Las pesadillas son sueños que dan miedo o perturban. Los temas de las pesadillas varían ampliamente de persona a persona, pero los temas comunes incluyen ser perseguido, caerse o sentirse perdido o atrapado. Las pesadillas pueden hacerte sentir diversas emociones, que incluyen:
- enfado,
- tristeza
- culpa
- miedo
- ansiedad
Puede continuar experimentando estas emociones incluso después de despertarse.
Las personas de todas las edades tienen pesadillas. Sin embargo, las pesadillas son más comunes en los niños, especialmente en los menores de 10 años. Las niñas tienen más probabilidades de sufrir sus pesadillas que los niños. Las pesadillas parecen ser parte del desarrollo normal y, excepto en el caso del trastorno de estrés postraumático (TEPT), generalmente no son síntomas de ninguna afección médica o trastorno mental subyacente.
Sin embargo, las pesadillas pueden convertirse en un problema si persisten e interrumpen su patrón de sueño. Esto puede provocar insomnio y dificultad para funcionar durante el día. Consulte con su médico si tiene problemas para hacer frente a las pesadillas.
Causas de pesadilla
Las pesadillas pueden desencadenarse por una variedad de factores, que incluyen:
- películas de miedo, libros o videojuegos
- merienda justo antes de acostarse
- enfermedad o fiebre
- medicamentos, incluidos antidepresivos, narcóticos y barbitúricos
- ayudas para dormir de venta libre
- abuso de alcohol o drogas
- abstinencia de pastillas para dormir o analgésicos narcóticos
- estrés, ansiedad o depresión
- trastorno de pesadilla, un trastorno del sueño marcado por pesadillas frecuentes
- apnea del sueño, una condición en la cual la respiración se interrumpe durante el sueño
- narcolepsia, un trastorno del sueño caracterizado por somnolencia extrema durante el día seguido de siestas rápidas o ataques de sueño
- TEPT, un trastorno de ansiedad que a menudo se desarrolla después de presenciar o experimentar un evento traumático, como una violación o un asesinato.
Es importante tener en cuenta que las pesadillas no son lo mismo que el sonambulismo, también llamado sonambulismo, que hace que una persona camine mientras aún está dormida. También difieren de los terrores nocturnos, también conocidos como terrores del sueño. Los niños que tienen terrores nocturnos duermen durante los episodios y generalmente no recuerdan los incidentes de la mañana. También pueden tener tendencia a caminar dormidos u orinar en la cama durante los terrores nocturnos. Los terrores nocturnos generalmente se detienen una vez que un niño alcanza la pubertad. Sin embargo, algunos adultos pueden tener terrores nocturnos y experimentar un recuerdo limitado de los sueños, especialmente en momentos de estrés.
Diagnóstico de pesadillas
La mayoría de los niños y adultos tienen pesadillas de vez en cuando. Sin embargo, debe programar una cita con su médico si las pesadillas persisten durante un período prolongado de tiempo, interrumpen sus patrones de sueño e interfieren con su capacidad de funcionar durante el día.
Su médico le hará preguntas sobre su uso de estimulantes, como la cafeína, el alcohol y ciertas drogas ilegales. También le preguntarán sobre cualquier medicamento recetado o de venta libre y suplementos que esté tomando actualmente. Si crees que un nuevo medicamento está provocando tus pesadillas, pregúntale a tu médico si hay un tratamiento alternativo que puedas probar.
No hay pruebas específicas para diagnosticar pesadillas. Sin embargo, su médico puede aconsejarle que se someta a un estudio del sueño. Durante un estudio del sueño, pasas la noche en un laboratorio. Los sensores monitorean varias funciones, incluyendo su:
- latido del corazón
- ondas cerebrales
- respiración
- niveles de oxígeno en la sangre
- movimientos oculares
- movimientos de piernas
- tension muscular
Si su médico sospecha que sus pesadillas pueden ser causadas por una afección subyacente, como TEPT o ansiedad, entonces pueden realizar otras pruebas.
Tratamiento de pesadillas
El tratamiento generalmente no es necesario para las pesadillas. Sin embargo, cualquier problema médico o de salud mental subyacente debe abordarse.
Si sus pesadillas están ocurriendo como resultado del TEPT, su médico puede recetarle el medicamento para la presión arterial prazosin. Un estudio reciente mostró que este medicamento ayuda a tratar las pesadillas relacionadas con el TEPT.
Su médico puede recomendarle asesoramiento o técnicas de reducción del estrés si alguna de las siguientes condiciones está desencadenando sus pesadillas:
- ansiedad
- depresión
- estrés
En casos raros, se pueden recomendar medicamentos para trastornos del sueño.
Qué hacer con las pesadillas
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a disminuir la frecuencia de sus pesadillas. Puedes probar:
- hacer ejercicio al menos tres veces por semana
- Limitar la cantidad de alcohol y cafeína que bebe
- evitando tranquilizantes
- participar en técnicas de relajación, como yoga o meditación, antes de acostarse
- establecer un patrón de sueño al acostarse a la misma hora todas las noches y levantarse a la misma hora todas las mañanas
Si su hijo tiene pesadillas frecuentes, anímelo a hablar sobre sus pesadillas. Explique que las pesadillas no pueden hacerles daño. Otras técnicas incluyen:
- crear una rutina para acostarse para su hijo, incluida la misma hora de acostarse cada noche
- ayudar a su hijo a relajarse con ejercicios de respiración profunda
- que su hijo reescriba el final de la pesadilla
- que su hijo hable con los personajes de la pesadilla
- que su hijo lleve un diario de sueños
- dándole a su hijo animales de peluche, mantas u otros artículos para que se sienta cómodo por la noche
- usando una luz nocturna y dejando la puerta del dormitorio abierta por la noche
