¿Qué es la tos ferina?
La tos ferina, a menudo llamada tos ferina, es causada por una infección bacteriana. Es una enfermedad altamente contagiosa que se propaga fácilmente de persona a persona a través de gérmenes en el aire de la nariz y la garganta. Si bien los bebés tienen la mayor probabilidad de contraer tos ferina, la enfermedad se puede contraer a cualquier edad.
Signos y síntomas
En general, la tos ferina comienza como un resfriado común. Los síntomas pueden incluir secreción nasal, fiebre leve, cansancio y tos leve u ocasional.
Con el tiempo, los ataques de tos se vuelven más severos. La tos puede durar varias semanas, a veces 10 semanas o más. Los estudios científicos sugieren que hasta 1 de cada 20 adultos con tos que dura más de dos o tres semanas puede tener tos ferina.
La gravedad de los síntomas puede variar en los adultos. Los síntomas son a menudo menos severos en adultos que han obtenido cierta protección contra la tos ferina de una inmunización o infección previa.
Los síntomas de tos ferina en adultos pueden incluir:
- ataques de tos prolongados y severos, seguidos de la respiración entrecortada.
- vómitos después de toser
- agotamiento después de los ataques de tos
El síntoma clásico de "whoop" es un silbido agudo que se produce cuando una persona se queda sin aliento después de un ataque de tos severa. Este síntoma puede estar ausente en adultos con tos ferina.
Etapas
Por lo general, tarda entre siete y 10 días después de estar expuesto a la infección para comenzar a mostrar síntomas. La recuperación total de la tos ferina puede tomar de dos a tres meses. Los médicos dividen la tos ferina en tres etapas:
Etapa 1: la etapa más temprana de la tos ferina puede durar de una a dos semanas. Durante este tiempo, los síntomas son similares al resfriado común. Eres muy contagioso durante este tiempo.
Etapa 2: Durante esta etapa se desarrollan episodios de tos violentos y severos. Entre los ataques de tos, las personas a menudo se quedan sin aliento, salivan y tienen los ojos llorosos. El vómito y el agotamiento pueden seguir a ataques de tos severos. Esta etapa generalmente dura de una a seis semanas, pero puede durar hasta 10 semanas. Permanece contagioso hasta aproximadamente dos semanas después de que comience la tos.
Etapa 3: en esta etapa, la tos comienza a disminuir. Ya no eres contagioso en este momento. Esta etapa generalmente dura de dos a tres semanas. Debido a que es más susceptible a otras infecciones respiratorias, incluido el resfriado común, la recuperación puede llevar más tiempo si se producen otras enfermedades.
Complicaciones
Si bien los niños pequeños tienen más probabilidades de tener complicaciones por tos ferina que los adultos, algunas complicaciones aún pueden ocurrir en adultos.
Según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos con tos ferina crónica pueden experimentar:
- pérdida de peso
- incontinencia urinaria o accidentes de baño
- neumonía
- fracturas de costillas por tos
- la falta de sueño
Prevención
La mejor manera de prevenir la tos ferina es vacunarse. La vacuna Tdap, una vacuna de refuerzo contra la tos ferina, se recomienda para adultos no vacunados en lugar de su siguiente refuerzo de Td (tétanos y difteria), que se administra cada 10 años.
La efectividad de las vacunas disminuye con el tiempo. Los adultos que fueron vacunados contra la tos ferina cuando los niños pueden tener tos ferina a medida que su inmunidad o protección contra la enfermedad comienza a desvanecerse.
Haga una cita para ver a su proveedor de atención médica si cree que puede haber entrado en contacto con alguien con tos ferina, incluso si no ha desarrollado una tos crónica.
Diagnostico y tratamiento
Los médicos generalmente diagnostican la tos ferina tomando una muestra de mucosidad de la parte posterior de la garganta o la nariz. También pueden ordenar un análisis de sangre.
El tratamiento temprano es importante, porque puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad a otras personas, especialmente a los bebés, que son altamente susceptibles a la enfermedad.
La tos ferina generalmente se trata con antibióticos, lo que puede ayudar a reducir la gravedad o el tiempo que lleva recuperarse de la enfermedad. Sin embargo, no es probable que los antibióticos ayuden si la tos ha persistido durante más de dos o tres semanas.
Tomar medicamentos para la tos probablemente no ayudará a aliviar los síntomas. Los CDC desaconsejan tomar medicamentos para la tos a menos que se lo indique su médico.
