Hay más de 1.2 millones de personas en los Estados Unidos que viven con el VIH. Si bien la tasa de nuevos diagnósticos de VIH ha disminuido de manera constante durante la última década, sigue siendo crítico que sigamos hablando al respecto, particularmente dado que una de cada ocho personas que tienen VIH ni siquiera lo saben.
Estas son las historias de tres personas que están utilizando sus experiencias al ser diagnosticadas con VIH para alentar a las personas a hacerse la prueba, compartir sus historias o descubrir qué opciones son las mejores para ellos.
Chelsea White
"Cuando entré en la habitación, lo primero que noté fue que estas personas no se parecían a mí", dice Chelsea White, recordando su primera sesión grupal con otros pacientes VIH positivos. “Parecían lo que yo pensaba que era VIH: personas en recuperación del uso de drogas intravenosas, caminantes callejeros, hombres homosexuales. No se parecían a mí, una mujer joven, vibrante y educada ".
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Chelsea, una administradora de programas juveniles de 30 años de Carolina del Norte, dio positivo por VIH cuando tenía 20 años y era estudiante de último año en la universidad. Después de estar en una relación monógama durante sus años de escuela secundaria y universidad y haber tenido resultados negativos varias veces durante la relación, Chelsea y su novio dieron positivo.
Pero no fue allí donde terminaron las noticias: Chelsea también estaba embarazada. "El médico me dijo que pensaba que era un falso positivo y que no debía preocuparse". Cuando nació el bebé, Chelsea volvió a hacerse la prueba. Ella era positiva, pero el bebé era negativo. Resulta que su novio fue infectado durante el contacto sexual con otra persona. Luego infectó a Chelsea.
Eso fue hace 10 años. Hoy Chelsea está casada con un hombre seropositivo que conoció después de que le diagnosticaron y tienen dos hijos juntos, ambos sin VIH.
Debido a su experiencia descubriendo a una edad tan joven y sintiéndose sola, Chelsea ahora dirige un programa de extensión para adolescentes con VIH / SIDA. Cada semana, se sienta con adolescentes seropositivos y veinteañeros, aconsejándolos sobre sus opciones, tanto médicas como personales, las mismas decisiones difíciles que tuvo que tomar.
La propia Chelsea actualmente no está tomando ningún medicamento para tratar su VIH. "Tomé medicamentos mientras estaba embarazada cada vez, pero sentí que no estaba lista para ser tan complaciente como debería ser", dice ella. "Sin embargo, en los últimos meses he decidido que es hora de que empiece a analizar mis opciones de medicamentos". Ese es un mensaje que también enfatiza a sus clientes. "Animo a las personas a que se preparen para el compromiso, pero también enfatizo que si no están listas, a la larga harán más daño a su cuerpo de lo que lo harían si solo esperaran".
Nicholas Snow
Nicholas Snow, de 52 años, había mantenido pruebas de VIH con regularidad durante toda su vida adulta y siempre practicó sexo seguro. Entonces, un día, tuvo un "deslizamiento" en sus prácticas sexuales seguras. Unas semanas más tarde, Nicholas comenzó a experimentar síntomas severos similares a la gripe, un signo común de una infección temprana por VIH. Cinco meses después de eso, tuvo su diagnóstico: VIH.
En el momento de su diagnóstico, Nicholas, periodista, vivía en Tailandia. Desde entonces ha regresado a los Estados Unidos y vive en Palm Springs, California. Se convirtió en paciente en el Desert AIDS Project, una clínica médica dedicada por completo al tratamiento y manejo del VIH / SIDA.
Nicholas cita un problema común en la comunidad gay como una razón para que el VIH se propague de la manera en que lo hace: "Las personas se describen a sí mismas como libres de drogas y enfermedades, pero se están engañando a sí mismas porque muchas personas que tienen VIH no saben que tenerlo ", dice. "Entonces las personas deciden tener relaciones sexuales inseguras basadas en conversaciones como esta y muchas personas se vuelven positivas como resultado".
Es por eso que Nicholas alienta las pruebas regulares. "Hay dos formas de saber que una persona tiene VIH: se hacen la prueba o se enferman", dice. "Si alguien espera hasta que haya tenido el VIH lo suficiente como para que su sistema inmunológico se haya deteriorado, se ha perdido una gran cantidad de tiempo y la oportunidad de evitarlo".
Nicholas toma medicamentos diariamente, una pastilla, una vez al día. Y esta funcionando. "A los dos meses de comenzar este medicamento, mi carga viral se volvió indetectable". Nicholas come bien y hace ejercicio a menudo, y además de un problema con su nivel de colesterol (un efecto secundario común de los medicamentos contra el VIH), goza de buena salud.
Siendo muy abierto sobre su diagnóstico, Nicholas ha escrito y producido un video musical que espera que aliente a las personas a hacerse pruebas regularmente. También presenta un programa de radio en línea que discute, entre otras cosas, vivir con el VIH. "Vivo mi verdad abierta y honestamente", dice. "No pierdo tiempo ni energía ocultando esta parte de mi realidad".
Josh Robbins
“Todavía soy Josh. Sí, estoy viviendo con el VIH, pero sigo siendo exactamente la misma persona ". Esa conciencia es lo que llevó a Josh Robbins, un agente de talentos de 30 años en Nashville, Tennessee, a contarle a su familia sobre su diagnóstico dentro de las 24 horas posteriores a descubrir que era VIH positivo. "La única forma en que mi familia estaría bien sería que les dijera cara a cara, que me vean y me toquen y me miren a los ojos y vean que sigo siendo exactamente la misma persona".
La noche en que Josh recibió la noticia de su médico de que sus síntomas similares a los de la gripe habían sido el resultado de una infección por VIH, Josh estaba en casa y le contaba a su familia sobre su nuevo trastorno inmunitario diagnosticado. Al día siguiente, llamó al hombre que lo infectó para contarle su diagnóstico. “Supuse que obviamente él no lo sabía, y tomé la decisión de contactarlo antes de que el departamento de salud pudiera hacerlo. Esa fue una llamada interesante, por decir lo menos”.
Josh ha sido VIH positivo por solo un año, y todavía no está tomando medicamentos. "El año pasado tomé la decisión de que ser indetectable [tener una carga viral indetectable] es menos importante para mí que sentir que mi cuerpo está manejando las cosas en este momento", dice.
Una vez que su familia lo supo, Josh estaba decidido a no mantener su diagnóstico en secreto. “Ocultar no era para mí. Pensé que la única forma de combatir el estigma o evitar los chismes era contar mi historia primero. Así que empecé un blog . Su blog, Imstilljosh.com, le permite a Josh contar su historia, compartir su experiencia con otros y conectarse con personas como él, algo con lo que tuvo dificultades al principio.
“Nunca había tenido una persona que me dijera que eran VIH positivos antes de que me diagnosticaran. No conocía a nadie y me sentía un poco solo. Además, tenía miedo, incluso aterrorizado, por mi salud . Desde el lanzamiento de su blog, ha contactado a miles de personas, casi 200 de ellas solo desde su región del país.
“No estoy solo en absoluto ahora. Es un gran honor y muy humillante que alguien elija compartir su historia por correo electrónico solo porque sintieron algún tipo de conexión porque tomé la decisión de contar mi historia en mi blog.
