Gracias a los avances en la detección y el tratamiento, un diagnóstico positivo de VIH ya no es una sentencia de muerte.
El VIH ataca a los glóbulos blancos y debilita el sistema inmunitario, por lo que el cuerpo es más vulnerable a desarrollar ciertas infecciones y cánceres. La etapa 3 del VIH, o SIDA, es la etapa final del VIH no tratado.
Con los tratamientos actuales, el desarrollo del SIDA es raro. Y las muertes relacionadas con el SIDA se han reducido en más del 51 por ciento desde su pico en 2004.
Una combinación de medicamentos llamada terapia antirretroviral (TAR) puede tratar el VIH. ART hace que el virus sea mucho más manejable, permitiendo que las personas con VIH vivan vidas más largas y saludables.
Todavía no hay cura para el VIH o el SIDA, pero los científicos están trabajando para desarrollar una vacuna segura y efectiva.
Hasta entonces, hay PrEP o profilaxis previa a la exposición. La PrEP es una píldora que se toma todos los días para ayudar a proteger a las personas que no tienen VIH pero que tienen un mayor riesgo de exposición, como las personas con una pareja VIH positiva.
Cuando se toma de manera constante, el régimen de PrEP puede reducir el riesgo de una persona de contraer el VIH a través del sexo en un 99 por ciento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La PrEP es una poderosa herramienta preventiva que debería ser explorada por todas las personas que sienten que corren el riesgo de contraer el VIH.
Con aproximadamente 37 millones de personas en todo el mundo viviendo con VIH o SIDA en 2017, la PrEP parece una droga maravillosa. Sin embargo, debido al estigma y la falta de conocimiento, especialmente entre la comunidad heterosexual cisgénero, la falta de conciencia sigue siendo un gran problema.
Es importante que todos sepan qué es PrEP y cómo funciona, y que se sientan cómodos hablando abiertamente para que más personas puedan obtener la atención que necesitan.
¿Por qué no he oído más sobre PrEP?
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas en la comunidad LGBTQ probablemente hayan escuchado sobre PrEP en algún momento, ya sea de un compañero, amigo o profesional de la salud.
La PrEP, también conocida por su marca Truvada, ha sido aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos para la prevención del VIH desde 2012, pero no se habla mucho fuera de la comunidad LGBTQ por varias razones.
Truvada comenzó con la comercialización para la comunidad LGBTQ, porque las tasas de VIH y SIDA históricamente han sido mucho más altas en este grupo desde el descubrimiento del virus a principios de la década de 1980.
El VIH se transmite a través de ciertos fluidos corporales infectados: sangre, semen, fluidos pre-seminales, fluidos vaginales, fluidos rectales y leche materna.
En los Estados Unidos, el VIH se transmite principalmente a través del sexo anal o vaginal sin protección y al compartir agujas. Los hombres que tienen sexo con hombres son la población más gravemente afectada, por lo que se considera que los que se identifican como homosexuales y bisexuales tienen un mayor riesgo. Tomar PrEP diariamente puede ayudar a prevenir la transmisión del virus durante el sexo anal sin protección.
Sin embargo, esto no significa que las personas cisgénero heterosexuales no corran el riesgo. De hecho, según un informe reciente de los CDC, casi 8,000 personas que se autoidentificaron como heterosexuales recibieron un diagnóstico de VIH en los Estados Unidos, lo que representaba alrededor del 20 por ciento de los nuevos diagnósticos de VIH.
Los CDC estiman que aproximadamente 1 de cada 200 adultos heterosexuales deben recibir asesoramiento sobre la opción de usar PrEP. Lo más probable es que menos personas estén siendo educadas.
Pero incluso los miembros de la comunidad LGBTQ que están utilizando PrEP han sido objeto de reacciones violentas y "vergüenza de putas", tanto dentro como fuera de la comunidad. El estigma y la vergüenza de tomar PrEP, así como la moralización de la droga, impiden una mayor absorción.
La información errónea sobre la seguridad del medicamento y los efectos secundarios también puede disuadir a los posibles usuarios de PrEP.
Se ha demostrado que PrEP es seguro. Aunque puede causar algunos efectos secundarios, como náuseas o vómitos, estos tienden a ser leves y desaparecen con el tiempo.
Es importante que todos, independientemente de su orientación sexual o estilo de vida, comprendan qué es el medicamento y cómo funciona, para que aquellos que se benefician de tomarlo puedan acceder a él. El conocimiento generalizado y el conocimiento de la droga son cruciales para la prevención del VIH.
¿Qué es la PrEP y cómo funciona?
La píldora PrEP (tomada diariamente) contiene dos medicamentos contra el VIH: tenofovir y emtricitabina. Estos funcionan al tener diferentes sistemas en el cuerpo que almacenan antirretrovirales (ARV).
Cuando el cuerpo está expuesto al VIH, estos ARV se ponen en marcha y evitan que el virus ingrese a las células del sistema. Sin que el virus pueda ingresar a las células y replicarse, el usuario de PrEP permanece VIH negativo.
La PrEP es una forma efectiva de prevenir el VIH si tiene factores de riesgo conocidos. Al igual que las píldoras anticonceptivas, la PrEP debe tomarse diariamente para asegurarse de que sea lo más efectiva posible. La resistencia al VIH no desaparecerá si un usuario omite una dosis diaria, pero los usuarios deben hacer todo lo posible para asegurarse de tomarla todos los días. La protección disminuye cuando los usuarios toman menos de siete dosis a la semana.
Cuando la PrEP se toma de manera constante, puede reducir el riesgo de contraer el VIH a través de la transmisión sexual en un 99 por ciento y a través de la inyección de drogas en un 74 por ciento, según los CDC.
El riesgo de contraer el VIH a través del sexo puede incluso ser menor para los usuarios que combinan PrEP y condones y otros métodos de protección.
¿Debería probar PrEP?
Depende. La PrEP se recomienda para personas que tienen factores de riesgo conocidos de infección por VIH. Algunos factores de riesgo conocidos incluyen:
- tener una pareja VIH positiva
- ser un hombre que tiene sexo anal sin protección con hombres
- usando drogas inyectables
Los CDC también recomiendan tomar PrEP si eres un hombre o una mujer heterosexual que no usa condones regularmente durante las relaciones sexuales con personas cuyo estado de VIH se desconoce.
También puede hablar con su médico para averiguar si debe tomar PrEP. Mientras tanto, pruebe la herramienta de evaluación y reducción de riesgos de los CDC para obtener más información.
¿Qué significa cuando alguien es indetectable?
Al aprender sobre PrEP, aparecerá la palabra "indetectable". Si bien las personas LGBTQ pueden estar familiarizadas con el término, los que están fuera de la comunidad pueden no saber lo que significa.
"Indetectable" se refiere a una carga viral indetectable, o la cantidad de virus en la sangre. Un simple análisis de sangre puede medirlo. Indetectable no significa que no haya virus en la sangre de una persona o que esté curada del VIH. Más bien, significa que hay un nivel muy bajo de virus (menos de 40 copias del virus por ml).
El virus generalmente se vuelve indetectable cuando el TAR está funcionando bien, generalmente después de seis meses de tratamiento constante.
Las personas que tienen una carga viral indetectable no tienen ningún riesgo de transmitir el VIH. Sin embargo, la carga viral puede cambiar rápidamente, por lo que es importante para las personas con cargas virales indetectables que un profesional de la salud controle cada dos o cuatro meses.
Los estudios han encontrado que pueden ocurrir "baches" en la carga viral. Estos son picos en la carga viral que pueden ocurrir incluso en personas con cargas virales indetectables. Después de un problema, la carga viral generalmente vuelve a niveles indetectables si la persona sigue tomando sus medicamentos de manera constante.
Si una persona tiene problemas frecuentes, es posible que no esté tomando su medicamento a diario, o puede ser una señal de que algo está mal.
Los blips también pueden ocurrir cuando el sistema inmunitario de una persona está bajo estrés, como si contrae la gripe. Debido a que los blips aumentan el riesgo de transmisión del VIH, se necesita protección adicional durante este tiempo o hasta que regrese el estado indetectable.
Las personas con cargas virales indetectables deben estar atentas y asegurarse de seguir su régimen de drogas.
Si su pareja es indetectable, es posible que no necesite PrEP. Pero aún debe usar condones y verificar su estado. Si le preocupa el estado de su pareja, puede ser útil hablar con un médico acerca de la PrEP.
¿Cómo obtengo PrEP?
No puede obtener PrEP sin receta médica; Necesita una receta de un médico.
Una vez que un médico le recete PrEP y comience a tomarlo, tendrá que consultar con un médico cada tres meses para verificar su estado de VIH y su carga viral. Esto puede dificultar que algunas personas accedan al medicamento, pero el seguimiento es una parte esencial del régimen de PrEP.
Sin embargo, el estigma en torno al VIH e incluso al sexo puede hacer que hablar con un médico sobre la PrEP sea desalentador, y solo porque un médico pueda recetarlo no siempre significa que son LGBTQ + amigables, lo que puede dificultar a las personas en esta comunidad.
Hablar con un médico que ya conoce y en el que puede confiar puede ayudarlo si está nervioso por mencionar el tema. También puede pedirles una referencia si desea ver a otro médico con más experiencia en el tratamiento de pacientes LGBTQ +.
Una vez en el médico, asegúrese de ser claro y comunicativo. No tengas miedo de hacer preguntas. Dígale a su médico que está interesado en la PrEP y diga que desea hablar sobre su uso. Asegúrese de mencionar cualquier comportamiento o actividad que pueda aumentar su riesgo de contraer el VIH, como tener relaciones sexuales sin protección o compartir agujas. Recuerda, es una conversación confidencial.
Si cree que su médico no sabe acerca de la PrEP o no la recetará, Planned Parenthood y muchos otros centros de salud comunitarios pueden proporcionar información actualizada, precisa y sin prejuicios sobre la PrEP y ayudarlo a obtener una receta si reúne los requisitos.
La mayoría de los planes de seguro de salud, incluido Medicaid, cubren PrEP, pero para muchos estadounidenses sin seguro, pagar su PrEP de su bolsillo puede ser muy costoso. Para obtener más información sobre asistencia, haga clic aquí.
¿No sabes por dónde empezar? Pruebe el directorio de proveedores de la Asociación Médica de Gays y Lesbianas, que enumera a los médicos que conocen la PrEP, o use esta guía de proveedores amigable con LGBTQ.
Para llevar
El conocimiento es poder. Ser educado, así como hablar abiertamente sobre la PrEP, puede ayudar a normalizar un medicamento seguro y efectivo que puede tener un enorme impacto positivo.
Eliminar el estigma que rodea a la PrEP, tanto dentro de la comunidad LGBTQ + como entre los heterosexuales cisgénero, solo ayuda a llevar la droga a las personas con factores de riesgo conocidos más rápidamente.
El VIH afecta a todo tipo de personas. Poder hablar con sus socios, amigos y médico sobre sus factores de riesgo y PrEP puede ayudarlo a usted y a la comunidad en general.
Rosa Escandón es una escritora y comediante residente en Nueva York. Es colaboradora de Forbes y ex escritora en Tusk and Laughspin. Cuando no está detrás de una computadora con una taza de té gigante, está en el escenario como una comediante de pie o como parte de la compañía de bocetos Infinite Sketch. Visita su sitio web.
