¿Qué es la apnea?
Apnea es el término médico utilizado para describir la respiración lenta o detenida. La apnea puede afectar a personas de todas las edades, y la causa depende del tipo de apnea que tenga.
La apnea generalmente ocurre mientras duermes. Por esta razón, a menudo se llama apnea del sueño. Por lo general, la apnea del sueño se puede tratar con medicamentos, apoyo respiratorio nocturno y cambios en el estilo de vida. Ocasionalmente, se necesita cirugía.
La apnea no tratada puede provocar problemas cardíacos y cerebrales debido a la falta de oxígeno.
Tipos de apnea
La apnea ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean o cuando el cerebro no puede enviar una señal para respirar. La causa de su apnea está directamente relacionada con el tipo de apnea que tiene.
Apnea obstructiva
Este tipo de apnea ocurre cuando hay una obstrucción en las vías respiratorias que impide la respiración adecuada. Una causa importante de apnea obstructiva es el agrandamiento de las amígdalas o las adenoides (glándulas en el paladar).
Apnea central
En la apnea central, el área del cerebro que facilita la respiración no funciona correctamente. Esta forma de apnea se observa con mayor frecuencia en bebés inmaduros y resulta del desarrollo inadecuado de esta área de su cerebro. Ciertos problemas del cerebro y del sistema nervioso también pueden causar esto.
Apnea mixta
Esta forma de apnea es una mezcla de apnea obstructiva y central. Puede ocurrir cuando estás dormido o despierto.
Apnea del sueño
La apnea del sueño tiene muchas causas. Los más comunes incluyen:
- músculos o lengua de la garganta demasiado relajados
- lengua agrandada
- amígdalas o adenoides agrandadas
- tener sobrepeso
- Función irregular de las señales cerebrales que controlan los músculos de la garganta.
- la forma de tu cabeza y cuello
Durante un episodio de apnea del sueño, una persona no puede respirar lo suficiente debido al estrechamiento de las vías respiratorias, lo que hace que ronquen ruidosamente y tomen largos descansos entre respiraciones.
Apnea central del sueño
Existen muchos tipos de apnea central del sueño. Cada tipo tiene su propia causa:
- La apnea compleja del sueño se desarrolla cuando una persona está siendo tratada por apnea obstructiva del sueño con presión positiva continua en las vías respiratorias.
- La respiración de Cheyne-Stokes puede ser causada por insuficiencia cardíaca congestiva o accidente cerebrovascular.
- La apnea inducida por fármacos es causada por ciertos medicamentos recetados, como la oxicodona (Oxaydo, Roxicodone) y la morfina (Kadian, Morphabond).
- La respiración periódica a gran altitud puede ocurrir cuando una persona alcanza altitudes de 15,000 pies.
- La apnea central idiopática del sueño es una forma rara de apnea del sueño con una causa desconocida.
- La apnea central del sueño inducida por una afección médica es causada por el daño del tronco encefálico.
- La apnea del prematuro ocurre en bebés prematuros debido a un sistema nervioso subdesarrollado.
Cuando ver a un doctor
Comuníquese con su médico de familia de inmediato si usted o un ser querido desarrolla alguno de los siguientes síntomas:
- ronquidos crónicos (a largo plazo)
- ronquidos fuertes
- ahogado en tu sueño
- jadeando por aire al dormir
- fatiga diurna
- dolores de cabeza durante el día
- dificultad para concentrarse
- problemas de memoria
- micción frecuente por la noche
- boca seca
- dolor de garganta después de despertarse
- episodios frecuentes de despertarse
Primeros auxilios de emergencia
Si escucha que alguien que ronca repentinamente se calla, o nota pausas largas en su respiración, verifique si está respirando. Si no lo están, llame al 911. Siga las instrucciones del operador de emergencia sobre cómo despertar a la persona y ayudarlo a respirar hasta que lleguen los paramédicos.
Si bien las personas con apnea del sueño generalmente comienzan a respirar nuevamente por sí mismas, los períodos prolongados sin oxígeno deben ser motivo de alarma.
Opciones de tratamiento
Las opciones de tratamiento varían ampliamente, dependiendo del tipo de apnea que tenga y la causa. Antes de ofrecer tratamiento, su médico le hará preguntas sobre:
- tus patrones de sueño
- qué medicamentos usas
- su historial medico
- tu historia familiar
La prueba del sueño a menudo se usa para diagnosticar la apnea del sueño. Hay muchos tipos de estudios del sueño. La mayoría implica dormir en un centro médico con monitores que leen las señales del cerebro, los nervios y el corazón, así como los niveles de oxígeno.
Los estudios de sueño más comunes incluyen:
- polisomnografía nocturna, un examen que mide las ondas cerebrales electrónicas, la frecuencia respiratoria, la presión arterial, los niveles de oxígeno en la sangre y otras afecciones corporales durante el sueño
- oximetría, una forma de medir el oxígeno en la sangre
- prueba cardiorrespiratoria portátil, que consiste en evaluar su respiración y pulso durante toda la noche fuera del hospital
Los enfoques para tratar la apnea incluyen los siguientes:
Tratamiento de afecciones médicas
Muchas condiciones médicas diferentes pueden causar apnea. Muy a menudo, la primera línea de tratamiento es tratar estas afecciones subyacentes. Esto a menudo incluye perder peso si tiene sobrepeso.
Cambio de medicamentos
Ciertos medicamentos pueden inducir apnea. A veces, cambiar estos medicamentos puede ayudarlo a mejorar.
Usando una máscara de respiración mientras duermes
Esta máscara se llama máscara de presión positiva continua de la vía aérea, o máscara de CPAP. Usarlo le proporciona un flujo de aire constante que mantiene sus vías respiratorias abiertas mientras duerme.
Otros tratamientos para la apnea incluyen:
- tomando medicamentos que estimulan la respiración
- usando un dispositivo de ventilación para regular sus patrones de respiración, llamado servoventilación adaptativa
- someterse a una cirugía para eliminar las obstrucciones de las vías respiratorias
- usando una boquilla para mantener abiertas las vías respiratorias
- administrar cafeína por vía intravenosa en el hospital para la apnea del prematuro
Complicaciones de salud a largo plazo
Si tiene apnea severa y no responde a otros tratamientos, su médico puede recomendar una variedad de opciones de cirugía que pueden involucrar la nariz, la garganta o la lengua.
Es posible que se necesite una traqueotomía en personas con sobrepeso severo para crear una abertura en la garganta. Esta abertura, o estoma, se ajusta con un tubo para facilitar la respiración.
Los problemas cardíacos pueden ser el resultado de caídas repentinas en la presión arterial y los niveles de oxígeno en la sangre que ocurren con la respiración lenta o detenida. La detección temprana y el tratamiento de la apnea es la mejor manera de prevenir esta complicación.
