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Definición de infertilidad
Un diagnóstico de infertilidad significa que no ha podido quedar embarazada después de un año de intentarlo. Si eres una mujer mayor de 35 años, significa que no has podido quedar embarazada después de 6 meses de intentarlo.
Las mujeres que pueden concebir pero no llevan un embarazo a término también pueden ser diagnosticadas con infertilidad.
Una mujer que nunca pudo quedar embarazada será diagnosticada con infertilidad primaria. Una mujer que ha tenido al menos un embarazo exitoso en el pasado será diagnosticada con infertilidad secundaria.
La infertilidad no es solo el problema de una mujer. Los hombres también pueden ser infértiles. De hecho, hombres y mujeres son igualmente propensos a tener problemas de fertilidad.
Según la Oficina de Salud de la Mujer, aproximadamente un tercio de los casos de infertilidad pueden atribuirse a la infertilidad femenina, mientras que los problemas de los hombres representan otro tercio de los casos de infertilidad.
El tercio restante de los casos puede ser causado por una combinación de infertilidad masculina y femenina, o pueden no tener una causa conocida.
Causas de infertilidad masculina
En términos generales, la infertilidad en los hombres está relacionada con problemas con lo siguiente:
- producción efectiva de esperma
- recuento de espermatozoides, o el número de espermatozoides
- forma del esperma
- movimiento de los espermatozoides, que incluye tanto el movimiento de meneo de los espermatozoides como el transporte de los espermatozoides a través de los tubos del sistema reproductor masculino
Hay una variedad de factores de riesgo, afecciones médicas y medicamentos que también pueden afectar la fertilidad.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo asociados con la infertilidad en los hombres incluyen, entre otros:
- edad avanzada
- Fumando cigarros
- uso excesivo de alcohol
- tener sobrepeso u obesidad
- exposición a toxinas, como pesticidas, herbicidas y metales pesados
Condiciones médicas
Algunos ejemplos de afecciones médicas que pueden causar infertilidad masculina incluyen:
- eyaculación retrógrada
- varicocele, o la inflamación de las venas alrededor de los testículos
- testículos que no han descendido al escroto
- Tener anticuerpos que atacan a los espermatozoides y los destruyen.
- un desequilibrio hormonal, como la baja producción de testosterona
Medicamentos y drogas
Varios medicamentos y drogas también pueden afectar la fertilidad masculina, como:
- quimioterapia o radioterapia, que se usan para el cáncer
- sulfasalazina (Azulfidine, Azulfidine EN-Tabs), que se usa para la artritis reumatoide (AR) o la colitis ulcerosa (UC)
- bloqueadores de los canales de calcio, que se usan para la presión arterial alta
- antidepresivos tricíclicos
- esteroides anabólicos, que se utilizan para mejorar el rendimiento deportivo o problemas hormonales como la pubertad tardía
- drogas recreativas como la marihuana y la cocaína
La línea de fondo
Cualquiera de estas cosas, o incluso una combinación de ellas, podría provocar infertilidad en los hombres. Conozca los signos de infertilidad masculina.
Causas de infertilidad femenina
La infertilidad femenina puede ser causada por una variedad de factores que afectan o interfieren con los siguientes procesos biológicos:
- ovulación, cuando el óvulo maduro se libera del ovario
- fertilización, que ocurre cuando los espermatozoides se encuentran con el óvulo en la trompa de Falopio después de viajar a través del cuello uterino y el útero
- implantación, que ocurre cuando un óvulo fertilizado se adhiere al revestimiento del útero, donde puede crecer y convertirse en un bebé
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para la infertilidad femenina incluyen:
- edad creciente
- Fumando cigarros
- uso excesivo de alcohol
- Tener sobrepeso, obesidad o bajo peso significativo
- Tener ciertas infecciones de transmisión sexual (ITS) que pueden dañar el sistema reproductivo
Condiciones médicas
Una variedad de condiciones médicas pueden afectar el sistema reproductivo femenino y causar infertilidad en las mujeres.
Ejemplos incluyen:
- trastornos de la ovulación, que pueden ser causados por el síndrome de ovario poliquístico (PCOS) o desequilibrios hormonales
- enfermedad inflamatoria pélvica (PID)
- endometriosis
- fibras uterinas
- insuficiencia ovárica prematura
- cicatrices de una cirugía previa
Medicamentos y drogas
Ciertos medicamentos y medicamentos que pueden afectar la infertilidad femenina incluyen:
- quimioterapia o radioterapia
- Uso a largo plazo de dosis altas de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina (Bayer) e ibuprofeno (Advil, Motrin)
- medicamentos antipsicóticos
- drogas recreativas como la marihuana y la cocaína
La línea de fondo
Según la Clínica Mayo, los problemas de ovulación causan alrededor de una cuarta parte de los problemas de infertilidad observados en las parejas. Un período irregular o ausente son dos signos de que una mujer puede no estar ovulando.
Obtenga más información sobre los signos de infertilidad femenina.
Pruebas de infertilidad
Si ha estado tratando de concebir y no ha podido, probablemente se esté preguntando cuándo debería planear ver a un médico.
Siga leyendo para descubrir qué pruebas realizarán para evaluar la fertilidad de usted y su pareja.
Hombres
Los hombres deben planear ver a un médico después de un año de intentar concebir o si alguno de los siguientes aplica:
- disfunción eréctil (DE)
- problemas con la eyaculación, como la eyaculación tardía o la eyaculación retrógrada
- bajo deseo sexual
- dolor o hinchazón en el área genital
- haber sido sometido a una cirugía previa en el área genital
Su médico primero tomará su historial médico. Durante este tiempo, le preguntarán sobre su salud general, su historial sexual y los factores que podrían afectar su fertilidad. También realizarán un examen físico en el que verifican si sus genitales tienen anomalías estructurales o bultos.
Es probable que se realice un análisis de semen. Su médico le pedirá que proporcione una muestra de semen. Esta muestra luego se verificará en un laboratorio para ver cuántos espermatozoides están presentes y si los espermatozoides tienen la forma normal y se mueven correctamente.
Dependiendo de los resultados de su examen inicial y análisis de semen, su médico puede querer realizar pruebas adicionales.
Estas pruebas pueden incluir:
- prueba hormonal
- ultrasonido genital
- Prueba genética
Mujer
La fertilidad de una mujer comienza a disminuir después de los 30 años. Las mujeres menores de 35 años deben visitar a un médico después de un año de intentar quedar embarazadas, mientras que las mujeres mayores de 35 años deben visitar a un médico después de 6 meses de intentarlo.
Su médico primero tomará su historial médico. Le preguntarán sobre el estado actual de su salud, su historial sexual y cualquier condición o enfermedad que pueda contribuir a la infertilidad.
Luego, realizarán un examen del área pélvica para detectar anomalías, como fibromas o afecciones como la endometriosis o la EPI.
Su médico querrá ver si está ovulando todos los meses. Esto se puede determinar con un kit de prueba de ovulación en el hogar o mediante análisis de sangre en el consultorio del médico.
También se puede usar un ultrasonido para examinar los ovarios y el útero.
Otras pruebas comunes para mujeres incluyen:
- histerosalpingografía, que es un tipo de rayos X que se usa para evaluar las trompas de Falopio y el útero
- laparoscopia, que usa una cámara para examinar los órganos internos
- Prueba de reserva ovárica, que utiliza una combinación de pruebas hormonales para determinar el potencial de una mujer para concebir. Las pruebas relevantes incluyen la prueba de la hormona foliculoestimulante (FSH)
Tratamientos de infertilidad
Si usted y su pareja han estado tratando de quedar embarazadas y no han podido, pueden solicitar tratamiento. El tipo de tratamiento recomendado puede depender de una variedad de factores, que incluyen:
- la causa de infertilidad, si se conoce
- cuánto tiempo has estado tratando de concebir
- tus edades
- la salud general de usted y su pareja
- las preferencias personales de usted y su pareja, luego de consultar sobre sus opciones de tratamiento
Hombres
La infertilidad masculina se puede tratar de varias maneras, según la causa. Las opciones de tratamiento para los hombres pueden incluir cirugía, medicamentos y tecnología de reproducción asistida (ART).
La cirugía puede reparar las obstrucciones que impiden que los espermatozoides estén presentes en la eyaculación. También puede corregir condiciones como el varicocele. En algunos casos, los espermatozoides se pueden recuperar directamente de los testículos, después de lo cual se pueden usar en tratamientos con ART.
Los medicamentos pueden usarse para tratar problemas como los desequilibrios hormonales. También se pueden usar para tratar otras afecciones que pueden afectar la fertilidad masculina, como la DE o las infecciones que afectan el conteo de espermatozoides.
ART se refiere a tratamientos en los que los óvulos y los espermatozoides se manejan fuera del cuerpo. Puede incluir tratamientos como la fertilización in vitro (FIV) y la inyección intracitoplasmática de esperma. Los espermatozoides para los tratamientos con ART se pueden recibir de la eyaculación, la extracción de los testículos o un donante.
Mujer
El tratamiento para la infertilidad femenina también puede incluir cirugía, medicación y asistencia reproductiva, como el TAR. A veces, se necesitan varios tipos de tratamiento para ayudar a abordar la infertilidad femenina.
Aunque la cirugía a veces se puede usar para tratar la infertilidad femenina, ahora se ha vuelto más rara debido a los avances en otros tratamientos de fertilidad. La cirugía puede mejorar la fertilidad al:
- corregir un útero de forma anormal
- desbloqueo de las trompas de Falopio
- eliminación de fibromas
La asistencia reproductiva puede involucrar métodos como la inseminación intrauterina (IUI) y ART. Durante la IUI, se inyectan millones de espermatozoides en el útero de una mujer cerca del momento de la ovulación.
La FIV es un tipo de ART e implica la extracción de óvulos que luego se fertilizan con el esperma de un hombre en un laboratorio. Después de la fertilización, el embrión se coloca nuevamente dentro del útero.
Los medicamentos utilizados para tratar la infertilidad femenina funcionan como las hormonas que están naturalmente presentes en el cuerpo para estimular o regular la ovulación.
La línea de fondo
Hay una gran cantidad de medicamentos para la fertilidad disponibles. Explore los diferentes tipos de medicamentos para la fertilidad aquí.
Infertilidad y tratamientos naturales
Los tratamientos naturales pueden incluir métodos como la acupuntura y el yoga.
Una revisión de 2018 encontró que al menos el 29 por ciento de las parejas habían probado algún tipo de tratamiento de infertilidad natural o alternativo, ya sea solo o para complementar los tratamientos tradicionales.
Acupuntura
La acupuntura implica la inserción de agujas pequeñas y delgadas en varios puntos del cuerpo. Se cree que estos puntos pueden ayudar a estimular el flujo de energía del cuerpo.
No hay evidencia definitiva para apoyar la acupuntura como tratamiento para la infertilidad.
Una revisión reciente de múltiples ensayos clínicos encontró evidencia limitada de que la acupuntura podría mejorar tanto la ovulación como la menstruación en mujeres con SOP. Obtenga información adicional sobre acupuntura e infertilidad.
Yoga
El yoga incorpora posturas y técnicas de respiración para promover la relajación y disminuir los niveles de estrés.
Los estudios sobre yoga como tratamiento de infertilidad son limitados. Sin embargo, se cree que practicar yoga puede ser beneficioso para aliviar el estrés asociado con los tratamientos de fertilidad.
Vitaminas
Varias vitaminas y minerales pueden ser beneficiosos para promover la fertilidad.
Algunos a tener en cuenta incluyen:
- folato
- zinc
- vitamina C
- vitamina E
- hierro
También puede considerar otros suplementos, como los probióticos, que pueden promover una digestión saludable y mejorar el bienestar general. Descubra otros nutrientes que pueden ayudarla a quedar embarazada.
Té
Una variedad de tés de fertilidad están disponibles comercialmente para la compra, pero ¿funcionan?
Las investigaciones sobre los efectos de estas formulaciones de té en la fertilidad son extremadamente limitadas. Sin embargo, una revisión reciente encontró que los compuestos antioxidantes que se encuentran en el té verde pueden ayudar a la fertilidad al mejorar parámetros como el conteo de espermatozoides y la motilidad.
Aceites esenciales
Los aceites esenciales se derivan de las plantas, generalmente de sus raíces, semillas u hojas. Se pueden utilizar en aromaterapia para promover la relajación y reducir los niveles de estrés. La aromaterapia puede implicar masajear, bañarse o quemar aceites esenciales.
Se necesita más investigación para evaluar los efectos que los aceites esenciales pueden tener sobre la fertilidad.
Dieta de fertilidad
Para las mujeres, las recomendaciones de alimentos que aumentan la fertilidad tienen como objetivo mejorar la infertilidad causada por problemas con la ovulación. Por lo tanto, no funcionarán para la infertilidad causada por afecciones físicas como un bloqueo en las trompas de Falopio o fibromas uterinos.
Algunas recomendaciones dietéticas para aumentar la fertilidad incluyen:
- elegir sabiamente los carbohidratos al enfocarse en alimentos ricos en fibra (como verduras y granos integrales) mientras evita los carbohidratos refinados que tienen un alto contenido de azúcar
- evitando las grasas trans, que están presentes en muchos productos alimenticios fritos y procesados
- intercambiando algunas de sus proteínas animales por fuentes vegetarianas de proteínas
- seleccionar productos lácteos altos en grasa (como la leche entera) en lugar de productos bajos en grasa
Seguir estas recomendaciones y seguir una dieta rica en nutrientes en general también puede ayudar a los hombres a mejorar la salud de sus espermatozoides.
Implementar cambios en la dieta junto con cambios en el estilo de vida, como ser más activo, puede ayudar a promover la fertilidad. Obtenga más consejos para aumentar la fertilidad cambiando la forma de comer y hacer ejercicio.
Ciclo de fertilidad
Las mujeres son más fértiles en el momento en que ovulan. Hacer un seguimiento de su ovulación y luego concentrar su actividad sexual en este momento puede mejorar sus posibilidades de concebir.
La ovulación ocurre un día fuera del mes. En este momento, sus ovarios liberan un óvulo maduro, que comienza a viajar a través de las trompas de Falopio. Si el óvulo encuentra esperma durante su viaje, puede ocurrir la fertilización.
Si un óvulo no es fertilizado, morirá dentro de las 24 horas posteriores a la ovulación. Sin embargo, los espermatozoides pueden vivir dentro del cuerpo de una mujer hasta por cinco días, lo que aumenta las posibilidades de fertilización. Debido a esto, en realidad eres fértil durante unos cinco o seis días al mes.
La ovulación no ocurre al mismo tiempo todos los meses, por lo que es importante reconocer los signos de la ovulación. Estos pueden incluir cambios corporales como calambres abdominales y un pequeño aumento de la temperatura corporal. Descubre otras formas de saber cuándo eres más fértil.
Datos y estadísticas de infertilidad
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el 12.1 por ciento de las mujeres estadounidenses de 15 a 44 años tienen dificultades para concebir y llevar a un hijo a término. Casi el 7 por ciento de las mujeres casadas en este grupo de edad son infértiles.
Además, según los CDC, 7.3 millones de mujeres entre 15 y 44 años han usado servicios de infertilidad. Eso representa aproximadamente el 12 por ciento de las mujeres dentro de ese grupo de edad.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que una mujer de unos 30 años es la mitad de fértil que una mujer de unos 20 años.
La Oficina de Salud de la Mujer estima que alrededor del 20 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos están teniendo su primer hijo después de los 35 años. Esto hace que la edad sea un factor que contribuye a la infertilidad.
Alrededor del 9 por ciento de los hombres han experimentado problemas con la fertilidad. Aunque la fertilidad masculina también puede disminuir con el aumento de la edad, disminuye más lentamente que la fertilidad femenina.
Perspectivas sobre infertilidad
Ser diagnosticado con infertilidad no significa que sus sueños de tener un hijo hayan llegado a su fin. Puede llevar algo de tiempo, pero varias parejas que experimentan infertilidad eventualmente podrán tener un hijo. Algunos lo harán solos, mientras que otros necesitarán asistencia médica.
El tratamiento adecuado para usted y su pareja dependerá de muchos factores, incluidas sus edades, la causa de la infertilidad y sus preferencias personales. Del mismo modo, si un tratamiento específico de infertilidad resulta en un embarazo puede depender de muchos factores.
En algunos casos, un problema de fertilidad puede no ser tratable. Dependiendo de las circunstancias, su médico puede sugerirle que usted y su pareja consideren esperma u óvulos de donante, subrogación o adopción.
El panorama de la fertilidad en los Estados Unidos continúa siendo dinámico, con muchos cambios en las actitudes y las normas culturales. Consulte este informe sobre el estado actual de fertilidad.
Jill Seladi-Schulman es una escritora independiente de Atlanta, GA. Recibió su doctorado en Microbiología y Genética Molecular de Emory, donde su disertación se centró en la morfología de la gripe. Le apasiona la comunicación de la ciencia y la salud y le gusta escribir sobre todo tipo de temas relacionados con la salud, aunque siempre tendrá problemas para las enfermedades infecciosas. Jill también es una ávida lectora, le encanta viajar y le gusta escribir ficción.
