Mi hija Lily tiene 11 años. Puede parecer temprano preocuparme por los desafíos potenciales que puede traer su adolescencia, pero le aseguro que no lo es. Con posibles problemas tanto emocionales como físicos, este padre soltero está intentando adelantarse … para sobrevivir.
La pubertad no es un picnic para ningún niño. Los cambios de humor, los cambios de voz y los berrinches pueden poner a prueba los límites de la paciencia de los padres. Pero para los niños en el espectro, todo va a 11.
El sistema de Lily existe en una especie de delicado equilibrio. Cuando está sana y descansada, se lleva bastante bien con casi cualquier persona. Pero cualquier pequeña molestia la inclina por completo. Por lo general, puedo detectar un resfriado común en dos semanas debido a su disminución del apetito, insomnio o cambios de humor, que me arrancan el cabello durante días esperando el primer estornudo. ¿Qué pasará cuando ella comience a pasar por la pubertad?
Este problema es real pero generalmente no se discute. Es sensible, privado y puede ser vergonzoso hablar de eso. Pero son nuestros hijos. ¿Cómo puedo prepararme cuando mi hija comience a crecer?
1. La brecha de desarrollo
Uno de los efectos más sutiles del crecimiento es la creciente brecha de desarrollo entre los niños y sus compañeros. A medida que crecen, más pronunciados pueden aparecer los problemas particulares de nuestros hijos. Cuando Lily tenía 3 años, no parecía tan diferente de los otros niños de 3 años. Cuando tenía 8 años, había una marcada diferencia, pero los niños aún eran pequeños y se apoyaban mutuamente. Los niños se apoyaron mutuamente a pesar de las diferencias.
Ahora Lily tiene 11 años. Aunque asiste a una escuela con otros niños que comparten desafíos similares, la niña promedio de su edad es casi una adolescente, curiosa por tener citas, fiestas, moda y sus propios cuerpos.
Mientras tanto, Lily sigue contenta viendo "The Wiggles" y balanceando su lonchera de princesa. Los adolescentes se vuelven más conscientes socialmente. Se dan cuenta de estas diferencias. Bromean sobre ellos. Los usan para ganar puntos con sus amigos a expensas de los demás.
¿Las habilidades sociales ya pueden ser un desafío para los niños con autismo, pero ahora se acumulan citas, romance y adolescentes?
Puedes abogar. Puedes educar. Pero habrá días malos en la escuela para su hijo. El hogar debe ser un lugar seguro si nada más.
2. Los cambios físicos
Nuestros bebés están creciendo. Y aparte de las diferencias obvias: ¡cabello, cabello en todas partes! - Ahora también debo considerar el hecho de que mi hija se dirige a su período. Y como padre soltero, yo tendré que guiarla a través de eso.
Una forma en que me estoy preparando para esto es consultando a su pediatra. Existen opciones para niños que no pueden manejar completamente su autocuidado. Puede conocerlos a través de su médico. Por ejemplo, puede comenzar a comprar ropa interior absorbente estilo Pull-Ups específicamente diseñada para los ciclos menstruales para que esté lista para la sorpresa del primer día. También hay aplicaciones de seguimiento de períodos que pueden ayudar con el mantenimiento en el futuro.
Comuníquese con su pediatra, la escuela y otros cuidadores. Tenga un plan en su lugar cuando se trata de explicaciones.
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3. El autocuidado
No todos en el espectro dependen tanto de su cuidador como Lily. Para aquellos que pueden, el autocuidado se convertirá rápidamente en uno de los factores más importantes en sus vidas. Afeitado, uso de desodorante, períodos de seguimiento, uso de desodorante, limpieza adecuada y uso de desodorante. Sí, repetí desodorante. Nadie quiere ser señalado por sus compañeros como "el maloliente". Ya tienen suficiente de qué preocuparse.
Los recordatorios, las señales y el diálogo abierto sobre lo que significan “demasiado” y “muy poco” (no es suficiente jabón para un perfume excesivo, especialmente para niños con aversiones sensoriales) son esenciales en el futuro.
4. Los dolores de hambre
Los adolescentes tienen hambre. Y cuando Lily tiene hambre … ella tiene hambre. Tener comida fácil de agarrar para picar o comidas fáciles de preparar para niños más independientes puede cambiar el juego, tanto por su estado de ánimo como por su cordura. Compre alimentos aptos para microondas, alimentos envasados. Cosas que pueden superarlos hasta la cena. O segunda cena.
5. Los innombrables
De acuerdo … ¿estás listo? Masturbación. ¡Dijiste que estabas listo! Creo que puedo decir con autoridad que necesita comenzar a pensar en este momento acerca de cómo abordará este tema con su hijo cuando surja. ¿Cuáles son algunas reglas básicas? ¿Cuándo es apropiado? ¿Dónde es apropiado? Piénsalo. Prepárate para hablar de eso.
La mayoría de los niños sienten curiosidad por este tema, y los niños con autismo pueden ser muy directos. Puede que no sea gran cosa en su mente levantar la mano y preguntarle a un maestro. Puede ser mejor que proporcione ese mensaje y controle cómo se transmite.
6. Internet
Eso me lleva a la seguridad de internet. Las redes sociales pueden ser una bendición para los niños con dificultades sociales. Pueden tomarse su tiempo para responder preguntas, filtrar la distracción de las expresiones faciales y pasar por alto los problemas del habla a través de la mecanografía. La pantalla también puede ser una gran barrera entre la incomodidad social y una conversación genial. Pero el filtro de la pantalla también ofrece el anonimato a los tipos menos sabrosos. Los niños que son conocidos por ser confiados y literales pueden ponerse en malas posiciones sin darse cuenta.
Las imágenes y los videos se comparten y guardan. ¿Y qué están compartiendo? ¿Con quién están compartiendo? El internet es para siempre. El uso de internet de los niños debe ser monitoreado no solo para detectar el peligro de los extraños sino también para el acceso inmediato a imágenes sexuales y pornografía. Los padres deben estar preparados para tener conversaciones francas sobre la sexualidad y la intimidad: qué es, qué debería ser y cómo eso puede diferir de una persona a otra con quien tropiezan en línea.
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La línea de fondo
Los desafíos de prepararse para la adolescencia de su hijo pueden ser abrumadores y estoy seguro de que dejaré algunos. Sin embargo, en muchos casos, una solución puede ser tan simple como el antiguo mantra Boy Scout: "Prepárate".
Estos son problemas grandes e incómodos, y no hay un manual que le indique la forma correcta de manejarlos. Pero si te acercas a ellos con la mente abierta, tranquila y desde un lugar de amor, entonces las conversaciones que tengas con tu hijo en crecimiento les enseñarán que pueden volver a hablar contigo nuevamente. Y contar con un plan podría ayudarlo a prevenir situaciones desagradables antes de que sucedan.
Esto no tiene por qué ser embarazoso o incómodo, es solo biología.
Jim Walter es el autor del blog Just a Lil, donde narra sus aventuras como padre soltero de dos hijas, una de las cuales tiene autismo. Puedes seguirlo en Twitter en @blogginglily.
