Visión general
Una prueba de Papanicolaou, también llamada prueba de Papanicolaou, es un procedimiento de detección para el cáncer cervical. Prueba la presencia de células precancerosas o cancerosas en el cuello uterino. El cuello uterino es la abertura del útero.
Durante el procedimiento de rutina, las células de su cuello uterino se raspan suavemente y se examinan para detectar un crecimiento anormal. El procedimiento se realiza en el consultorio de su médico. Puede ser levemente incómodo, pero generalmente no causa dolor a largo plazo.
Siga leyendo para obtener más información sobre quién necesita una prueba de Papanicolaou, qué esperar durante el procedimiento, con qué frecuencia debe hacerse una prueba de Papanicolaou y más.
¿Quién necesita una prueba de Papanicolaou?
Las pautas actuales recomiendan que las mujeres se hagan pruebas de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años. Algunas mujeres pueden tener un mayor riesgo de cáncer o infección. Es posible que necesite pruebas más frecuentes si:
- eres VIH positivo
- Tiene un sistema inmunitario debilitado por la quimioterapia o un trasplante de órganos.
Si tiene más de 30 años y no se ha realizado pruebas de Papanicolaou anormales, pregúntele a su médico acerca de hacerse una cada cinco años si la prueba se combina con un examen de detección del virus del papiloma humano (VPH).
El VPH es un virus que causa verrugas y aumenta la posibilidad de cáncer cervical. Los tipos 16 y 18 del VPH son las causas principales del cáncer cervical. Si tiene VPH, puede tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
Las mujeres mayores de 65 años con antecedentes de resultados normales de la prueba de Papanicolaou pueden dejar de hacerse la prueba en el futuro.
Aún debe hacerse pruebas de Papanicolaou con regularidad según su edad, independientemente de su estado de actividad sexual. Esto se debe a que el virus del VPH puede permanecer inactivo durante años y luego activarse repentinamente.
Preguntas y respuestas: pruebas de Papanicolaou y actividad sexual
Q:
Tengo más de 21 años y soy virgen. ¿Necesito una prueba de Papanicolaou si no soy sexualmente activo?
UNA:
La mayoría de los cánceres cervicales se deben a una infección por el virus del VPH, que se transmite sexualmente. Sin embargo, no todos los cánceres cervicales son de infecciones virales.
Por esta razón, se recomienda que todas las mujeres comiencen su examen de detección de cáncer cervical con una prueba de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años.
Michael Weber, MDAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
¿Con qué frecuencia necesita una prueba de Papanicolaou?
La frecuencia con la que necesita una prueba de Papanicolaou está determinada por varios factores, que incluyen su edad y riesgo.
| Años | Frecuencia de Papanicolaou |
| <21 años de edad, | no se necesita |
| 21-29 | cada 3 años |
| 30-65 | cada 3 años o una prueba de VPH cada 5 años o una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH juntas cada 5 años |
| Mayores de 65 años | Es posible que ya no necesite pruebas de Papanicolaou; hable con su médico para determinar sus necesidades |
Estas recomendaciones solo se aplican a las mujeres que tienen un cuello uterino. Las mujeres que se han sometido a una histerectomía con extirpación del cuello uterino y sin antecedentes de cáncer cervical no necesitan pruebas de detección.
Las recomendaciones varían y deben individualizarse para las mujeres con sistemas inmunes comprometidos o antecedentes de lesiones precancerosas o cancerosas.
Cómo prepararse para una prueba de Papanicolaou
Consejos
- Informe a su médico si está menstruando porque puede afectar sus resultados.
- Evite las relaciones sexuales, las duchas vaginales o el uso de productos espermicidas el día antes de la prueba.
- Relajarse. Respira hondo e intenta mantener la calma.
Puede programar una prueba de Papanicolaou con su examen ginecológico anual o solicitar una cita por separado con su ginecólogo. Las pruebas de Papanicolaou están cubiertas por la mayoría de los planes de seguro, aunque es posible que deba pagar un copago.
Si va a menstruar el día de la prueba de Papanicolaou, es posible que su médico quiera reprogramar la prueba, ya que los resultados podrían ser menos precisos.
Trate de evitar las relaciones sexuales, las duchas vaginales o el uso de productos espermicidas el día antes de la prueba, ya que pueden interferir con sus resultados.
En la mayoría de los casos, es seguro hacerse una prueba de Papanicolaou en las primeras 24 semanas de embarazo. Después de eso, la prueba puede ser más dolorosa. También debe esperar hasta 12 semanas después del parto para aumentar la precisión de sus resultados.
Dado que las pruebas de Papanicolaou son más suaves si su cuerpo está relajado, es importante mantener la calma y respirar profundamente durante el procedimiento.
¿Qué sucede durante una prueba de Papanicolaou?
Las pruebas de Papanicolaou pueden ser un poco incómodas, pero la prueba es muy rápida.
Durante el procedimiento, se acostará boca arriba en una mesa de exploración con las piernas abiertas y los pies apoyados en soportes llamados estribos.
Su médico insertará lentamente un dispositivo llamado espéculo en su vagina. Este dispositivo mantiene abiertas las paredes vaginales y proporciona acceso al cuello uterino.
Su médico extraerá una pequeña muestra de células de su cuello uterino. Hay algunas maneras en que su médico puede tomar esta muestra:
- Algunos usan una herramienta llamada espátula.
- Algunos usan una espátula y un cepillo.
- Otros usan un dispositivo llamado cytobrush, que es una combinación de espátula y pincel.
La mayoría de las mujeres sienten un ligero empujón e irritación durante el breve raspado.
La muestra de células de su cuello uterino se conservará y se enviará a un laboratorio para analizar la presencia de células anormales.
Después de la prueba, puede sentir una leve molestia por el raspado o un poco de calambres. También puede experimentar sangrado vaginal muy leve inmediatamente después de la prueba. Informe a su médico si el malestar o el sangrado continúan después del día de la prueba.
¿Qué significan los resultados de una prueba de Papanicolaou?
Hay dos resultados posibles de una prueba de Papanicolaou: normal o anormal.
Papanicolaou normal
Si sus resultados son normales, eso significa que no se identificaron células anormales. Los resultados normales a veces también se denominan negativos. Si sus resultados son normales, probablemente no necesitará una prueba de Papanicolaou durante otros tres años.
Papanicolaou anormal
Si los resultados de la prueba son anormales, esto no significa que tenga cáncer. Simplemente significa que hay células anormales en su cuello uterino, algunas de las cuales podrían ser precancerosas. Hay varios niveles de células anormales:
- atipia
- leve
- moderar
- displasia severa
- carcinoma in situ
Las células anormales más leves son más comunes que las anormalidades severas.
Dependiendo de lo que muestren los resultados de la prueba, su médico puede recomendarle:
- aumentar la frecuencia de sus pruebas de Papanicolaou
- · Observar de cerca su tejido cervical con un procedimiento llamado colposcopia
Durante un examen de colposcopia, su médico usará luz y aumento para ver los tejidos vaginales y cervicales con mayor claridad. En algunos casos, también pueden tomar una muestra de su tejido cervical en un procedimiento llamado biopsia.
¿Qué tan precisos son los resultados?
Las pruebas de Papanicolaou son muy precisas. Los exámenes de Papanicolaou regulares reducen las tasas de cáncer de cuello uterino y la mortalidad en al menos un 80 por ciento. Puede ser incómodo, pero la breve molestia puede ayudar a proteger su salud.
¿Una prueba de Papanicolaou para el VPH?
El objetivo principal de una prueba de Papanicolaou es identificar cambios celulares en el cuello uterino, que podrían ser causados por el VPH.
Al detectar las células cancerosas del cuello uterino temprano con una prueba de Papanicolaou, el tratamiento puede comenzar antes de que se extienda y se convierta en una preocupación mayor. También es posible detectar el VPH a partir de la muestra de Papanicolaou.
Puede contraer el VPH por tener relaciones sexuales con hombres o mujeres. Para reducir el riesgo de contraer el virus, practique el sexo con un condón u otro método de barrera. Todas las mujeres sexualmente activas corren el riesgo de contraer el VPH y deben hacerse una prueba de Papanicolaou al menos cada tres años.
La prueba no detecta otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Ocasionalmente puede detectar el crecimiento celular que indica otros cánceres, pero no debe confiarse para ese propósito.
