¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una infección viral grave que puede provocar daño hepático. Es posible que ni siquiera sepa que tiene el virus que causa la hepatitis C porque la afección a menudo no presenta síntomas.
El tratamiento temprano puede hacer la diferencia. Siga leyendo para conocer sus opciones de tratamiento para la infección con el virus de la hepatitis C (VHC).
¿Cómo se diagnostica la hepatitis C?
Para determinar si tiene hepatitis C, su médico le hará un análisis de sangre. El que se usa con más frecuencia se llama prueba de anticuerpos contra el VHC. Comprueba si hay anticuerpos para el VHC. Los anticuerpos son proteínas que ayudan a su cuerpo a combatir enfermedades.
Si su resultado es positivo para anticuerpos contra el VHC, esto significa que ha estado expuesto al virus. Sin embargo, es posible que no tenga una infección activa.
El siguiente paso es hacerse una prueba cualitativa de ARN del VHC. Esta prueba le dirá a su médico qué cantidad de virus tiene en su cuerpo, lo que le indicará si tiene una infección activa.
Si estas pruebas muestran que tiene una infección activa por el VHC, es probable que su médico realice otra prueba llamada genotipado viral. Esta prueba puede decirle a su médico qué tipo de VHC tiene. El tratamiento que reciba dependerá del tipo de VHC que se encuentre en su sistema.
Tratamiento para la hepatitis C aguda
Hay dos categorías principales de infección por hepatitis C: aguda y crónica. La infección crónica por el VHC es una afección a largo plazo, mientras que la forma aguda es una infección a corto plazo. La infección aguda por el VHC ocurre dentro de los primeros seis meses de exposición al virus de la hepatitis C.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente el 75 por ciento de las personas con VHC agudo progresará a VHC crónico. Eso significa que hasta el 25 por ciento de las personas con hepatitis C aguda se recuperarán sin tratamiento.
Por esta razón, y debido a que el tratamiento para el VHC puede ser costoso, los médicos generalmente no tratan el VHC agudo. A menudo controlarán una infección aguda para ver si progresa a la forma crónica. Si se desarrolla la forma crónica, el tratamiento se puede introducir en ese momento.
Tratamiento para la hepatitis C crónica
Sin tratamiento, la hepatitis C crónica puede provocar daño hepático y otras complicaciones graves. El tratamiento consiste en medicamentos para el VHC o cirugía.
Medicamentos
Hoy en día, los medicamentos principales utilizados para tratar la infección por hepatitis C se denominan antivirales de acción directa (DAA). Estos medicamentos a veces se pueden usar en combinación con el medicamento ribavirina.
Antivirales de acción directa (DAA)
Los DAA son el estándar de atención para la infección crónica por el VHC. Estos medicamentos orales han salido al mercado desde 2011 y se ha descubierto que curan hasta el 99 por ciento de las personas tratadas con ellos. Además, en comparación con tratamientos anteriores como los interferones, pueden causar muchos menos efectos secundarios.
Algunos DAA están disponibles como medicamentos individuales, y la mayoría están disponibles como medicamentos combinados. Estos tratamientos combinados le permiten tomar menos pastillas cada día. Los tratamientos combinados actualmente disponibles son:
- Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir)
- Harvoni (ledipasvir / sofosbuvir)
- Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir)
- Technivie (ombitasvir / paritaprevir / ritonavir)
- Viekira Pak (dasabuvir + ombitasvir / paritaprevir / ritonavir)
- Vosevi (sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir)
- Zepatier (elbasvir / grazoprevir)
Estos medicamentos tratan varios tipos de hepatitis C. Su médico le aconsejará sobre los mejores medicamentos para su tipo de VHC.
Ribavirina
La ribavirina es un medicamento más antiguo que todavía se usa a veces. Antes de que los DAA estuvieran disponibles, la ribavirina generalmente se prescribía para su uso con interferones. Hoy en día, se usa con mayor frecuencia en combinación con ciertos AAD para tratar la infección resistente al VHC (infección que es difícil de tratar). Estos DAA son Zepatier, Viekira Pak, Harvoni y Technivie.
La ribavirina viene como una cápsula, tableta o solución. Las versiones de marca de ribavirina incluyen:
- Copegus
- Moderiba
- Rebetol
- Ribasfera
- Ribasphere RibaPak
Trasplante de hígado
En casos más graves de hepatitis C crónica y en etapas posteriores de la afección, puede ser necesario un trasplante de hígado. Esta forma de tratamiento solo se usa si el virus ha causado un daño hepático grave que puede provocar insuficiencia hepática.
Durante un trasplante, los cirujanos extraerán su hígado lesionado y lo reemplazarán con un órgano sano de un donante. Después de un trasplante, se le recetarán medicamentos a largo plazo para ayudar a garantizar el éxito del trasplante.
Pruebas de cáncer de hígado
Tener hepatitis C lo pone en mayor riesgo de cáncer de hígado. Por lo tanto, como parte de su tratamiento para la hepatitis C, es posible que deba hacerse una prueba de cáncer de hígado.
Al realizar una prueba de ultrasonido en su hígado cada año, o algunas veces con la frecuencia de cada seis meses, su médico podrá detectar mejor el cáncer de hígado.
¿Hay algún tratamiento alternativo?
Si bien algunas personas creen que ciertas hierbas pueden ayudar a la salud del hígado, los Institutos Nacionales de Salud afirman que no existen suplementos o terapias alternativas comprobadas para tratar la hepatitis C.
El cardo mariano (silimarina) a veces se recomienda para tratar problemas hepáticos. Sin embargo, los estudios han confirmado que no se ha demostrado que el cardo mariano sea más efectivo que el placebo para el tratamiento de la hepatitis C. Esto es cierto tanto si la hierba se toma como cápsulas o extractos.
Consejos saludables para vivir con hepatitis C
La Clínica Mayo ha identificado algunos cambios en el estilo de vida que puede hacer para ayudar a mejorar su salud durante su tratamiento para la hepatitis C. Sugieren que:
- Ten cuidado con tus medicamentos. Algunos medicamentos, incluso los recetados por su médico, pueden tener el efecto secundario de causar daño hepático. Este es un riesgo mayor para las personas con hepatitis C. Hable con su médico acerca de si debe evitar ciertos medicamentos recetados o de venta libre.
- Evite el alcohol. Beber bebidas alcohólicas puede hacer que la enfermedad hepática progrese más rápidamente. Por lo tanto, es mejor evitar el alcohol si tiene hepatitis C.
Habla con tu doctor
Los tratamientos y las perspectivas para la hepatitis C son muy diferentes hoy que en años anteriores. Muchas más personas se están curando gracias a los nuevos DAA disponibles.
Si tiene hepatitis C o puede estar en riesgo de contraerla, lo mejor que puede hacer es consultar a su médico. Para comenzar, pueden hacerte una prueba para detectar el virus. Si necesita tratamiento, pueden informarle sobre los nuevos medicamentos disponibles que tienen excelentes tasas para curar la hepatitis C.
Trabajando con su médico, puede crear un plan de tratamiento que pueda ayudarlo a controlar o incluso curar su hepatitis C.
