Advertencia de contenido: agresión sexual, abuso
Amy Hall fue preparada durante años por el obispo en su iglesia mormona de Bakersfield, California. Le prestó especial atención, dándole dulces y cumplidos.
"Obtienes dos dulces porque eres muy especial y bonita, pero no se lo digas a nadie", solía decir.
Cuando Hall tenía 10 años, el obispo comenzó a llevarla sola a su oficina para hacerle diferentes preguntas. Poco después, le ordenó que le levantara el vestido y le quitara la ropa interior. Él la agredió sexualmente.
El abuso continuó durante varios años.
Hall informa que el obispo manipuló y la avergonzó en secreto. "Me obligaron a mantenerlo en secreto, intimidado al pensar que si le contaba a alguien lo que hizo, alguien moriría".
El abuso afectó significativamente a Hall y desarrolló un trastorno de estrés postraumático grave y depresión; no fue sino hasta los veintes cuando finalmente habló con un consejero que pudo hablar sobre lo que sucedió.
Hall recuerda cómo intentó decirle a un líder de la iglesia cuando era una adolescente, pero tan pronto como dijo el nombre de su abusador la interrumpió y no la dejó hablar.
"Se sentía como si él ya supiera lo que podría decir y no quería saber lo que había sucedido, así que cerró la conversación"
Hall, que ahora tiene 58 años y vive en Oregón, todavía está en tratamiento. “Sigo luchando. Mi abusador tomó mucho de mi infancia y nunca enfrentó ninguna consecuencia por sus acciones.
Desde entonces, Hall ha consultado con un abogado e informa que la iglesia le ofreció un pequeño acuerdo monetario, pero solo si ella aceptaba no hablar sobre el abuso. Hall rechazó esa oferta.
A pesar de los titulares nacionales sobre el abuso sexual en las instituciones religiosas y la protesta pública, muchos líderes religiosos continúan encubriendo el abuso, luchan contra las reformas que proporcionarían algo de justicia a los sobrevivientes y albergan a los pedófilos.
En 2018, se informó que en Pennsylvania más de 1,000 niños fueron maltratados por 300 sacerdotes y se cubrió con astucia durante los últimos 70 años.
El liderazgo de la Iglesia también hizo todo lo posible para bloquear y retrasar la publicación del informe del gran jurado de Pensilvania, que describía los detalles del horrible y continuo abuso sexual, violación, pornografía infantil y un encubrimiento monumental.
Muchos abusadores que dejaron la iglesia para evitar ser expuestos nunca han sido nombrados ni enfrentaron cargos criminales, y algunos de ellos todavía trabajan con niños en otras organizaciones.
La cantidad de casos de abuso sexual en instituciones religiosas es asombrosa
Decenas de miles han sido maltratados y generaciones de niños han sido perjudicados.
El abuso puede ocurrir en diferentes instituciones religiosas, no se relega a una sola iglesia, un estado o denominación, sino que los sobrevivientes del abuso, incluido el abuso de hace décadas, a menudo quedan con un trauma y dolor duraderos.
El impacto del abuso sexual infantil es significativo y puede conducir a traumas a largo plazo, depresión, ansiedad, suicidio, trastorno de estrés postraumático, trastornos por consumo de sustancias y trastornos alimentarios.
El trauma a menudo se agrava significativamente cuando las figuras religiosas, las mismas personas a las que se enseña a los niños a confiar y respetar, silencian a las víctimas, descartan el abuso y no responsabilizan a los abusadores.
Sarah Gundle, psicóloga clínica en práctica privada en la ciudad de Nueva York que ha trabajado extensamente con sobrevivientes de trauma, dice que el abuso y la coacción por parte de figuras e instituciones religiosas pueden ser una doble traición. El impacto del abuso ya es sustancial, pero cuando las víctimas son silenciadas, avergonzadas y la institución tiene prioridad sobre la víctima, el trauma puede ser igual de importante”.
"Se supone que las instituciones religiosas son un lugar donde las personas se sienten seguras, pero cuando ese sistema es la fuente de trauma y no puede protegerlo, el impacto es profundo"
La vergüenza es a menudo una táctica utilizada por los abusadores para silenciar a las víctimas, y en las instituciones religiosas es un potente arma de control, ya que gran parte de la identidad de la congregación puede estar vinculada a la noción de "castidad" y "dignidad".
Melissa Bradford, ahora de 52 años, dice que cuando tenía 8 años, fue agredida sexualmente por un vecino anciano. Usando miedo e intimidación, la obligó a mantener el abuso en secreto.
Como una niña aterrorizada, pensó que había hecho algo mal e internalizó una vergüenza intensa.
Cuando tenía 12 años, el obispo de su iglesia en Millcreek, Utah, la entrevistó, le hizo preguntas invasivas y si estaba "manteniendo una vida de castidad".
También le dio un panfleto sobre castidad que decía: "Si no peleaste hasta la muerte, habías prohibido tu virtud", esencialmente diciendo que si alguien no peleaba con su abusador hasta la muerte, ellos tenían la culpa..
Después de esto, Bradford sintió aún más que el abuso fue su culpa. Como muchos sobrevivientes, sintió una vergüenza increíble.
"Toda la vergüenza que mi abusador debería haber llevado, yo llevaba", dice Bradford. Ella pasó la mayor parte de su adolescencia suicida.
“Este pedófilo ya había robado gran parte de mi infancia. Lo que quedaba de eso, la iglesia robó”
Estos tipos de "entrevistas" individuales que Bradford (y Hall) experimentaron no son infrecuentes.
Sam Young, padre y defensor de los niños en Houston, Texas, comenzó la organización Protect LDS Children para crear conciencia y tomar medidas para detener esta práctica.
Young informa que a menudo se espera que los niños de la iglesia mormona se reúnan solos con un obispo, generalmente a principios de la adolescencia, y se les hace una serie de preguntas extremadamente invasivas e inapropiadas.
Se sabe que las figuras religiosas hacen preguntas sobre la actividad sexual de un joven con el pretexto de evaluar la pureza; cuando en realidad, preguntar sobre el sexo y la masturbación solo sirve para intimidarlos, avergonzarlos y asustarlos.
“Los niños están siendo avergonzados y humillados durante estas entrevistas y esto ha tenido un impacto significativo a largo plazo en su bienestar. Estas políticas han dañado a decenas de miles de personas. Se trata de los derechos humanos básicos de los niños”, afirma Young.
Young ha sido excomulgado de la iglesia por hablar sobre estas entrevistas dañinas.
Ethan Bastian dice que también fue "entrevistado" muchas veces y le hizo preguntas invasivas en su iglesia de West Jordan, Utah. Después de compartir con un obispo que cuando era un adolescente se había masturbado, lo trataron como si fuera un desviado.
"Me avergoncé por lo que había compartido y luego me vi obligado a negarme a tomar el sacramento frente a todos"
Temiendo más represalias y humillación, Bastian temía revelar cualquier pensamiento "impuro" (agravado por el miedo a fracasar en una de estas entrevistas) y mintió en entrevistas posteriores cuando le hicieron estas preguntas invasivas.
Pero la culpa y el miedo que experimentó al decir una mentira lo consumieron todo. "Pensé que había cometido el mayor pecado", comparte Bastian.
A lo largo de su adolescencia, la vergüenza y la culpa impactaron significativamente a Bastian y se deprimió y se suicidó. "Estaba convencido de que era un criminal y una amenaza para la sociedad y mi familia, que debía ser un desviado y que no merecía vivir".
Cuando tenía 16 años, Bastian escribió una nota de suicidio y planeó quitarle la vida. A punto de hacerse daño, se dirigió a sus padres, rompiendo y divulgando lo que estaba pasando.
"Afortunadamente, en ese momento, mis padres me dieron prioridad y me ayudaron", dice.
Bastian, que ahora tiene 21 años y es estudiante de ingeniería mecánica en Kansas, finalmente recibió el apoyo necesario y su salud mental comenzó a mejorar. Bastian y su familia inmediata ya no están involucrados en la iglesia.
“Soy uno de los afortunados que tuvo una familia que escuchó y respondió. Muchos otros no tienen ningún apoyo. El impacto a largo plazo de todo esto ha llevado años para trabajar. Todavía afecta cómo me miro a mí mismo y a mis relaciones con los demás”, dice Bastian.
Gundle informa que incluso si estas "entrevistas" duran solo unos minutos, pueden provocar problemas a largo plazo.
“Cuánto dura algo tiene poco que ver con la extensión del trauma. La seguridad de un niño puede modificarse en cuestión de minutos y puede tener un impacto duradero"
A menudo, las víctimas de abuso sexual en instituciones religiosas también están más traumatizadas porque pierden su comunidad si se expresan.
Algunos son expulsados de sus congregaciones, rechazados y ya no son tratados como miembros de la comunidad. El abusador y la institución tienen prioridad sobre la víctima.
"La gente a menudo quiere asumir que solo fue una mala persona en su comunidad religiosa y no culpa de las instituciones, incluso cuando sus líderes encubrieron o permitieron el abuso", explica Gundle.
"Quieren creer que hay seguridad en su comunidad y mantener las instituciones intactas, pero la traición institucional puede ser devastadora para las víctimas", dice ella.
"Perder a su comunidad, amigos y dejar de ser parte de los eventos y actividades de fin de semana de la comunidad aísla a las víctimas y exacerba el trauma que experimentan", agrega Gundle.
A pesar de que las víctimas son silenciadas, rechazadas y se les niega cualquier justicia o reparación real, las instituciones religiosas continúan siendo recompensadas con privilegios, como el estado exento de impuestos, a pesar de sus crímenes.
“Deben estar sujetos a los más altos estándares. El uso indebido del poder y la falta de responsabilidad por el abuso y el encubrimiento es tan evidente ", dice Hall
¿Por qué las instituciones que operan como empresas criminales (cuando se trata del abuso de niños) todavía reciben estos privilegios, que otras organizaciones que albergaban pedófilos no conservarían? ¿Qué mensaje envía esto a las víctimas?
Penn State y Michigan State enfrentaron (con razón) consecuencias por el abuso sexual y el encubrimiento en sus universidades, y las instituciones religiosas no deberían ser diferentes.
Dana Nessel, la Fiscal General de Michigan, que investiga el abuso sexual perpetrado por miembros del clero, plantea estas mismas preguntas. "Algunas de las cosas que he visto en los archivos hacen que te hierva la sangre, para ser honesto contigo".
"Cuando investigas pandillas o la mafia, llamamos a algunas de estas conductas una empresa criminal", dice ella.
El abuso puede tener consecuencias a largo plazo y la falta de responsabilidad puede traumatizar aún más a las víctimas, pero ser visto, escuchado y creído puede ayudar a un sobreviviente en su proceso de curación.
Sin embargo, mientras los líderes religiosos continúen priorizando a la institución sobre el bienestar de sus congregantes, se seguirá negando a las víctimas toda la justicia, el debido proceso y el apoyo necesario para sanar.
Hasta entonces, los sobrevivientes como Bradford continúan alzando sus voces.
"Ya no tengo miedo de que la gente sepa lo que sucedió", dice ella. "Si estoy callado, entonces nada cambiará".
Misha Valencia es una periodista cuyo trabajo ha aparecido en The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly y muchas otras publicaciones.
