¿Qué es el virus PML?
PML significa leucoencefalopatía multifocal progresiva. Es una enfermedad viral agresiva del sistema nervioso central. El virus ataca a las células que producen mielina. La mielina es una sustancia grasa que recubre y protege las fibras nerviosas del cerebro, lo que ayuda a conducir las señales eléctricas. La PML puede provocar síntomas que afectan prácticamente a cualquier parte de su cuerpo.
PML es raro. En los Estados Unidos y Europa combinados, alrededor de 4,000 personas contraen PML cada año. Es una afección potencialmente mortal.
Siga leyendo para obtener más información sobre los síntomas, los factores de riesgo y el tratamiento de esta enfermedad viral poco común pero grave.
¿Qué causa la PML?
La PML es causada por una infección llamada virus John Cunningham (JC). La PML puede ser rara, pero el virus JC es bastante común. De hecho, hasta el 85 por ciento de los adultos en la población general tienen el virus.
Puede contraer el virus JC en cualquier momento de su vida, pero la mayoría de nosotros estamos infectados durante la infancia. Un sistema inmunitario normal y saludable no tiene problemas para controlar el virus. El virus generalmente permanece latente en los ganglios linfáticos, la médula ósea o los riñones durante toda nuestra vida.
La mayoría de las personas con el virus JC nunca contraen PML.
Si el sistema inmunitario se ve gravemente comprometido por cualquier motivo, el virus puede reactivarse. Luego se dirige al cerebro, donde se multiplica y comienza su ataque contra la mielina.
A medida que se daña la mielina, comienza a formarse tejido cicatricial. Este proceso se llama desmielinización. Las lesiones resultantes del tejido cicatricial interfieren con los impulsos eléctricos a medida que viajan desde el cerebro a otras partes del cuerpo. Esa brecha de comunicación puede crear una variedad de síntomas que afectan prácticamente a cualquier parte del cuerpo.
Más información: Desmielinización: ¿qué es y por qué sucede? »»
¿Cuales son los sintomas?
Mientras el virus JC permanezca inactivo, probablemente nunca se dará cuenta de que lo tiene.
Una vez activada, la PML puede causar rápidamente mucho daño a la mielina. Eso dificulta que el cerebro envíe mensajes a otras partes del cuerpo.
Los síntomas dependen de dónde se forman las lesiones. La gravedad de los síntomas depende de la extensión del daño.
Inicialmente, los síntomas son similares a los de algunas afecciones preexistentes, como el VIH-SIDA o la esclerosis múltiple. Estos síntomas incluyen:
- debilidad general que empeora constantemente
- torpeza y problemas de equilibrio
- pérdida sensorial
- dificultad para usar sus brazos y piernas
- cambios en la visión
- pérdida de habilidades lingüísticas
- caída facial
- cambios de personalidad
- problemas de memoria y lentitud mental
Los síntomas pueden progresar rápidamente para incluir complicaciones como demencia, convulsiones o coma. La PML es una emergencia médica potencialmente mortal.
¿Quién está en riesgo de desarrollar PML?
La PML es rara en personas que tienen un sistema inmunitario saludable. Se conoce como infección oportunista porque aprovecha un sistema inmunitario ya comprometido por una enfermedad. Usted tiene un mayor riesgo de desarrollar PML si usted:
- tener VIH-SIDA
- tiene leucemia, enfermedad de Hodgkin, linfoma u otros tipos de cáncer
- están en tratamiento a largo plazo con corticosteroides o inmunosupresores debido a un trasplante de órgano
También tiene un riesgo leve si tiene una afección autoinmune, como esclerosis múltiple (EM), artritis reumatoide, enfermedad de Crohn o lupus eritematoso sistémico. Este riesgo es mayor si su plan de tratamiento incluye un medicamento que suprime parte del sistema inmunitario, conocido como inmunomodulador.
Más información: El virus JC y los riesgos para los pacientes con EM »
La PML es un posible efecto secundario de algunos medicamentos modificadores de la enfermedad utilizados para tratar la EM, que incluyen:
- dimetilfumarato (Tecfidera)
- fingolimod (Gilenya)
- natalizumab (Tysabri)
Cuanto más tiempo tome estos medicamentos, mayor será el riesgo de desarrollar PML.
¿Cómo se diagnostica la LMP?
Su médico puede sospechar de PML en función del curso progresivo de sus síntomas, sus afecciones preexistentes y los medicamentos que toma. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- Análisis de sangre: una muestra de sangre puede revelar que tiene anticuerpos contra el virus JC. Un nivel muy alto de anticuerpos podría indicar PML.
- Punción lumbar (punción lumbar): una muestra de líquido cefalorraquídeo también puede contener anticuerpos contra el virus JC, lo que puede ayudar en el diagnóstico.
- Pruebas de imagen: las imágenes de resonancia magnética o tomografía computarizada pueden detectar lesiones en la sustancia blanca en el cerebro. Si tiene PML, habrá múltiples lesiones activas.
- Biopsia cerebral: se extrae un pedazo de tejido de su cerebro y se examina con un microscopio.
¿Existe algún tratamiento para la PML?
No existe un tratamiento específico para la LMP. La terapia se adaptará a sus circunstancias individuales, como la causa de su LMP, así como otras consideraciones de salud.
Si toma medicamentos que afectan su sistema inmunitario, deberá dejar de tomarlos de inmediato.
El tratamiento gira en torno a mejorar la función del sistema inmune. Una forma de hacerlo es a través del intercambio de plasma. Esto se logra con una transfusión de sangre. El procedimiento ayuda a eliminar las drogas que causaron PML en su sistema para que su sistema inmunológico pueda volver a combatir el virus.
Si tiene PML debido al VIH-SIDA, el tratamiento puede incluir una terapia antirretroviral altamente activa (TARGA). Esta es una combinación de medicamentos antivirales que ayudan a reducir la reproducción viral.
El tratamiento también puede incluir terapias de apoyo y de investigación.
Que puedo esperar
Si tiene riesgo de LMP y experimenta síntomas, busque atención médica inmediata. La PML puede provocar daños cerebrales, discapacidades graves y la muerte.
Dentro de los primeros meses después del diagnóstico, la tasa de mortalidad por PML es del 30-50 por ciento.
También hay algunos sobrevivientes a largo plazo de PML. Su pronóstico depende de la gravedad de la afección, así como de la rapidez con que reciba el tratamiento.
¿Hay una forma de prevenirlo?
No hay forma conocida de prevenir el virus JC. Tampoco puede eliminar por completo su riesgo de LMP, pero puede tomar una decisión informada sobre los medicamentos inmunosupresores.
Si tiene un trastorno del sistema inmunitario y está pensando en tomar un inmunomodulador, hable con su médico sobre los riesgos de la LMP.
Probablemente le hagan un análisis de sangre para ver si tiene anticuerpos contra el virus JC. El nivel de anticuerpos puede ayudar a su médico a medir su riesgo de desarrollar PML. Una punción lumbar también puede ser útil.
Si su resultado es negativo para anticuerpos contra el virus JC, se le puede recomendar que repita el examen regularmente para evaluar nuevamente su riesgo. Esto se debe a que puede adquirir el virus JC en cualquier momento.
Su médico también debe considerar el uso anterior de medicamentos inmunosupresores.
Si decide tomar uno de estos medicamentos, su médico lo educará sobre los signos y síntomas de la LMP. Si experimenta alguno de estos síntomas, informe a su médico de inmediato. Si se sospecha PML, debe dejar de tomar el medicamento hasta que pueda confirmarse.
Continúe controlando su salud y consulte a su médico según lo recomendado.
