¿Qué es una infección parasitaria?
Los parásitos son organismos que viven de otros organismos u hospedadores para sobrevivir. Algunos parásitos no afectan notablemente a sus anfitriones. Otros crecen, se reproducen o invaden sistemas de órganos que enferman a sus anfitriones, lo que resulta en una infección parasitaria.
Las infecciones parasitarias son un gran problema en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. La malaria es una de las enfermedades parasitarias más mortales. Las infecciones parasitarias también pueden ocurrir en los Estados Unidos. Las infecciones parasitarias comunes que se encuentran en los Estados Unidos incluyen:
- tricomoniasis
- giardiasis
- criptosporidiosis
- toxoplasmosis
¿Cuáles son los síntomas de las infecciones parasitarias?
Los síntomas de las infecciones parasitarias varían según el organismo. Por ejemplo:
- La tricomoniasis es una infección de transmisión sexual causada por un parásito que a menudo no produce síntomas. En algunos casos, puede causar picazón, enrojecimiento, irritación y una secreción inusual en su área genital.
- La giardiasis puede causar diarrea, gases, malestar estomacal, heces grasosas y deshidratación.
- La criptosporidiosis puede causar calambres estomacales, dolor de estómago, náuseas, vómitos, deshidratación, pérdida de peso y fiebre.
- La toxoplasmosis puede causar síntomas similares a los de la gripe, incluidos los ganglios linfáticos inflamados y dolores o molestias musculares que pueden durar más de un mes.
¿Qué causa las infecciones parasitarias?
Las infecciones parasitarias pueden ser causadas por tres tipos de organismos:
- protozoos
- helmintos
- ectoparásitos
Los protozoos son organismos unicelulares que pueden vivir y multiplicarse dentro de su cuerpo. Algunas infecciones causadas por protozoos incluyen giardiasis. Esta es una infección grave que puede contraer al beber agua infectada con protozoos de Giardia.
Los helmintos son organismos multicelulares que pueden vivir dentro o fuera de su cuerpo. Son más comúnmente conocidos como gusanos. Incluyen gusanos planos, tenias, gusanos de cabeza espinosa y gusanos redondos.
Los ectoparásitos son organismos multicelulares que viven o se alimentan de su piel. Incluyen algunos insectos y arácnidos, como mosquitos, pulgas, garrapatas y ácaros.
Las infecciones parasitarias se pueden transmitir de varias maneras. Por ejemplo, los protozoos y los helmintos se pueden propagar a través del agua contaminada, los alimentos, los desechos, el suelo y la sangre. Algunos pueden transmitirse por contacto sexual. Algunos parásitos se transmiten por insectos que actúan como vectores o portadores de la enfermedad. Por ejemplo, la malaria es causada por protozoos parásitos que son transmitidos por mosquitos cuando se alimentan de humanos.
¿Quién está en riesgo de infecciones parasitarias?
Cualquiera puede contraer una infección parasitaria. Pero algunas personas están en mayor riesgo que otras. Es más probable que contraiga una infección parasitaria si:
- tiene un sistema inmunitario comprometido o ya está enfermo con otra enfermedad
- vivir o viajar en regiones tropicales o subtropicales del mundo
- falta un suministro limpio de agua potable
- nade en lagos, ríos o estanques donde Giardia u otros parásitos son comunes
- trabaja en el cuidado de niños, trabaja regularmente con el suelo, o trabaja en otros contextos donde entras en contacto con las heces de manera constante
Los gatos al aire libre pueden entrar en contacto con roedores y pájaros infectados. Esto hace que sus propietarios sean más propensos a contraer toxoplasmosis, un tipo de protozoos. La toxoplasmosis puede ser muy dañina para las mujeres embarazadas y sus bebés en desarrollo. La infección se transmite a través de las heces de los gatos. Si está embarazada, es importante que alguien más limpie la caja de arena todos los días.
¿Cómo se diagnostican las infecciones parasitarias?
Las infecciones parasitarias se pueden diagnosticar de varias maneras. Por ejemplo, su médico podría realizar u ordenar:
- Un examen de sangre
- Un examen fecal: en dicho examen, se recogerá una muestra de sus heces y se analizarán los parásitos y sus huevos.
- Una endoscopia o colonoscopia: estas pruebas se pueden ordenar si los resultados de un examen de heces no son concluyentes. Mientras esté sedado, su médico pasará un tubo delgado y flexible a través de la boca o el recto hasta el sistema digestivo para examinar el tracto intestinal.
- Rayos X, imágenes de resonancia magnética (MRI) o tomografía axial computarizada (CAT): estas exploraciones se utilizan para verificar si hay signos de lesiones o lesiones en los órganos causadas por parásitos.
Su médico también puede ordenar pruebas para detectar bacterias u otras cosas que pueden causar infecciones.
¿Cómo se tratan las infecciones parasitarias?
Su plan de tratamiento dependerá de su diagnóstico específico. Por lo general, su médico le recetará medicamentos. Por ejemplo, pueden recetar medicamentos para tratar la tricomoniasis, la giardiasis o la criptosporidiosis. Probablemente no le receten medicamentos para la toxoplasmosis si no está embarazada y por lo demás está sana, a menos que tenga una infección grave y prolongada.
Su médico también puede recomendar otros tratamientos para aliviar sus síntomas. Por ejemplo, muchas infecciones parasitarias pueden causar diarrea, que a menudo conduce a la deshidratación. Es probable que su médico lo aliente a tomar muchos líquidos para reponer los que pierde.
¿Cómo se pueden prevenir las infecciones parasitarias?
Hay varios pasos que puede seguir para reducir su riesgo de contraer una infección parasitaria:
- Practica sexo seguro, usando un condón.
- Lávese las manos regularmente, especialmente después de manipular alimentos o heces sin cocinar.
- Cocine los alimentos a la temperatura interna recomendada.
- Beba agua limpia, incluso agua embotellada cuando viaje.
- Evite tragar agua de lagos, arroyos o estanques.
- Evita la arena para gatos y las heces cuando estés embarazada.
Si sospecha que tiene una infección parasitaria, haga una cita con su médico. Pueden ayudar a diagnosticar la causa de sus síntomas y recomendar un plan de tratamiento. Al recibir tratamiento temprano, puede ayudar a detener la propagación de la infección a otras personas.
