¿Qué es el cáncer de estómago?
El cáncer de estómago se caracteriza por un crecimiento de células cancerosas dentro del revestimiento del estómago. También llamado cáncer gástrico, este tipo de cáncer es difícil de diagnosticar porque la mayoría de las personas generalmente no muestran síntomas en las primeras etapas.
El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) estima que habrá aproximadamente 28,000 nuevos casos de cáncer de estómago en 2017. El NCI también estima que el cáncer de estómago es el 1.7 por ciento de los nuevos casos de cáncer en los Estados Unidos.
Si bien el cáncer de estómago es relativamente raro en comparación con otros tipos de cáncer, uno de los mayores peligros de esta enfermedad es la dificultad de diagnosticarlo. Dado que el cáncer de estómago generalmente no causa ningún síntoma temprano, a menudo no se diagnostica hasta después de que se disemina a otras partes del cuerpo. Esto hace que sea más difícil de tratar.
Aunque el cáncer de estómago puede ser difícil de diagnosticar y tratar, es importante obtener el conocimiento que necesita para vencer la enfermedad.
¿Qué causa el cáncer de estómago?
Su estómago (junto con el esófago) es solo una parte de la sección superior de su tracto digestivo. Su estómago es responsable de digerir los alimentos y luego mover los nutrientes al resto de sus órganos digestivos, a saber, los intestinos delgado y grueso.
El cáncer de estómago ocurre cuando las células normalmente sanas dentro del sistema digestivo superior se vuelven cancerosas y crecen sin control, formando un tumor. Este proceso ocurre lentamente. El cáncer de estómago tiende a desarrollarse durante muchos años.
Factores de riesgo de cáncer de estómago
El cáncer de estómago está directamente relacionado con tumores en el estómago. Sin embargo, hay algunos factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar estas células cancerosas. Estos factores de riesgo incluyen ciertas enfermedades y afecciones, como:
- linfoma (un grupo de cánceres de sangre)
- Infecciones bacterianas por H. pylori (una infección estomacal común que a veces puede provocar úlceras)
- tumores en otras partes del sistema digestivo
- pólipos estomacales (crecimientos anormales de tejido que se forman en el revestimiento del estómago)
El cáncer de estómago también es más común entre:
- adultos mayores, generalmente personas mayores de 50 años
- hombres
- fumadores
- personas con antecedentes familiares de la enfermedad
- personas de ascendencia asiática (especialmente coreana o japonesa), sudamericana o bielorrusa
Si bien su historial médico personal puede afectar su riesgo de desarrollar cáncer de estómago, ciertos factores del estilo de vida también pueden desempeñar un papel. Es más probable que tenga cáncer de estómago si:
- comer muchos alimentos salados o procesados
- come demasiada carne
- tiene antecedentes de abuso de alcohol
- no hagas ejercicio
- no almacene ni cocine los alimentos adecuadamente
Es posible que desee considerar hacerse una prueba de detección si cree que está en riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Las pruebas de detección se realizan cuando las personas están en riesgo de ciertas enfermedades, pero aún no muestran síntomas.
Los síntomas del cáncer de estómago
Según el NCI, generalmente no hay signos o síntomas tempranos de cáncer de estómago. Desafortunadamente, esto significa que las personas a menudo no saben que algo está mal hasta que el cáncer ha alcanzado una etapa avanzada.
Algunos de los síntomas más comunes del cáncer de estómago avanzado son:
- náuseas y vómitos
- acidez estomacal frecuente
- pérdida de apetito, a veces acompañada de pérdida de peso repentina
- hinchazón constante
- saciedad temprana (sentirse lleno después de comer solo una pequeña cantidad)
- heces con sangre
- ictericia
- fatiga excesiva
- dolor de estómago, que puede empeorar después de las comidas
¿Cómo se diagnostica?
Dado que las personas con cáncer de estómago rara vez muestran síntomas en las primeras etapas, la enfermedad a menudo no se diagnostica hasta que está más avanzada.
Para hacer un diagnóstico, su médico primero realizará un examen físico para verificar cualquier anormalidad. También pueden solicitar un análisis de sangre, incluida una prueba para detectar la presencia de la bacteria H. pylori.
Será necesario realizar más pruebas de diagnóstico si su médico cree que usted muestra signos de cáncer de estómago. Las pruebas de diagnóstico buscan específicamente tumores sospechosos y otras anormalidades en el estómago y el esófago. Estas pruebas pueden incluir:
- una endoscopia digestiva alta
- una biopsia
- pruebas de imagen, como tomografías computarizadas y rayos X
Tratamiento del cáncer de estómago
Tradicionalmente, el cáncer de estómago se trata con uno o más de los siguientes:
- quimioterapia
- radioterapia
- cirugía
- inmunoterapia, como vacunas y medicamentos
Su plan de tratamiento exacto dependerá del origen y la etapa del cáncer. La edad y la salud en general también pueden desempeñar un papel.
Además de tratar las células cancerosas en el estómago, el objetivo del tratamiento es evitar que las células se propaguen. El cáncer de estómago, cuando no se trata, puede extenderse a:
- livianos
- ganglios linfáticos
- huesos
- hígado
Prevención del cáncer de estómago
El cáncer de estómago solo no se puede prevenir. Sin embargo, puede reducir su riesgo de desarrollar todos los cánceres al:
- mantener un peso saludable
- comer una dieta balanceada y baja en grasas
- dejar de fumar
- hacer ejercicio regularmente
En algunos casos, los médicos pueden incluso recetar medicamentos que pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de estómago. Esto generalmente se hace para personas que tienen otras enfermedades que pueden contribuir al cáncer.
También puede considerar hacerse una prueba de detección temprana. Esta prueba puede ser útil para detectar el cáncer de estómago. Su médico puede usar una de las siguientes pruebas de detección para detectar signos de cáncer de estómago:
- examen físico
- Exámenes de laboratorio, como análisis de sangre y orina.
- procedimientos de imagen, como radiografías y tomografías computarizadas
- pruebas genéticas
Perspectiva a largo plazo
Sus posibilidades de recuperación son mejores si el diagnóstico se realiza en las primeras etapas. Según el NCI, alrededor del 30 por ciento de todas las personas con cáncer de estómago sobreviven al menos cinco años después del diagnóstico.
La mayoría de estos sobrevivientes tienen un diagnóstico localizado. Esto significa que el estómago fue la fuente original del cáncer. Cuando se desconoce el origen, puede ser difícil diagnosticar y estadificar el cáncer. Esto hace que el cáncer sea más difícil de tratar.
También es más difícil tratar el cáncer de estómago una vez que alcanza las etapas posteriores. Si su cáncer está más avanzado, puede considerar participar en un ensayo clínico.
Los ensayos clínicos ayudan a determinar si un nuevo procedimiento médico, dispositivo u otro tratamiento es efectivo para tratar ciertas enfermedades y afecciones. Puede ver si hay ensayos clínicos de tratamientos para el cáncer de estómago en el sitio web del NCI.
El sitio web también tiene recursos para ayudarlo a usted y a sus seres queridos a hacer frente al diagnóstico de cáncer de estómago y su tratamiento posterior.
