Visión general
La intoxicación alimentaria, también llamada enfermedad transmitida por alimentos, es causada por comer o beber alimentos o bebidas contaminados. Los síntomas de intoxicación alimentaria varían, pero pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea y calambres abdominales. Algunas personas también desarrollan fiebre.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), de los aproximadamente 48 millones de personas que se enferman cada año por enfermedades transmitidas por los alimentos en los Estados Unidos, 3.000 morirán.
Los síntomas pueden desarrollarse a las pocas horas o días de comer alimentos contaminados.
La intoxicación alimentaria causada por ciertas bacterias, virus o parásitos es contagiosa. Entonces, si usted o su hijo tienen síntomas de intoxicación alimentaria, tome medidas para protegerse y prevenir la propagación de la enfermedad.
A veces, la intoxicación alimentaria es el resultado de productos químicos o toxinas que se encuentran en los alimentos. Este tipo de intoxicación alimentaria no se considera una infección, por lo que no es contagioso y no se transmite de persona a persona.
Tipos de intoxicación alimentaria
Hay más de 250 tipos diferentes de enfermedades transmitidas por alimentos. La mayoría de estas enfermedades son causadas por uno de los siguientes.
1. Bacterias
Las bacterias, que son organismos pequeños, pueden ingresar al tracto gastrointestinal (GI) a través de alimentos contaminados y provocar síntomas como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.
Las bacterias pueden contaminar los alimentos de varias maneras:
- Puede comprar alimentos que ya están en mal estado o contaminados con bacterias.
- Su comida puede contaminarse en algún momento durante el almacenamiento o la preparación.
Esto puede suceder si no se lava las manos antes de preparar o manipular alimentos. También puede ocurrir cuando los alimentos entran en contacto con una superficie contaminada con bacterias.
El almacenamiento inadecuado de los alimentos, como mantenerlos a temperatura ambiente o al aire libre durante demasiado tiempo, también puede hacer que las bacterias crezcan y se multipliquen rápidamente.
Es importante refrigerar o congelar los alimentos después de cocinarlos. No coma alimentos que se hayan quedado sentados por mucho tiempo. Tenga en cuenta que los alimentos contaminados pueden tener un sabor y un olor normales.
Las bacterias que pueden causar intoxicación alimentaria incluyen:
- Salmonela
- Shigella
- E. coli (algunas cepas, incluida E. coli O157: H7)
- Listeria
- Campylobacter jejuni
- Staphylococcus aureus (estafilococo)
2. Virus
La intoxicación alimentaria causada por virus también puede transmitirse de persona a persona. Un virus común transmitido por los alimentos es el norovirus, que causa inflamación en el estómago y los intestinos.
La hepatitis A es otra enfermedad transmitida por alimentos causada por un virus. Esta infección hepática aguda altamente contagiosa causa inflamación del hígado. El virus de la hepatitis A se puede encontrar en las heces y la sangre de las personas infectadas.
Si no te lavas las manos después de ir al baño, es posible transmitir el virus a otros a través de apretones de manos y otro contacto físico. También puede transmitir el virus a otras personas si prepara alimentos o bebidas con las manos contaminadas.
Los virus contagiosos transmitidos por los alimentos también se propagan a través del contacto indirecto. A lo largo del día, puede tocar varias superficies con las manos contaminadas. Estos incluyen interruptores de luz, contadores, teléfonos y manijas de puertas. Cualquiera que toque estas superficies puede enfermarse si se lleva las manos a la boca.
Las bacterias y los virus pueden vivir fuera del cuerpo en superficies duras durante horas y, a veces, días. Salmonella y campylobacter pueden vivir en las superficies hasta cuatro horas, mientras que el norovirus puede sobrevivir en las superficies durante semanas.
3. parásitos
Los parásitos que pueden causar intoxicación alimentaria incluyen:
- Giardia duodenalis (anteriormente conocida como G. lamblia)
- Cryptosporidium parvum
- Cyclospora cayetanensis
- Toxoplasma gondii
- Trichinella spiralis
- Taenia saginata
- Taenia solium
Los parásitos son organismos que varían en tamaño. Algunos son microscópicos, pero otros, como los parásitos, pueden ser visibles a simple vista. Estos organismos viven en otros organismos (llamados huéspedes) y reciben nutrientes de este huésped.
Cuando están presentes, estos organismos se encuentran generalmente en las heces de humanos y animales. Se pueden transferir a su cuerpo cuando come alimentos contaminados, bebe agua contaminada o se pone en la boca cualquier cosa que haya estado en contacto con las heces de una persona o animal infectado.
Puede propagar este tipo de intoxicación alimentaria por contacto físico o preparando alimentos con las manos contaminadas.
Cómo prevenir la propagación de la intoxicación alimentaria
Cualquier persona puede contraer intoxicación alimentaria, pero hay formas de prevenir su propagación una vez que ha sido infectado.
La prevención de la propagación de enfermedades contagiosas transmitidas por alimentos es importante porque pueden surgir complicaciones.
Dado que la intoxicación alimentaria puede causar vómitos y diarrea, existe el riesgo de deshidratación. En casos severos de deshidratación, se requiere hospitalización para reemplazar los líquidos perdidos. La deshidratación puede ser particularmente peligrosa para los bebés, las personas mayores y las personas que tienen un sistema inmunitario débil.
Aquí hay algunos consejos para prevenir la propagación de la intoxicación alimentaria una vez que ya está enfermo.
Las bacterias
- Quédese en casa desde la escuela o el trabajo hasta que desaparezcan los síntomas.
- Lávese las manos con agua tibia y jabón después de ir al baño y después de entrar en contacto con heces animales o humanas.
- No prepare ni manipule alimentos o bebidas hasta que los síntomas desaparezcan y se sienta mejor.
- Enseñe a los niños a lavarse las manos adecuadamente. Según los CDC, el lavado adecuado de las manos debería tomar unos 20 segundos, el mismo tiempo que lleva cantar la canción "Happy Birthday" dos veces.
- Desinfecte las superficies comúnmente tocadas en el hogar: interruptores de luz, perillas de puertas, encimeras, controles remotos, etc.
- Limpie el inodoro del baño después de cada uso, usando toallitas desinfectantes o un spray desinfectante en el asiento y la manija.
- Quédese en casa desde la escuela y trabaje hasta que desaparezcan los síntomas y evite viajar.
- Lávese las manos con agua tibia y jabón después de usar el baño y después de entrar en contacto con heces humanas o animales.
- No prepare ni manipule alimentos o bebidas hasta que los síntomas desaparezcan y se sienta mejor.
- Desinfecte las superficies alrededor de la casa.
- Use guantes cuando limpie el vómito o la diarrea de una persona infectada.
- Lávese las manos con agua tibia y jabón después de ir al baño y después de entrar en contacto con heces humanas o animales.
- No prepare ni manipule alimentos o bebidas hasta que los síntomas desaparezcan y se sienta mejor.
- Practica sexo seguro. Algunos parásitos (Giardia) pueden propagarse a través del sexo oral-anal sin protección.
Virus
Parásito
¿Cuál es el pronóstico para la intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria puede causar una variedad de síntomas incómodos, como diarrea, vómitos, dolor de estómago y fiebre. Sin embargo, los síntomas generalmente se resuelven solos en cuestión de horas o días y generalmente no requieren un médico.
Descansar mucho y beber líquidos puede ayudarlo a sentirse mejor. Aunque es posible que no tenga ganas de comer, su cuerpo necesita energía, por lo que es importante comer alimentos suaves como galletas, tostadas y arroz.
Los líquidos (agua, jugo, tés descafeinados) también son vitales para evitar la deshidratación. Si tiene síntomas de deshidratación, vaya al hospital de inmediato. Los signos incluyen sed extrema, micción poco frecuente, orina de color oscuro, fatiga y mareos.
En los niños, los síntomas de deshidratación incluyen lengua seca, sin pañales mojados durante tres horas, debilidad, irritabilidad y llanto sin lágrimas.
