscular
- cambios en la conciencia
- náuseas severas
- fiebre o erupción
- sensibilidad a la luz
- entumecimiento o temblor
- mareo
- dificultades para hablar
- dificultad para caminar o falta de coordinación
- cambios de humor severos
- depresión clínica intratable
Enfermedades detectadas por análisis de LCR
El análisis del LCR puede distinguir con precisión entre una amplia gama de enfermedades del SNC que de otro modo pueden ser difíciles de diagnosticar. Las condiciones encontradas por el análisis CSF incluyen:
Enfermedades infecciosas
Los virus, bacterias, hongos y parásitos pueden infectar el SNC. Ciertas infecciones se pueden encontrar mediante análisis de LCR. Las infecciones comunes del SNC incluyen:
- meningitis
- encefalitis
- tuberculosis
- infecciones fúngicas
- virus del Nilo Occidental
- virus de la encefalitis equina del este (EEEV)
Hemorragia
El sangrado intracraneal se puede detectar mediante análisis de LCR. Sin embargo, aislar la causa exacta del sangrado puede requerir exploraciones o pruebas adicionales. Las causas comunes incluyen presión arterial alta, accidente cerebrovascular o aneurisma.
Trastornos de la respuesta inmune
El análisis del LCR puede detectar trastornos de la respuesta inmune. El sistema inmune puede causar daño al SNC a través de la inflamación, la destrucción de la vaina de mielina alrededor de los nervios y la producción de anticuerpos.
Las enfermedades comunes de este tipo incluyen:
- Síndorme de Guillain-Barré
- sarcoidosis
- neurosífilis
- esclerosis múltiple
Tumores
El análisis del LCR puede detectar tumores primarios en el cerebro o la columna vertebral. También puede detectar cánceres metastásicos que se han propagado a su sistema nervioso central desde otras partes del cuerpo.
Análisis de LCR y esclerosis múltiple
El análisis del LCR también se puede usar para ayudar a diagnosticar la esclerosis múltiple (EM). La EM es una afección crónica en la cual su sistema inmunitario destruye la cubierta protectora de sus nervios, que se llama mielina. Las personas con EM pueden tener una variedad de síntomas que son constantes o van y vienen. Incluyen entumecimiento o dolor en los brazos y las piernas, problemas de visión y problemas para caminar.
El análisis de LCR se puede realizar para descartar otras afecciones médicas que tienen síntomas similares a la EM. El líquido también puede mostrar signos de que su sistema inmunitario no está funcionando normalmente. Esto puede incluir altos niveles de IgG (un tipo de anticuerpo) y la presencia de ciertas proteínas que se forman cuando la mielina se descompone. Alrededor del 85 al 90 por ciento de las personas con EM tienen estas anormalidades en el líquido cefalorraquídeo.
Algunos tipos de EM progresan rápidamente y pueden poner en peligro la vida en semanas o meses. Observar las proteínas en el LCR puede permitir a los médicos desarrollar "claves" llamadas biomarcadores. Los biomarcadores pueden ayudar a identificar el tipo de EM que tiene antes y con mayor facilidad. El diagnóstico temprano podría permitirle obtener un tratamiento que podría extender su vida si tiene una forma de EM que progresa rápidamente.
Pruebas de laboratorio y análisis de LCR
A menudo, los siguientes se miden en el análisis de LCR:
- recuento de glóbulos blancos
- recuento de glóbulos rojos
- cloruro
- glucosa o azúcar en la sangre
- glutamina
- lactato deshidrogenasa, que es una enzima sanguínea
- bacterias
- antígenos o sustancias nocivas producidas por microorganismos invasores
- proteínas totales
- bandas oligoclonales, que son proteínas específicas
- Células cancerígenas
- ADN viral
- anticuerpos contra virus
Interpretando los resultados de su prueba
Los resultados normales significan que no se encontró nada anormal en el líquido cefalorraquídeo. Todos los niveles medidos de los componentes del LCR se encontraron dentro del rango normal.
Los resultados anormales pueden ser causados por uno de los siguientes:
- un tumor
- cáncer metastásico
- hemorragia
- encefalitis, que es una inflamación del cerebro
- una infección
- inflamación
- El síndrome de Reye, que es una enfermedad rara, a menudo mortal, que afecta a los niños y que está asociada con infecciones virales e ingestión de aspirina
- meningitis, que puede contraer hongos, tuberculosis, virus o bacterias
- virus como el Nilo occidental o el equino oriental
- Síndrome de Guillain-Barré, que es una condición autoinmune que causa parálisis y ocurre después de la exposición viral.
- sarcoidosis, que es una afección granulomatosa de causa desconocida que afecta a muchos órganos (principalmente los pulmones, las articulaciones y la piel)
- neurosífilis, que ocurre cuando una infección con sífilis afecta su cerebro
- esclerosis múltiple, que es un trastorno autoinmune que afecta el cerebro y la médula espinal
Seguimiento después de un análisis de LCR
Su seguimiento y perspectiva dependerán de lo que causó que su prueba del SNC sea anormal. Probablemente se requerirán más pruebas para obtener un diagnóstico definitivo. El tratamiento y los resultados variarán.
La meningitis causada por una infección bacteriana o parasitaria es una emergencia médica. Los síntomas son similares a la meningitis viral. Sin embargo, la meningitis viral es menos peligrosa para la vida.
Las personas con meningitis bacteriana pueden recibir antibióticos de amplio espectro hasta que se determine la causa de la infección. El tratamiento rápido es esencial para salvar su vida. También puede prevenir el daño permanente del SNC.
