¿Qué es la osteoartritis de la columna vertebral?
La osteoartritis (OA) es una enfermedad articular degenerativa que afecta a unos 27 millones de estadounidenses. Esta enfermedad es causada por el deterioro del cartílago. Este es el tejido liso y elástico que protege las articulaciones y proporciona la lubricación necesaria para el funcionamiento normal de las articulaciones.
La osteoartritis puede afectar diferentes articulaciones del cuerpo, como las de:
- manos
- rodillas
- caderas
- columna vertebral
La OA de la columna afecta específicamente las articulaciones facetarias, el cartílago entre los huesos que conforman la columna y los ligamentos de la columna.
A medida que envejece, el cartílago que recubre las articulaciones facetarias puede desgastarse lentamente. Sus discos invertebrales están hechos principalmente de agua. Estos discos pueden deshidratarse a medida que envejece. Esto puede hacer que los discos en su columna se estrechen y ejerzan una mayor presión sobre las articulaciones facetarias.
¿Cuáles son los síntomas de OA de la columna vertebral?
La OA de la columna causa varios síntomas. El más común es el dolor de espalda. El dolor a menudo comienza en la espalda baja. En las primeras etapas de la enfermedad, es posible que solo tenga dolor por las mañanas debido a las horas de inactividad. Como se trata de una enfermedad progresiva, los síntomas generalmente empeoran con el tiempo. Otros síntomas de la osteoartritis de la columna incluyen:
- ternura conjunta
- rigidez articular
- rango de movimiento limitado
- debilidad o entumecimiento en las piernas o brazos, hormigueo en las piernas
El dolor de espalda causado por la artrosis de la columna vertebral a menudo es peor cuando está sentado erguido o de pie. Por lo general, mejora al acostarse. Algunas personas que tienen osteoartritis de la columna no tienen ningún síntoma.
¿Qué causa la OA de la columna vertebral?
La OA es causada por el lento deterioro del cartílago alrededor de las articulaciones en la espalda baja. Se desconoce la causa exacta de este deterioro, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Esto incluye a personas que han experimentado un trauma en la columna vertebral.
Experimentar una lesión a una edad más temprana puede hacer que su cartílago se descomponga mucho más rápido. La obesidad también puede desempeñar un papel en la OA de la columna porque el peso corporal adicional ejerce un estrés adicional en las articulaciones de la columna. Otros factores de riesgo incluyen:
- Edad avanzada
- siendo una mujer
- antecedentes familiares de osteoartritis
- trabajando en una ocupación que involucra estrés repetitivo
- articulaciones defectuosas o cartílago al nacer
Cómo diagnosticar la OA de la columna vertebral
Antes de diagnosticar la OA de la columna vertebral, su médico puede preguntarle acerca de sus antecedentes familiares de la enfermedad y completar un examen físico para verificar la sensibilidad, el rango limitado de movimiento y la hinchazón en la espalda. Informe a su médico sobre cualquier otro síntoma que pueda tener, como entumecimiento o debilidad.
Las pruebas de imagen se usan comúnmente para diagnosticar OA de la columna vertebral. Estas pruebas pueden detectar daños óseos, espolones óseos y pérdida de cartílago en las articulaciones. Su médico puede ordenar una radiografía o una resonancia magnética, que crea una imagen detallada de su columna vertebral.
Dado que la osteoartritis de la columna tiene síntomas similares a los de otras afecciones, su médico también puede extraerle sangre para descartar otras enfermedades.
Algunos médicos ordenan un análisis de líquido articular. En este procedimiento, su médico inserta una aguja en la articulación afectada para recolectar una muestra de líquido. Esta prueba puede determinar si los síntomas son causados por OA, gota o una infección.
Complicaciones de OA de la columna vertebral
No ignore los posibles síntomas de OA de la columna vertebral. Esta es una enfermedad progresiva que puede empeorar con el tiempo. Aunque algunas personas tienen síntomas leves o molestias, si no se trata, la OA puede interferir con la vida diaria y causar discapacidad a largo plazo.
Como tratar la OA de la columna vertebral
No hay cura para la osteoartritis de la columna vertebral, y la afección no es reversible. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y mejorar la movilidad de la articulación afectada. Su médico puede discutir posibles opciones de tratamiento con usted. Los casos leves de OA de la columna pueden responder a medicamentos de venta libre como el acetaminofén (Tylenol). Tome este medicamento según las indicaciones para evitar daño hepático. También puede aliviar el dolor y la inflamación con ibuprofeno (Advil) y naproxeno sódico (EC-Naprosyn). Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen malestar estomacal, problemas de sangrado y daño a los órganos, por lo que es importante tomarlos según las indicaciones.
Si los síntomas no responden a los medicamentos de venta libre, su médico puede sugerir los antidepresivos utilizados para tratar el dolor crónico. Otra opción es una inyección de corticosteroides directamente en las articulaciones afectadas. La cirugía no es un tratamiento común para la artrosis de la columna vertebral, pero en casos graves, su médico puede recomendar un procedimiento para reemplazar los discos dañados en su columna vertebral.
Otras terapias para tratar y hacer frente a la osteoartritis de la columna incluyen:
- ejercicios suaves (p. ej., tai chi y yoga) para reducir el dolor y mejorar el rango de movimiento en el cartílago restante
- terapia de calor o frío
- terapia ocupacional y física
Cambios en el estilo de vida para la OA de la columna vertebral
Hacer cambios saludables en el estilo de vida puede hacer que sea más fácil vivir con osteoartritis de la columna vertebral. Comer una dieta saludable y mantener un peso saludable puede mejorar los síntomas y aliviar la presión espinal. También es efectivo hacer al menos 30 minutos de ejercicio moderado tres veces por semana. El ejercicio fortalece las articulaciones y mejora el rango de movimiento. Otros beneficios de una rutina de ejercicio regular incluyen mejores estados de ánimo, un corazón más fuerte y un mayor flujo sanguíneo. Cuanto más activo sea, más fácil será gestionar las tareas cotidianas sin dolor. Hable con su médico sobre ejercicios seguros. Las opciones incluyen caminar, nadar, actividades aeróbicas, yoga, pilates, tai chi y entrenamiento de fuerza.
Perspectivas de OA de la columna vertebral
La OA de la columna vertebral es una enfermedad degenerativa, pero con el tratamiento y los cambios en el estilo de vida es posible retrasar la progresión de la enfermedad y vivir una vida activa relativamente libre de dolor.
Esta enfermedad es impredecible. Algunas personas con OA quedan discapacitadas parcial o severamente debido al deterioro articular de su columna vertebral. Otros solo tienen síntomas leves y la enfermedad no interfiere con su vida. Para un pronóstico positivo, no ignore los síntomas y hable con su médico si tiene dolor, entumecimiento, debilidad o hinchazón en la espalda, o en cualquier parte de su cuerpo.
