Definición de vacunas
El sistema inmunitario del cuerpo ayuda a proteger contra los patógenos que causan infecciones. La mayoría de las veces, es un sistema eficiente. Mantiene los microorganismos fuera o los rastrea y los elimina.
Sin embargo, algunos patógenos pueden abrumar al sistema inmunitario. Cuando esto sucede, puede causar una enfermedad grave.
Los agentes patógenos con mayor probabilidad de causar problemas son los que el cuerpo no reconoce. La vacunación es una forma de "enseñar" al sistema inmunitario a reconocer y eliminar un organismo. De esa manera, su cuerpo está preparado si alguna vez está expuesto.
Las vacunas son una forma importante de prevención primaria. Eso significa que pueden proteger a las personas de enfermarse. Las vacunas nos han permitido controlar enfermedades que alguna vez amenazaron muchas vidas, como:
- sarampión
- polio
- tétanos
- tos ferina
Es importante que se vacune a la mayor cantidad de personas posible. Las vacunas no solo protegen a las personas. Cuando se vacunan suficientes personas, ayuda a proteger a la sociedad.
Esto ocurre a través de la inmunidad colectiva. Las vacunas generalizadas hacen que sea menos probable que una persona susceptible entre en contacto con alguien que tiene una enfermedad en particular.
¿Cómo funciona la vacunación?
Un sistema inmune sano defiende contra los invasores. El sistema inmune está compuesto por varios tipos de células. Estas células se defienden y eliminan los patógenos nocivos. Sin embargo, tienen que reconocer que un invasor es peligroso.
La vacunación le enseña al cuerpo a reconocer nuevas enfermedades. Estimula al cuerpo a producir anticuerpos contra los antígenos de los patógenos. También prepara a las células inmunes para recordar los tipos de antígenos que causan infección. Eso permite una respuesta más rápida a la enfermedad en el futuro.
Las vacunas funcionan al exponerlo a una versión segura de una enfermedad. Esto puede tomar la forma de:
- una proteína o azúcar de la composición de un patógeno
- una forma muerta o inactiva de un patógeno
- un toxoide que contiene toxina producida por un patógeno
- un patógeno debilitado
Cuando el cuerpo responde a la vacuna, genera una respuesta inmune adaptativa. Esto ayuda a equipar el cuerpo para combatir una infección real.
Las vacunas generalmente se administran mediante inyección. La mayoría de las vacunas contienen dos partes. El primero es el antígeno. Esta es la parte de la enfermedad que su cuerpo debe aprender a reconocer. El segundo es el adyuvante.
El adyuvante envía una señal de peligro a su cuerpo. Ayuda a su sistema inmunitario a responder más fuertemente contra el antígeno como infección. Esto te ayuda a desarrollar inmunidad.
Calendario de vacunaciones
Las vacunas son muy importantes para los bebés, pero no todas se administran inmediatamente después del nacimiento. Cada vacuna se administra en un cronograma y algunas requieren dosis múltiples. Esta tabla puede ayudarlo a comprender el cronograma de cada vacuna:
| Nombre de la vacuna | Años | Cuantos disparos |
| Hepatitis B | Nacimiento | Un segundo a 1–2 meses, un tercero a los 6–18 meses. |
| Rotavirus (RV) | 2 meses | Un segundo a los 4 meses, un tercero a los 6 meses. |
| Difteria, tétanos y tos ferina (DTaP) | 2 meses | Un segundo a los 4 meses, un tercero a los 6 meses, un cuarto a los 16-18 meses; entonces cada 10 años |
| Haemophilus influenzae tipo b (Hib) | 2 meses | Un segundo a los 4 meses, un tercero a los 6 meses, un cuarto a los 12-15 meses |
| Vacuna neumocócica conjugada PCV13 | 2 meses | Un segundo a los 4 meses, un tercero a los 6 meses, un cuarto entre los meses 12 y 15 |
| Vacuna inactivada contra la poliomielitis (IPV) | 2 meses | Un segundo a los 4 meses, un tercero a los 6–18 meses, un cuarto a los 4 a 6 años. |
| Influenza | 6 meses | Repetir anualmente |
| Sarampión, paperas y rubéola (MMR) | 12-15 meses | Un segundo a los 4–6 años. |
| Varicela | 12-15 meses | Un segundo a los 4–6 años. |
| Hepatitis A | 12–23 meses | Un segundo a los 6 meses después del primero. |
| Virus del papiloma humano (VPH) | 11-12 años de edad | Serie de 2 disparos con 6 meses de diferencia |
| Conjugado meningocócico (MenACWY) | 11-12 años de edad | Refuerzo a los 16 años |
| serogrupo B meningocócico (MenB) | 16-18 años de edad | |
| Neumococo (PPSV23) | 19–65 + años de edad | |
| Herpes zoster (formulación de herpes zóster) | dos dosis a los 50 años |
Las vacunas son seguras
Las vacunas se consideran seguras. Son rigurosamente probados y pasan por muchas rondas de estudio, examen e investigación antes de ser utilizados por el público en general.
La gran mayoría de las investigaciones y pruebas demuestran que las vacunas son seguras y que los efectos secundarios son poco frecuentes. Los efectos secundarios que ocurren suelen ser leves.
De hecho, el mayor riesgo para la mayoría de las personas vendrá si elige no vacunarse y potencialmente enfermarse después de la exposición a una enfermedad. La enfermedad puede ser mucho peor que los posibles efectos secundarios de la vacuna. Incluso podría ser mortal.
Es posible que tenga más preguntas sobre la seguridad de las vacunas. Esta guía de seguridad de la vacuna puede ayudar.
Vacunas pros y contras
Al considerar si se va a vacunar o no, estos factores pueden ser importantes a tener en cuenta:
Pros
- Las vacunas ayudan a prevenir enfermedades peligrosas que han matado y pueden enfermar o matar a muchas personas.
- Los investigadores investigan a fondo cada vacuna antes de presentar los datos a la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). La FDA puede aprobar o negar la vacuna. La gran mayoría de las investigaciones muestran que las vacunas son seguras.
- Las vacunas no solo te protegen. Protegen a las personas a su alrededor, especialmente a las personas que no están lo suficientemente bien como para vacunarse.
Contras
- Cada vacuna está hecha con diferentes componentes y cada uno puede afectarlo de manera diferente. Las personas que han experimentado reacciones alérgicas a ciertas vacunas en el pasado pueden experimentar nuevamente una reacción alérgica.
- Aún podría enfermarse, incluso si está vacunado.
- Algunas personas con sistemas inmunes debilitados no pueden vacunarse o deben estar solo bajo la supervisión de un proveedor de atención médica.
Lea más sobre qué personas deben evitar ciertas vacunas y por qué.
Efectos secundarios de la vacunación
La mayoría de los efectos secundarios de una inyección de vacuna son leves. Algunas personas no experimentarán ningún efecto secundario.
Cuando ocurren, los efectos secundarios, algunos más raros que otros, pueden incluir:
- dolor, enrojecimiento o hinchazón en el sitio de inyección
- dolor articular cerca del sitio de inyección
- debilidad muscular
- fiebre baja a alta
- trastornos del sueño
- fatiga
- pérdida de memoria
- parálisis muscular completa en un área particular del cuerpo
- pérdida de audición o visión
- convulsiones
Algunos factores de riesgo aumentan su riesgo de experimentar los efectos secundarios de una vacuna. Estos factores de riesgo incluyen:
- tener un sistema inmunitario debilitado o debilitado
- estar enfermo al momento de recibir una vacuna
- Tener antecedentes familiares o personales de reacciones a la vacuna.
Los efectos secundarios o reacciones graves de la vacuna que ponen en peligro la vida son poco frecuentes. De hecho, la mayoría de las personas tienen un mayor riesgo de enfermarse de enfermedades si no están vacunadas.
Ese es el caso de la influenza, comúnmente conocida como gripe. Sepa qué esperar con la vacuna contra la gripe antes de recibirla, incluidos los posibles efectos secundarios.
Efectividad de las vacunas
Las vacunas son altamente efectivas, pero ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva. La tasa de efectividad de las vacunas difiere de un tipo a otro.
Las vacunas contra la gripe son efectivas para reducir el riesgo de infección en un 40 a 60 por ciento en las personas que reciben la vacuna. Eso puede sonar bajo, pero tenga en cuenta que la vacuna contra la gripe está diseñada para adaptarse a la cepa de la gripe que los científicos esperan que sea más abundante en la próxima temporada de gripe.
Si están equivocados, la vacuna puede ser menos efectiva. Si tienen razón, la tasa de protección puede ser mayor.
La vacuna contra el sarampión, por otro lado, es 98 por ciento efectiva cuando se usa según lo recomendado. De hecho, la mayoría de las vacunas infantiles tienen una efectividad del 85 al 95 por ciento si se administran adecuadamente, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Vacunas en niños
Las vacunas se administran en la infancia para ayudar a proteger sus sistemas inmunes jóvenes contra una variedad de enfermedades potencialmente mortales. Los bebés tienen una inmunidad natural de sus madres en sus primeros meses. A medida que eso comienza a disminuir, se administran vacunas para tomar el control y ayudar a evitar que los bebés se enfermen.
Las vacunas ayudan a proteger a los niños contra enfermedades que sus amigos, compañeros de juego, compañeros de clase y familiares pueden presentarles. Es por eso que algunas vacunas requieren un refuerzo, o una dosis de seguimiento, como niños cerca de la edad escolar. La vacuna de refuerzo ayuda a reforzar las defensas de su hijo contra la enfermedad.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Establecen un calendario de vacunas recomendado. Muchas vacunas se entregan en un grupo o serie de vacunas. Sin embargo, si desea espaciar más las vacunas de su hijo, hable con el médico de su hijo acerca de su preferencia.
Ingredientes de vacunación
Las vacunas le enseñan a su sistema inmunitario a reconocer un virus o bacteria en particular para que pueda vencerlo si su cuerpo vuelve a encontrar la enfermedad.
Actualmente se utilizan cuatro tipos de vacunas:
- Las vacunas muertas (inactivadas) están hechas de un virus o bacteria que no está vivo.
- Las vacunas de virus vivos usan una versión debilitada (atenuada) de un virus o bacteria.
- Las vacunas toxoide provienen de un químico o toxina nocivo que es producido por bacterias o virus. Las vacunas toxoideas no te hacen inmune al germen. En cambio, te hacen inmune a los efectos nocivos de la toxina de un germen. La vacuna contra el tétanos es un tipo de vacuna toxoide.
- Las vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridos y conjugadas toman un componente estructural de un virus o bacteria que puede entrenar a su sistema inmunológico para atacar esta parte del germen.
Otros ingredientes se utilizan para mantener las vacunas seguras durante la producción, el almacenamiento y el transporte.
Estos ingredientes también pueden ayudar a que la vacuna funcione de manera más efectiva una vez que se administra. Sin embargo, estos aditivos representan una porción muy pequeña de la vacuna.
Estos aditivos incluyen:
- Fluido en suspensión. El agua estéril, la solución salina u otros líquidos mantienen la vacuna segura durante la producción, el almacenamiento y el uso.
- Adyuvantes o potenciadores. Estos ingredientes ayudan a que la vacuna sea más efectiva una vez que se inyecta. Los ejemplos incluyen geles o sales de aluminio.
- Conservantes y estabilizantes. Muchas vacunas se hacen meses, incluso años, antes de que se usen. Estos ingredientes ayudan a evitar que el virus, la bacteria o las proteínas se descompongan y se vuelvan ineficaces. Ejemplos de un estabilizador son glutamato monosódico (MSG) y timerosal.
- Antibióticos Se pueden agregar pequeñas cantidades de un medicamento contra las bacterias a las vacunas para prevenir el crecimiento de gérmenes durante la producción y el almacenamiento.
Cada uno de estos ingredientes se estudia rigurosamente por su seguridad y eficiencia. Vea cómo estos ingredientes funcionan juntos en la vacuna contra la gripe.
Lista de vacunas
Las vacunas son una defensa de por vida contra la enfermedad. Si bien las vacunas infantiles son importantes, puede recibir inyecciones o refuerzos durante toda su vida.
Lista de vacunaciones en la infancia y la primera infancia
Para cuando su hijo comience la escuela primaria, debería haber recibido:
- vacuna contra la hepatitis B
- Vacuna DTaP (difteria, tétanos y tos ferina)
- vacuna contra el haemophilus influenzae tipo b (Hib)
- vacuna antineumocócica conjugada (PCV)
- vacuna de poliovirus inactivada (IPV)
- vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR)
- vacuna contra la varicela (varicela)
- vacuna contra el rotavirus (RV)
- vacuna contra la gripe (anualmente después de los 6 meses de edad)
Lista de vacunas de la infancia media
Además de las vacunas infantiles más comunes, su médico puede recomendar estas vacunas para su hijo:
- vacuna contra la varicela (varicela)
- vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR)
- vacuna contra la hepatitis A
- vacuna anual contra la gripe
Lista de vacunas para adultos jóvenes
A medida que su hijo crezca, se pueden recomendar otras vacunas. Éstos incluyen:
- vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
- vacuna meningocócica
- Refuerzo Tdap
- vacuna anual contra la gripe
Lista de vacunas para adultos
Los adultos mayores deben recibir:
- vacunas anuales contra la gripe
- vacunas contra la neumonía
- potenciadores del tétanos
Lista de otras vacunas
Su médico puede sugerirle que reciba vacunas o refuerzos adicionales en función de su orientación sexual, historial de salud, pasatiempos personales y otros factores. Estas posibles vacunas incluyen:
-
La enfermedad meningocócica bacteriana es una enfermedad bacteriana que puede causar inflamación en la capa protectora de tejido que rodea el cerebro y la médula espinal. Esta infección se transmite al compartir secreciones respiratorias y salivales con las personas en contacto cercano, como besarse o toser. Existen dos vacunas meningocócicas diferentes. Querrá hablar con su médico para averiguar cuál es el adecuado para usted.
- Vacuna contra el serogrupo B meningocócico. Esta vacuna protege contra el tipo de serogrupo B.
- Conjugado meningocócico. Esta vacuna tradicional contra la meningitis protege contra los tipos de serogrupo A, C, W e Y.
- Vacuna contra la fiebre amarilla. La fiebre amarilla es una enfermedad viral grave y potencialmente mortal que causa síntomas similares a la gripe. Se transmite por los mosquitos. Los CDC recomiendan que todas las personas de 9 meses en adelante se vacunen contra la fiebre amarilla si planean viajar o vivir en áreas del mundo donde hay fiebre amarilla.
- La hepatitis viral es una enfermedad infecciosa potencialmente peligrosa. Los CDC recomiendan que los bebés y los niños se vacunen contra la hepatitis A y B antes de un viaje internacional. Desafortunadamente, no hay vacuna para la hepatitis C en este momento.
Sin embargo, existen vacunas para estos seis tipos de enfermedades de las que quizás nunca haya oído hablar.
Costo de vacunas
La mayoría de los planes de seguro médico cubren las vacunas a un costo muy bajo o sin costo para usted. Si no tiene seguro o su seguro no cubre las vacunas, puede buscar alternativas de bajo costo y sin costo.
Éstos incluyen:
- Organizaciones comunitarias de salud. Muchas organizaciones ofrecen clínicas de vacunas para bebés y niños a una tasa muy reducida.
- Programa de vacunas para niños. Este programa sin costo brinda las vacunas recomendadas a los niños que no tienen seguro de salud, no tienen seguro suficiente, son elegibles para Medicaid, no pueden pagar las vacunas o son nativos americanos o nativos de Alaska.
- Departamentos de salud estatales. Estas oficinas comunitarias pueden proporcionar servicios básicos de salud, incluidas vacunas, a bajo costo.
Los CDC proporcionan una lista actualizada regularmente de los costos de las vacunas para que los consumidores puedan tener una idea del costo de bolsillo de una vacuna. Si no tiene seguro y no califica para ninguno de estos programas de reducción de costos, esta lista puede ayudarlo a estimar su costo total de bolsillo.
Vacunas en el embarazo
Cuando estás embarazada, las vacunas no solo te protegen. Proporcionan inmunidad a su bebé en crecimiento. Durante estos nueve meses, usted y su bebé necesitan protección contra enfermedades graves, y las vacunas son una parte vital de eso.
Los CDC recomiendan que las mujeres que planean quedar embarazadas reciban una vacuna MMR antes de quedar embarazadas. Estas enfermedades, en particular la rubéola, pueden provocar problemas graves, como aborto espontáneo y defectos de nacimiento.
Durante el embarazo, los CDC recomiendan que las mujeres tengan una vacuna contra la tos ferina (Tdap) y una vacuna contra la influenza (gripe). Después del embarazo, las mujeres pueden recibir vacunas, incluso durante la lactancia.
Las vacunas posteriores al embarazo también ayudan a proteger a su bebé. Si es inmune a un virus o bacteria, es menos probable que lo comparta con su hijo.
Si no está debidamente vacunado, usted y su bebé podrían enfermarse. Lea por qué es un problema grave con la gripe.
Estadísticas de vacunación
Las vacunas son altamente efectivas y seguras. Se usan en todo el mundo para prevenir enfermedades y muertes. Estas estadísticas muestran cuán exitosos han sido y cuánto más exitosos podrían ser con un acceso mejorado.
Los casos de polio han disminuido en más del 99 por ciento desde 1988, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hoy en día, la polio se encuentra habitualmente en solo tres países (Pakistán, Afganistán y Nigeria).
La OMS también estima que las vacunas previenen de 2 a 3 millones de muertes cada año. Otro millón podría prevenirse con un mayor acceso a la vacuna. Entre 2000 y 2016, la tasa mundial de muertes por sarampión se redujo en un 86 por ciento.
Según los CDC, el 70.7 por ciento de los niños estadounidenses reciben la serie de 7 vacunas recomendada para bebés y niños menores de 3 años. Sin embargo, eso no significa que los niños no estén siendo vacunados. Como su investigación también muestra, la mayoría de las tasas de vacunación para vacunas individuales son más altas.
Los padres a veces dividen las vacunas en grupos más pequeños. Las tasas muestran que el 83.4 por ciento de los niños están vacunados contra DTaP, el 91.9 por ciento están vacunados contra la poliomielitis y el 91.1 por ciento están vacunados contra la MMR.
Los adultos mayores también siguen las recomendaciones de los CDC. Más de dos tercios de los adultos mayores de 65 años se han vacunado contra la gripe en el último año. Más de uno de cada dos adultos mayores de 65 años han recibido una vacuna contra el tétanos en la última década.
Inmunidad activa versus pasiva
Los anticuerpos ayudan al cuerpo a reconocer los antígenos de las enfermedades. La protección contra los anticuerpos se puede lograr de dos maneras diferentes.
La inmunización activa es la inmunidad que su cuerpo logra cuando se activa para producir sus propios anticuerpos contra los antígenos de una enfermedad a la que está expuesto. Estimula la protección a largo plazo contra una enfermedad. La inmunidad activa puede ocurrir después de una infección (inmunidad natural). También puede ocurrir a través de la vacunación (inmunidad artificial).
La inmunización pasiva proporciona protección a corto plazo contra una enfermedad. Ocurre cuando alguien recibe anticuerpos en lugar de producir los suyos. La inmunidad pasiva se transmite naturalmente de madre a hijo durante el parto y la lactancia. También se puede lograr artificialmente a través de la inyección de inmunoglobulinas. Estos son productos sanguíneos que contienen anticuerpos.
¿Por qué las personas no se vacunan?
En los últimos años, los opositores a las vacunas han desafiado su seguridad y efectividad. Sin embargo, sus argumentos han sido generalmente defectuosos. La vacunación generalmente es una forma muy segura de prevenir enfermedades.
No hay buena evidencia de que la vacunación pueda causar autismo. Sin embargo, hay muchas pruebas de que las vacunas pueden prevenir enfermedades graves y la muerte.
No todas las personas evitan las vacunas por motivos de seguridad. Algunos simplemente no saben que deberían ser vacunados. Por ejemplo, las personas deben vacunarse contra la gripe todos los inviernos.
Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 50 por ciento de los estadounidenses no recibieron la vacuna anual contra la gripe durante la temporada de gripe de 2011 a 2012. Muchos no tienen idea de que deberían hacerlo.
Es importante hablar con su médico sobre las vacunas que necesita. Evitar la vacuna lo pone a usted, y posiblemente a otras personas a su alrededor, en riesgo de enfermedad grave. Puede llevar a costosas visitas al médico y tarifas de hospital.
¿Qué pasa si detuvimos las vacunas?
Las vacunas pueden reducir la enfermedad. Por ejemplo, la vacunación ayudó a eliminar la poliomielitis del hemisferio occidental.
En la década de 1950, antes de que las vacunas contra la polio estuvieran disponibles, la polio causaba más de 15,000 casos de parálisis cada año en los Estados Unidos. Después de que se introdujeron las vacunas, el número de casos de polio cayó a menos de 10 en la década de 1970.
La vacunación también ha reducido la cantidad de infecciones de sarampión en más del 99 por ciento.
Poner fin a la vacunación podría ser muy peligroso. Incluso hoy, en todo el mundo, todavía ocurren muchas muertes prevenibles por vacunación. Esto se debe a que las vacunas no están disponibles para todos. Una de las misiones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es aumentar la disponibilidad de vacunas.
La OMS estima que la vacunación previene entre 2 y 3 millones de muertes cada año.
