Tos ferina
La tos ferina, también llamada tos ferina, es una infección respiratoria grave causada por un tipo de bacteria llamada Bordetella pertussis. La infección causa tos violenta e incontrolable que puede dificultar la respiración.
Si bien la tos ferina puede afectar a personas de cualquier edad, puede ser mortal para bebés y niños pequeños.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), antes de que una vacuna estuviera disponible, la tos ferina era una causa importante de muertes infantiles en los Estados Unidos. Los CDC informan que el número total de casos de tos ferina en 2016 fue de poco menos de 18,000, con 7 muertes reportadas.
Síntomas de tos ferina
Según los CDC, el período de incubación (el tiempo entre la infección inicial y el inicio de los síntomas) para la tos ferina es de aproximadamente 5 a 10 días, pero los síntomas pueden no aparecer hasta por tres semanas.
Los primeros síntomas imitan el resfriado común e incluyen secreción nasal, tos y fiebre. En dos semanas, puede desarrollarse una tos seca y persistente que dificulta la respiración.
Los niños a menudo emiten un sonido de "grito" cuando intentan respirar después de toser, aunque este sonido clásico es menos común en los bebés.
Este tipo de tos severa también puede causar:
- vómitos
- piel azul o morada alrededor de la boca
- deshidración
- fiebre baja
- dificultades respiratorias
Los adultos y los adolescentes generalmente experimentan síntomas más leves, como una tos prolongada sin el sonido "whoop".
Diagnosticar y tratar la tos ferina
Si usted o su hijo experimentan síntomas de tos ferina, busque atención médica de inmediato, especialmente si los miembros de su familia no han sido vacunados.
La tos ferina es altamente contagiosa: las bacterias pueden transmitirse por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o ríe, y se puede propagar rápidamente a otras personas.
Diagnóstico
Para diagnosticar la tos ferina, su médico realizará un examen físico y tomará muestras de moco en la nariz y la garganta. Luego, se analizarán estas muestras para detectar la presencia de la bacteria B. pertussis. También puede ser necesario un análisis de sangre para hacer un diagnóstico preciso.
Tratamiento
Muchos bebés y algunos niños pequeños deberán ser hospitalizados durante el tratamiento, para observación y apoyo respiratorio. Algunos pueden necesitar líquidos intravenosos (IV) para la deshidratación si los síntomas les impiden beber suficientes líquidos.
Dado que la tos ferina es una infección bacteriana, los antibióticos son el curso principal del tratamiento. Los antibióticos son más efectivos en las primeras etapas de la tos ferina. También se pueden usar en las últimas etapas de la infección para evitar que se propague a otros.
Si bien los antibióticos pueden ayudar a tratar la infección, no previenen ni tratan la tos en sí.
Sin embargo, no se recomiendan los medicamentos para la tos: no tienen ningún efecto sobre los síntomas de la tos ferina y pueden tener efectos secundarios dañinos para los bebés y niños pequeños.
La mayoría de los médicos sugieren usar humidificadores en la habitación de su hijo para mantener el aire húmedo y ayudar a aliviar los síntomas de la tos ferina.
Posibles complicaciones
Los bebés con tos ferina requieren una vigilancia estrecha para evitar complicaciones potencialmente peligrosas debido a la falta de oxígeno. Las complicaciones graves incluyen:
- daño cerebral
- neumonía
- convulsiones
- sangrado en el cerebro
- apnea (respiración lenta o detenida)
- convulsiones (incontrolable, agitación rápida)
- muerte
Si su bebé experimenta síntomas de infección, llame a su médico de inmediato.
Los niños mayores y los adultos también pueden experimentar complicaciones, que incluyen:
- dificultad para dormir
- incontinencia urinaria (pérdida del control de la vejiga)
- neumonía
- fractura de costilla
Perspectiva a largo plazo
Los síntomas de la tos ferina pueden durar hasta cuatro semanas o más, incluso durante el tratamiento. Los niños y los adultos generalmente se recuperan rápidamente con una intervención médica temprana.
Los bebés tienen el mayor riesgo de muertes relacionadas con la tos ferina, incluso después de comenzar el tratamiento.
Los padres deben vigilar a los bebés con cuidado. Si los síntomas persisten o empeoran, comuníquese con su médico de inmediato.
Prevención de la tos ferina
La vacunación es la clave para la prevención. Los CDC recomiendan la vacunación para bebés en:
- 2 meses
- 4 meses
- 6 meses
Se necesitan vacunas de refuerzo para niños en:
- 15 a 18 meses
- 4 a 6 años y nuevamente a los 11 años
Los niños no son los únicos vulnerables a la tos ferina. Hable con su médico acerca de vacunarse si usted:
- trabajar, visitar o cuidar a bebés y niños
- son mayores de 65 años
- trabajar en la industria de la salud
