¿Qué es el ébola?
El ébola es un virus grave y mortal transmitido por animales y humanos. Inicialmente se detectó en 1976 en Sudán y la República Democrática del Congo. Los investigadores nombraron la enfermedad después del río Ébola. Hasta hace poco, el ébola aparecía solo en África.
Aunque el virus del Ébola ha estado presente durante más de 35 años, el brote más grande comenzó en África occidental en marzo de 2014. Este brote ha demostrado ser más mortal, grave y generalizado que los brotes anteriores. Si bien los casos han disminuido significativamente desde el pico del brote, todavía hay una posibilidad de nuevos brotes. Conocer los hechos sobre el virus puede ayudar a prevenir la propagación de esta infección mortal.
¿Qué causa el ébola?
El virus del Ébola pertenece a la familia viral Filoviridae. Los científicos también lo llaman Filovirus. Estos tipos de virus causan fiebre hemorrágica o sangrado profuso dentro y fuera del cuerpo. Se acompaña de fiebre muy alta. El ébola se puede dividir aún más en subtipos que llevan el nombre de la ubicación donde fueron identificados. Éstos incluyen:
- Bundibugyo
- Descansa en
- Sudán
- Bosque Taï (anteriormente conocido como Costa de Marfil)
- Zaire
El virus del Ébola probablemente se originó en murciélagos africanos. El virus se conoce como un virus zoonótico porque se transmite a los humanos de los animales. Los humanos también pueden transferir el virus entre sí. Los siguientes animales pueden transmitir el virus:
- chimpancés
- antílopes forestales
- gorilas
- monos
- puercoespines
Dado que las personas pueden manejar estos animales infectados, el virus puede transmitirse a través de la sangre y los fluidos corporales del animal.
Factores de riesgo y transmisión
A diferencia de otros tipos de virus, el Ébola no se puede transmitir a través del aire o solo al tacto. Debe tener contacto directo con los fluidos corporales de alguien que lo tiene. El virus puede transmitirse a través de:
- sangre
- Diarrea
- la leche materna
- heces
- saliva
- semen
- sudor
- orina
- vómito
Todos estos fluidos corporales pueden transportar el virus Ébola. La transmisión puede ocurrir a través de los ojos, la nariz, la boca, la piel rota o el contacto sexual. Los trabajadores de la salud corren un riesgo especial de contraer el Ébola porque a menudo tratan con sangre y fluidos corporales.
Otros factores de riesgo incluyen:
- exposición a objetos infectados, como agujas
- interacciones con animales infectados
- Asistir a las ceremonias de entierro de alguien que ha muerto de ébola
- viajar a áreas donde ha ocurrido un brote reciente
¿Cuáles son los síntomas del ébola?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas del Ébola generalmente aparecen dentro de 8 a 10 días después de la exposición; sin embargo, los síntomas pueden aparecer tan pronto como dos días después de la exposición o tardar hasta tres semanas en aparecer.
La fatiga extrema es a menudo el síntoma primero y más destacado. Otros síntomas incluyen:
- Diarrea
- fiebre
- dolor de cabeza
- dolor muscular
- dolor de estómago
- sangrado o hematomas inexplicables
- vómitos
Si ha entrado en contacto o ha brindado atención a alguien diagnosticado con Ébola o ha manipulado animales infectados y tiene algún síntoma, debe buscar atención médica inmediata.
¿Cómo se diagnostica el ébola?
Los primeros síntomas del Ébola pueden imitar de cerca otras enfermedades como la gripe, la malaria y la fiebre tifoidea.
Los análisis de sangre pueden identificar anticuerpos del virus Ébola. Estos también pueden revelar:
- recuentos de glóbulos blancos inusualmente bajos o altos
- recuentos bajos de plaquetas
- enzimas hepáticas elevadas
- niveles anormales del factor de coagulación
Además de los análisis de sangre, un médico también considerará si otros miembros de la comunidad del paciente podrían estar en riesgo.
Dado que el Ébola puede ocurrir dentro de las tres semanas posteriores a la exposición, cualquier persona con una posible exposición podría sufrir un período de incubación del mismo período de tiempo. Si no aparecen síntomas dentro de los 21 días, se descarta el ébola.
¿Cómo se trata el ébola?
El virus del Ébola no tiene cura ni vacuna en este momento. En cambio, se toman medidas para mantener a la persona lo más cómoda posible. Las medidas de atención de apoyo pueden incluir:
- dar medicamentos para mantener la presión arterial
- gestión de saldos electrolíticos
- proporcionar oxígeno adicional, si es necesario
- Proporcionar líquidos intravenosos y / u orales para prevenir la deshidratación.
- tratamiento de infecciones coexistentes
- prevenir que ocurran otras infecciones
- administrar productos sanguíneos si está indicado
Prevención
Las personas pueden tomar varias precauciones para protegerse contra el ébola. Estos pasos incluyen:
- Evitar el contacto con sangre y fluidos corporales.
- practicar una higiene cuidadosa de las manos, incluido lavarse las manos con agua y jabón o un desinfectante para manos a base de alcohol
- abstenerse de participar en rituales funerarios que implican manipular el cuerpo de una persona que murió de Ébola
- usar ropa protectora alrededor de la vida silvestre
- abstenerse de manipular artículos que haya manejado una persona con Ébola (esto incluye ropa, ropa de cama, agujas o equipo médico)
Los trabajadores de la salud y los técnicos de laboratorio también deben tomar precauciones. Esto incluye aislar a las personas con Ébola y usar batas protectoras, guantes, máscaras y protectores oculares al entrar en contacto con la persona infectada o sus pertenencias. El protocolo cuidadoso y la eliminación de estos materiales protectores también es vital para la prevención de infecciones. Los equipos de limpieza deben usar una solución de lejía para limpiar pisos y superficies que puedan haber estado en contacto con el virus del Ébola.
Se están realizando más investigaciones para ayudar a prevenir futuros brotes. A partir de abril de 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que se están probando dos posibles vacunas para la seguridad humana.
Complicaciones
El sistema inmunitario de las personas puede responder de manera diferente al ébola. Mientras que algunos pueden recuperarse del virus sin complicaciones, otros pueden tener efectos residuales. Estos efectos persistentes pueden incluir:
- problemas en las articulaciones
- perdida de cabello
- debilidad extrema y fatiga
- delirio
- inflamación del hígado y los ojos
- cambios sensoriales
- ictericia
Según la Clínica Mayo, tales complicaciones pueden durar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Otras complicaciones del virus pueden ser mortales, que incluyen:
- fallo de múltiples órganos
- coma
- conmoción
- Sangrado severo
panorama
Según la OMS, la tasa de mortalidad promedio de una persona infectada con Ébola es del 50 por ciento. Algunas cepas de virus son más letales que otras. Cuanto antes se diagnostique la infección, mejores serán las perspectivas para los pacientes infectados.
Los CDC estiman que los sobrevivientes del ébola tienen anticuerpos contra el virus durante aproximadamente 10 años. Esto significa que una vez que tienes el virus, no eres necesariamente inmune a contraer una infección. Hasta que haya una vacuna disponible, es importante estar en guardia para evitar la propagación del ébola.
