Preocupación popular
El aspartamo es un sustituto popular del azúcar que se encuentra en:
- refrescos de dieta
- aperitivos
- yogures
- otras comidas
Ofrece una alternativa baja en calorías al azúcar.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) lo aprobó, pero algunas personas temen que pueda causar problemas de salud.
En este artículo, descubra en qué consiste el aspartamo y qué dice la investigación sobre su seguridad.
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo es una sustancia sintética que combina dos ingredientes:
1. Ácido aspártico. Este es un aminoácido no esencial que se produce naturalmente en el cuerpo humano y en los alimentos. Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas en el cuerpo. El cuerpo usa ácido aspártico para crear hormonas y para apoyar la función normal del sistema nervioso. Las fuentes dietéticas incluyen carne, pescado, huevos, soja y maní.
2. Fenilalanina. Este es un aminoácido esencial que está naturalmente presente en la mayoría de las fuentes de proteínas, pero el cuerpo no lo produce naturalmente. Los humanos tienen que obtenerlo de la comida. El cuerpo lo usa para producir proteínas, químicos cerebrales y hormonas. Las fuentes incluyen carnes magras, productos lácteos, nueces y semillas.
La combinación de estos dos ingredientes crea un producto que es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar normal. Una pequeña cantidad puede hacer que la comida sepa muy dulce. También ofrece muy pocas calorías.
¿Cuáles son los reclamos?
Varios sitios web afirman que el aspartamo (también vendido como Equal y NutraSweet) causa una variedad de problemas de salud, que incluyen:
- em
- lupus
- convulsiones
- fibromialgia
- depresión
- pérdida de memoria
- problemas de la vista
- confusión
La FDA aprobó el aspartamo como edulcorante nutritivo en 1981 y para su uso en bebidas carbonatadas en 1983. Según la FDA, los estudios respaldan su uso.
En el momento de la aprobación, algunos científicos se opusieron a la aprobación. Un estudio en animales indicó que sus componentes podrían tener un efecto negativo en el desarrollo y la salud del cerebro. Sin embargo, esto probablemente solo sucedería con una ingesta muy alta de aspartamo.
Una junta de seguridad decidió que era poco probable que un humano consumiera la cantidad de aspartamo necesaria para desencadenar estos problemas de salud. Agregaron que el estudio era defectuoso y que el edulcorante era seguro.
La Sociedad Americana del Cáncer agrega que la FDA ha establecido una "ingesta diaria aceptable (IDA)" para el ingrediente. Esto es 50 miligramos (mg) por kilogramo (alrededor de 2.2 libras) por día o aproximadamente 100 veces menos que la cantidad más pequeña que se descubrió que causa problemas de salud en estudios con animales.
¿Cuáles son los peligros potenciales?
¿Qué hemos encontrado desde la década de 1980? Para la mejor información, recurrimos a estudios científicos. Aquí hay algo de lo que hemos descubierto hasta ahora:
Sistema inmunitario y estrés oxidativo
Los autores de una revisión de 2017 concluyeron que el aspartamo puede afectar el sistema inmunitario y, como resultado, puede provocar estrés oxidativo e inflamación.
Sus hallazgos sugirieron que el aspartamo podría afectar las células de varios órganos del cuerpo, incluidos el cerebro, el corazón, el hígado y los riñones. Al ser resistente a las bacterias, también podría provocar un desequilibrio en la microbiota intestinal.
Sugirieron que el aspartamo podría afectar la tolerancia a la glucosa y los niveles de insulina y pidieron más investigación sobre los beneficios y las desventajas de este edulcorante para las personas con diabetes.
Fenilcetonuria
La FDA advierte que las personas con fenilcetonuria, una enfermedad hereditaria rara, tienen dificultades para metabolizar una fenilalanina, uno de los componentes del aspartamo. Si la persona consume esta sustancia, el cuerpo no la digiere adecuadamente y puede acumularse.
Los niveles altos pueden provocar daño cerebral.
La FDA insta a las personas con esta afección a controlar su consumo de fenilalanina a partir del aspartamo y otras fuentes.
Cambios de humor
¿Podría el aspartamo aumentar el riesgo de trastornos del estado de ánimo como la depresión? En un estudio anterior, los científicos descubrieron que el aspartamo parecía aumentar los síntomas en personas con antecedentes de depresión, pero no en aquellos sin ese historial.
Un estudio de 2014 de adultos sanos encontró resultados similares. Cuando los participantes consumieron una dieta alta en aspartamo, experimentaron más irritabilidad y depresión.
En 2017, algunos investigadores revisaron estudios sobre el vínculo entre el aspartamo y los aspectos de la salud neuroconductual, que incluyen:
- dolor de cabeza
- incautación
- migrañas
- estados de ánimo irritables
- ansiedad
- depresión
- insomnio
Sugirieron que la fenilalanina en el aspartamo puede evitar que el cuerpo produzca y libere neurotransmisores "para sentirse bien", como la serotonina y la dopamina. También propusieron que el aspartamo puede contribuir al estrés oxidativo y la liberación de cortisol.
Los autores propusieron usar el aspartamo con cuidado, pero también pidieron más investigación para confirmar un enlace.
Cáncer
Algunos estudios en animales han encontrado un vínculo entre el aspartamo y la leucemia y otros tipos de cáncer.
Un estudio de 2007, por ejemplo, encontró que las ratas que recibieron dosis bajas de aspartamo todos los días de sus vidas, incluida la exposición fetal, tenían más probabilidades de desarrollar cáncer.
Un estudio de 2012 encontró que los hombres que consumían más de una porción diaria de refrescos de dieta tenían un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin.
Sin embargo, los hombres que consumieron grandes cantidades de refrescos regulares también tuvieron un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin. La razón del aumento en cada caso no estaba clara.
Los mismos científicos luego emitieron una disculpa, ya que habían utilizado datos débiles en el estudio.
Una evaluación de estudios de 2019 no encontró evidencia de un vínculo entre los edulcorantes y las bebidas bajos en calorías o cero calorías y un mayor riesgo de cáncer en las personas.
La Sociedad Americana del Cáncer señala que no hay suficiente evidencia para demostrar que el aspartamo causa cáncer.
Esclerosis múltiple y lupus
Según la National MS Society, la idea de que existe un vínculo entre el aspartamo y la EM es una "teoría refutada".
La Lupus Foundation of America no cree que el consumo de aspartamo pueda provocar lupus.
Dolores de cabeza
En un estudio de 1987, los investigadores encontraron que las personas que tomaron aspartamo no informaron más dolores de cabeza que las que tomaron un placebo.
Sin embargo, los autores de un pequeño estudio de 1994 concluyeron que algunas personas pueden ser susceptibles a los dolores de cabeza por el aspartamo. Otros científicos más tarde criticaron este estudio debido a su diseño.
Obtenga algunos consejos aquí sobre formas naturales de deshacerse de los dolores de cabeza.
Convulsiones
En un estudio de 1995, los investigadores evaluaron a 18 personas que dijeron haber experimentado convulsiones después de consumir aspartamo. Descubrieron que incluso con una dosis alta de aproximadamente 50 mg, el aspartamo no tenía más probabilidades de causar convulsiones que un placebo.
Un estudio anterior de 1992 en animales con y sin epilepsia encontró resultados similares.
Fibromialgia
En 2010, los científicos publicaron un pequeño informe de caso sobre dos pacientes y el efecto negativo del aspartamo. Ambos pacientes afirmaron haber experimentado alivio del dolor de la fibromialgia al eliminar el aspartamo de sus dietas.
Sin embargo, ninguna evidencia experimental respalda estas afirmaciones. Un estudio posterior no encontró evidencia para apoyar una conexión. Eliminar el aspartamo de las dietas de 72 participantes en el estudio no afectó su dolor de fibromialgia.
¿Deberías evitar el aspartamo?
Las personas con fenilcetonuria deben tener cuidado al consumir aspartamo, y puede tener un impacto en las personas con un trastorno del estado de ánimo. Algunos científicos han sugerido que también podría afectar la forma en que funciona el sistema inmune.
Sin embargo, actualmente no hay evidencia que sugiera que aumente el riesgo de convulsiones, EM, lupus, cáncer u otras enfermedades.
Todas las siguientes organizaciones consideran que el aspartamo es un sustituto seguro del azúcar:
- FDA
- Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios
- Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria
- Organización Mundial de la Salud
Sin embargo, debido a la creciente preocupación pública, muchos fabricantes de alimentos y bebidas han optado por evitar el aspartamo. Si cree que puede ser sensible al sustituto del azúcar, asegúrese de leer las etiquetas de los alimentos y las bebidas e intente elegir productos sin aspartamo.
