¿Qué es la intoxicación alimentaria?
Las enfermedades transmitidas por los alimentos, más comúnmente conocidas como intoxicaciones alimentarias, son el resultado de comer alimentos contaminados, en mal estado o tóxicos. Los síntomas más comunes de intoxicación alimentaria incluyen náuseas, vómitos y diarrea.
Aunque es bastante incómodo, la intoxicación alimentaria no es inusual. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1 de cada 6 estadounidenses contraerá alguna forma de intoxicación alimentaria cada año.
Síntomas de intoxicación alimentaria
Si tiene una intoxicación alimentaria, es probable que no pase desapercibida. Los síntomas pueden variar según la fuente de la infección. El tiempo que tardan los síntomas en aparecer también depende de la fuente de la infección, pero puede variar desde tan solo 1 hora hasta 28 días. Los casos comunes de intoxicación alimentaria generalmente incluirán al menos tres de los siguientes síntomas:
- calambres abdominales
- Diarrea
- vómitos
- pérdida de apetito
- fiebre leve
- debilidad
- náusea
- dolores de cabeza
Los síntomas de intoxicación alimentaria potencialmente mortal incluyen:
- diarrea que persiste por más de tres días
- fiebre superior a 101.5 ° F
- dificultad para ver o hablar
- síntomas de deshidratación severa, que pueden incluir sequedad de boca, orinar poco o nada de orina y dificultad para mantener bajos los líquidos
- orina con sangre
Si experimenta alguno de estos síntomas, debe comunicarse con su médico de inmediato.
¿Qué causa la intoxicación alimentaria?
La mayoría de las intoxicaciones alimentarias pueden atribuirse a una de las siguientes tres causas principales:
Las bacterias
Las bacterias son, con mucho, la causa más frecuente de intoxicación alimentaria. Al pensar en bacterias peligrosas, nombres como E. coli, Listeria y Salmonella vienen a la mente por una buena razón. Salmonella es, con mucho, el mayor culpable de casos graves de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos. Según los CDC, un estimado de 1,000,000 de casos de intoxicación alimentaria, incluidas casi 20,000 hospitalizaciones, se pueden rastrear hasta la infección por salmonella anualmente. Campylobacter y C. botulinum (botulismo) son dos bacterias menos letales y potencialmente letales que pueden acechar en nuestros alimentos.
Parásitos
La intoxicación alimentaria causada por parásitos no es tan común como la intoxicación alimentaria causada por bacterias, pero los parásitos transmitidos a través de los alimentos siguen siendo muy peligrosos. El toxoplasma es el parásito más frecuente en casos de intoxicación alimentaria. Por lo general, se encuentra en cajas de arena para gatos. Los parásitos pueden vivir en su tracto digestivo sin ser detectados por años. Sin embargo, las personas con sistemas inmunes debilitados y las mujeres embarazadas corren el riesgo de sufrir efectos secundarios graves si los parásitos se instalan en sus intestinos.
Virus
La intoxicación alimentaria también puede ser causada por un virus. El norovirus, también conocido como el virus Norwalk, causa más de 19 millones de casos de intoxicación alimentaria cada año. En casos raros, puede ser fatal. El sapovirus, el rotavirus y el astrovirus provocan síntomas similares, pero son menos comunes. El virus de la hepatitis A es una afección grave que se puede transmitir a través de los alimentos.
¿Cómo se contaminan los alimentos?
Se pueden encontrar patógenos en casi todos los alimentos que comen los humanos. Sin embargo, el calor de la cocción generalmente mata a los patógenos en los alimentos antes de que lleguen a nuestro plato. Los alimentos que se comen crudos son fuentes comunes de intoxicación alimentaria porque no pasan por el proceso de cocción.
Ocasionalmente, los alimentos entrarán en contacto con los organismos en la materia fecal. Esto ocurre más comúnmente cuando una persona que prepara alimentos no se lava las manos antes de cocinar.
La carne, los huevos y los productos lácteos están frecuentemente contaminados. El agua también puede estar contaminada con organismos que causan enfermedades.
¿Quién está en riesgo de intoxicación alimentaria?
Cualquiera puede contraer intoxicación alimentaria. Estadísticamente hablando, casi todos sufrirán intoxicación alimentaria al menos una vez en la vida.
Hay algunas poblaciones que están en mayor riesgo que otras. Cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado o una enfermedad autoinmune puede tener un mayor riesgo de infección y un mayor riesgo de complicaciones derivadas de la intoxicación alimentaria.
Según la Clínica Mayo, las mujeres embarazadas están en mayor riesgo porque sus cuerpos están lidiando con los cambios en su metabolismo y sistema circulatorio durante el embarazo. Las personas mayores también enfrentan un mayor riesgo de contraer intoxicación alimentaria porque sus sistemas inmunes pueden no responder rápidamente a los organismos infecciosos. Los niños también se consideran una población en riesgo porque sus sistemas inmunes no están tan desarrollados como los de los adultos. Los niños pequeños se ven más fácilmente afectados por la deshidratación por vómitos y diarrea.
¿Cómo se diagnostica la intoxicación alimentaria?
Su médico puede diagnosticar el tipo de intoxicación alimentaria según sus síntomas. En casos severos, se pueden realizar análisis de sangre, pruebas de heces y pruebas de alimentos que ha comido para determinar qué es responsable de la intoxicación alimentaria. Su médico también puede usar una prueba de orina para evaluar si un individuo está deshidratado como resultado de una intoxicación alimentaria.
¿Cómo se trata la intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria generalmente se puede tratar en el hogar, y la mayoría de los casos se resolverán dentro de tres a cinco días.
Si tiene intoxicación alimentaria, es crucial mantenerse hidratado adecuadamente. Las bebidas deportivas con alto contenido de electrolitos pueden ser útiles con esto. El jugo de frutas y el agua de coco pueden restaurar los carbohidratos y ayudar con la fatiga.
Evite la cafeína, que puede irritar el tracto digestivo. Los tés descafeinados con hierbas relajantes como la manzanilla, la menta y el diente de león pueden calmar el malestar estomacal. Lea sobre más remedios para un malestar estomacal.
Los medicamentos de venta libre como Imodium y Pepto-Bismol pueden ayudar a controlar la diarrea y suprimir las náuseas. Sin embargo, debe consultar con su médico antes de usar estos medicamentos, ya que el cuerpo utiliza los vómitos y la diarrea para eliminar la toxina del sistema. Además, el uso de estos medicamentos podría enmascarar la gravedad de la enfermedad y retrasar la búsqueda de un tratamiento experto.
También es importante que las personas con intoxicación alimentaria descansen lo suficiente.
En casos severos de intoxicación alimentaria, las personas pueden necesitar hidratación con líquidos intravenosos (IV) en un hospital. En los peores casos de intoxicación alimentaria, puede requerirse una hospitalización más prolongada mientras el individuo se recupera.
Dieta
¿Qué es bueno comer cuando tienes intoxicación alimentaria?
Es mejor evitar gradualmente los alimentos sólidos hasta que hayan pasado los vómitos y la diarrea y, en su lugar, volver a su dieta regular al comer alimentos fáciles de digerir que sean suaves y bajos en grasa, como:
- galletas saladas
- gelatina
- bananas
- arroz
- harina de avena
- caldo de pollo
- papas blandas
- Vegetales hervidos
- brindis
- refresco sin cafeína (ginger ale, cerveza de raíz)
- jugos de frutas diluidos
- bebidas deportivas
¿Qué es malo comer cuando tienes intoxicación alimentaria?
Para evitar que su estómago se enoje más, trate de evitar los siguientes alimentos más difíciles de digerir, incluso si cree que se siente mejor:
- productos lácteos, especialmente leche y quesos
- alimentos grasos
- alimentos muy condimentados
- comida con alto contenido de azúcar
- comida picante
- comida frita
También debes evitar:
- cafeína (refrescos, bebidas energéticas, café)
- alcohol
- nicotina
panorama
Si bien la intoxicación alimentaria es bastante incómoda, la buena noticia es que la mayoría de las personas se recuperan por completo en 48 horas. Obtenga más información sobre qué comer después de una intoxicación alimentaria.
La intoxicación alimentaria puede ser mortal, sin embargo, los CDC dicen que esto es extremadamente raro.
¿Cómo se puede prevenir la intoxicación alimentaria?
La mejor manera de prevenir la intoxicación alimentaria es manipular sus alimentos de manera segura y evitar cualquier alimento que pueda ser inseguro.
Algunos alimentos tienen más probabilidades de causar intoxicación alimentaria debido a la forma en que se producen y preparan. La carne, las aves, los huevos y los mariscos pueden albergar agentes infecciosos que se matan durante la cocción. Si estos alimentos se comen en su forma cruda, no se cocinan adecuadamente, o si las manos y las superficies no se limpian después del contacto, puede producirse una intoxicación alimentaria.
Otros alimentos que pueden causar intoxicación alimentaria incluyen:
- sushi y otros productos de pescado que se sirven crudos o poco cocidos
- embutidos y hot dogs que no se calientan ni cocinan
- carne molida, que puede contener carne de varios animales
- leche no pasteurizada, queso y jugo
- frutas y verduras crudas y sin lavar
Siempre lávese las manos antes de cocinar o comer alimentos. Asegúrese de que sus alimentos estén debidamente sellados y almacenados. Cocine bien la carne y los huevos. Todo lo que entre en contacto con productos crudos debe desinfectarse antes de usarlo para preparar otros alimentos. Asegúrese de lavar siempre las frutas y verduras antes de servir.
