Recuento de CD4 y carga viral
Si alguien ha recibido un diagnóstico de VIH, hay dos cosas que querrán saber: su recuento de CD4 y su carga viral. Estos valores les brindan a ellos y a su proveedor de atención médica información importante sobre:
- la salud de su sistema inmune
- la progresión del VIH en su cuerpo
- cómo responde su cuerpo a la terapia contra el VIH
- cómo responde el virus a la terapia contra el VIH
¿Qué es un recuento de CD4?
Un recuento de CD4 es un análisis de sangre para verificar la cantidad de células CD4 en el cuerpo. Las células CD4 son un tipo de glóbulo blanco (WBC). Desempeñan un papel clave en el sistema inmune. Alertan a otras células inmunes de la presencia de infecciones como bacterias y otros virus en el cuerpo. Las células CD4 también son un subconjunto de células inmunes llamadas células T.
Cuando una persona vive con el VIH, el virus ataca las células CD4 en su sangre. Este proceso daña las células CD4 y hace que disminuya la cantidad de ellas en el cuerpo, lo que dificulta la lucha contra las infecciones.
Los recuentos de CD4 muestran la robustez del sistema inmune. Un sistema inmune sano normalmente tiene un recuento de CD4 que varía de 500 a 1,600 células por milímetro cúbico de sangre (células / mm3), según HIV.gov.
Cuando un recuento de CD4 es inferior a 200 células / mm3, una persona recibirá un diagnóstico de SIDA. El SIDA ocurre en la etapa 3 del VIH. En esta etapa, el sistema inmunitario del cuerpo es débil debido a la baja cantidad de células CD4 disponibles para combatir enfermedades.
¿Qué es una carga viral?
Una prueba de carga viral de VIH mide la cantidad de partículas de VIH en un mililitro (ml) de sangre. Estas partículas también se conocen como "copias". La prueba evalúa la progresión del VIH en el cuerpo. También es útil para ver qué tan bien la terapia contra el VIH de una persona controla el VIH en su cuerpo.
Una carga viral alta puede indicar una transmisión reciente del VIH o un VIH que no se trata o no se controla. Las cargas virales son generalmente más altas durante un período justo después de contraer el VIH. Disminuyen a medida que el sistema inmunitario del cuerpo lucha contra el VIH, pero luego aumentan nuevamente con el tiempo a medida que las células CD4 mueren. Una carga viral puede incluir millones de copias por ml de sangre, especialmente cuando el virus se contrae por primera vez.
Una carga viral baja indica relativamente pocas copias de VIH en la sangre. Si un plan de tratamiento del VIH es efectivo, una persona podrá mantener una carga viral más baja.
¿Cuál es la relación entre los dos?
No existe una relación directa entre el recuento de CD4 y la carga viral. Sin embargo, en general, es deseable un recuento alto de CD4 y una carga viral baja o indetectable. Cuanto mayor es el recuento de CD4, más saludable es el sistema inmunitario. Cuanto más baja es la carga viral, más probable es que la terapia contra el VIH esté funcionando.
Cuando el VIH invade las células CD4 sanas, el virus las convierte en fábricas para hacer nuevas copias del VIH antes de destruirlas. Cuando el VIH permanece sin tratamiento, el recuento de CD4 disminuye y la carga viral aumenta.
¿Con qué frecuencia alguien podría hacerse la prueba?
Es probable que un proveedor de atención médica realice recuentos de CD4 y pruebas de carga viral con más frecuencia al comienzo de la terapia contra el VIH o con cualquier cambio en los medicamentos. La mayoría de las personas que viven con el VIH deben realizarse pruebas de laboratorio cada tres o cuatro meses, de acuerdo con las directrices actuales de pruebas de laboratorio.
Es posible que se necesiten pruebas más frecuentes para algunas personas, como las de los primeros dos años de tratamiento o aquellas cuya carga viral no se suprime. Es posible que se necesiten pruebas menos frecuentes para las personas que toman medicamentos a diario o que han mantenido una carga viral suprimida durante más de 2 años. Es posible que solo necesiten probarse dos veces al año.
¿Por qué es importante hacerse la prueba regularmente?
Un solo resultado de CD4 o prueba de carga viral solo representa una instantánea en el tiempo. Es importante hacer un seguimiento de ambos y considerar las tendencias en los resultados de las pruebas en lugar de solo mirar los resultados de las pruebas individuales.
Tenga en cuenta que estos valores pueden variar por muchas razones, incluso a lo largo del día. La hora del día, cualquier enfermedad y las vacunas recientes pueden afectar el recuento de CD4 y la carga viral. A menos que el recuento de CD4 sea muy bajo, esta fluctuación no suele ser preocupante.
Las pruebas de carga viral regulares, no los recuentos de CD4, se utilizan para determinar la efectividad de la terapia contra el VIH de una persona. Cuando una persona comienza la terapia contra el VIH, un proveedor de atención médica querrá ver qué tan bien responde el VIH en su cuerpo. El objetivo de la terapia contra el VIH es reducir o suprimir la carga viral a un nivel indetectable. Según HIV.gov, la carga viral del VIH es típicamente indetectable por debajo de los niveles de 40 a 75 copias / ml. El número exacto depende del laboratorio que analiza las pruebas.
Blips
Algunas personas pueden experimentar problemas. Estos son temporales, a menudo pequeños aumentos en la carga viral. Un proveedor de atención médica controlará la carga viral más de cerca para ver si vuelve a un nivel indetectable sin ningún cambio en la terapia.
Resistencia a las drogas
Otra razón para las pruebas regulares de carga viral es controlar cualquier resistencia a los medicamentos a la terapia prescrita contra el VIH. Mantener una carga viral baja reduce el riesgo de desarrollar resistencia a la terapia. Un proveedor de atención médica puede usar pruebas de carga viral para realizar los cambios necesarios en el régimen de terapia de VIH de una persona.
¿Por qué es tan importante la terapia contra el VIH?
La terapia contra el VIH también se llama terapia antirretroviral o terapia antirretroviral altamente activa (TARGA). Consiste en una combinación de medicamentos antirretrovirales. Están diseñados para evitar que el virus se propague por todo el cuerpo al atacar diferentes proteínas o mecanismos que el virus utiliza para replicarse.
La terapia antirretroviral puede hacer que la carga viral sea tan baja que no pueda ser detectada por una prueba. Esto se llama carga viral indetectable. Si una persona es viralmente reprimida o tiene una carga viral indetectable, su VIH está bajo control.
Comenzar la terapia contra el VIH tan pronto como se reciba un diagnóstico de VIH le permite a una persona vivir una vida larga y saludable. Las pautas actuales de tratamiento del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Recomiendan que una persona que vive con el VIH comience a tomar medicamentos antirretrovirales lo antes posible después del diagnóstico. Esto es esencial para reducir las infecciones oportunistas y prevenir las complicaciones del VIH.
Otro beneficio de controlar el VIH y tener una carga viral indetectable es que ayuda a prevenir la transmisión del VIH a otras personas. Esto también se conoce como "tratamiento como prevención". Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas con VIH que toman sus medicamentos recetados y mantienen una carga viral indetectable "efectivamente no tienen riesgo" de transmitir el VIH a las personas que no lo tienen.
¿Cuál es la perspectiva para las personas con VIH?
No importa la etapa del VIH, existen ventajas para realizar un seguimiento de estos números. El tratamiento del VIH ha recorrido un largo camino en los últimos años. Seguir un plan de tratamiento recomendado y llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a una persona a mantener su recuento de CD4 alto y su carga viral baja.
El tratamiento temprano y el monitoreo efectivo pueden ayudar a una persona a controlar su condición, reducir el riesgo de complicaciones y vivir una vida larga y saludable.
