Visión general
La hepatitis C es una enfermedad hepática que puede causar enfermedades a corto plazo (agudas) o a largo plazo (crónicas). La hepatitis C crónica puede provocar complicaciones graves, incluso potencialmente mortales. Ya sea aguda o crónica, es una enfermedad contagiosa causada por el virus de la hepatitis C.
En los Estados Unidos, se estima que entre 2.7 y 3.9 millones de personas viven con hepatitis C crónica.
Si tiene hepatitis C o está cerca de alguien que la tiene, es posible que le preocupe la transmisión de la enfermedad. Eso es ciertamente comprensible. Es importante recordar que el método principal de transmisión es a través del contacto con sangre infectada.
Siga leyendo para saber cómo se propaga la hepatitis C, y no se propaga, además de algunos consejos prácticos para ayudar a prevenir la transmisión.
Cómo se propaga la hepatitis C
El virus se propaga por contacto directo con sangre infectada. Esto significa que la sangre de una persona infectada de alguna manera ingresa al cuerpo de alguien que, hasta ese momento, no estaba infectado.
El método más común de transmisión de la hepatitis C es compartir agujas u otro equipo utilizado para inyectarse drogas. También se puede propagar en un entorno de atención médica, como un pinchazo accidental con una aguja. Una madre puede pasárselo a su bebé durante el parto.
Es menos común, pero puede contraer el virus compartiendo cuchillas de afeitar, cepillos de dientes u otros artículos de cuidado personal con una persona infectada.
También se puede propagar a través del contacto sexual. Es más probable que esto ocurra si usted:
- tener múltiples parejas sexuales
- participar en sexo duro
- tiene una enfermedad de transmisión sexual
- están infectados con el VIH
Es posible que el virus se transmita durante el tatuaje o la perforación del cuerpo si el profesional no sigue prácticas estrictas de higiene.
Desde 1992, la detección del suministro de sangre en los Estados Unidos ha evitado que la hepatitis C se propague durante la transfusión de sangre y los trasplantes de órganos.
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Maneras en que la hepatitis C no se propaga
El virus de la hepatitis C se propaga a través de la sangre, pero no se sabe que se propague a través de otros fluidos corporales.
No se transmite en alimentos o agua, o al compartir utensilios para comer o platos con una persona infectada. No se puede transmitir por contacto casual, como abrazarse o tomarse de las manos. No se transmite en un beso, tos o estornudo. Las madres con hepatitis C pueden amamantar de manera segura. Incluso los mosquitos y otras picaduras de insectos no lo propagarán.
En resumen, debe entrar en contacto directo con sangre infectada.
Qué hacer si vives con alguien que tiene hepatitis C
Si vives con alguien que tiene hepatitis C, no hay razón para evitar el contacto personal cercano. Siéntase libre de tocar, besar y abrazar.
Lo más importante que puede hacer para evitar contraer el virus es evitar el contacto con la sangre de la persona infectada. La sangre puede ser infecciosa incluso cuando está seca. De hecho, el virus puede vivir en la sangre en las superficies hasta por tres semanas.
Es por eso que debe tener mucho cuidado al limpiar los derrames de sangre, por pequeños o viejos que sean.
Aquí hay algunos consejos para lidiar con la sangre:
- Si ve sangre, suponga que es infecciosa.
- Si tiene que limpiar o tocar un derrame de sangre, use guantes desechables. Inspeccione los guantes por rasgaduras y agujeros antes de usarlos.
- Limpie con toallas de papel o trapos desechables.
- Desinfecte el área con una solución de 1 parte de cloro por 10 partes de agua.
- Cuando termine, deseche los trapos o toallas de papel en una bolsa de plástico. Quítese los guantes con cuidado y deséchelos también.
- Use guantes si tiene que tocar vendajes usados o productos menstruales que no se desecharon adecuadamente.
- Lávese bien las manos después de entrar en contacto con la sangre, incluso si usa guantes.
Algunos artículos de cuidado personal a veces pueden contener una pequeña cantidad de sangre. No comparta cosas como un cepillo de dientes, una navaja o unas tijeras de manicura.
Si cree que puede haber estado expuesto al virus, comuníquese con su médico para averiguar cuándo puede hacerse la prueba. El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir daños hepáticos graves.
Qué hacer si tiene intimidad con alguien que tiene hepatitis C
Aunque es posible transmitir la hepatitis C durante las relaciones sexuales, no es común, especialmente para las parejas monógamas. Usar condones de látex puede ayudarlo a reducir el riesgo aún más.
Es más probable que el virus se propague cuando tienes múltiples parejas sexuales. Es posible transmitirlo durante el sexo oral, pero no hay evidencia de que realmente se haya propagado de esta manera.
El sexo anal puede causar daño a su recto. Pequeñas lágrimas pueden aumentar la probabilidad de pasar el virus a través de la sangre, pero los condones pueden ayudar a reducir el riesgo.
Abrazar, besar y otras muestras de intimidad no transmitirán el virus.
La ribavirina es un medicamento antiviral que se usa para tratar la hepatitis C. Puede causar defectos congénitos graves. Esto es cierto sin importar qué socio lo tome.
La ribavirina también se conoce como tribavirina o RTCA y se vende bajo estas marcas:
- Copegus
- Moderiba
- Rebetol
- Ribasfera
- Virazol
Si toma este medicamento, ambas partes deben usar anticonceptivos. Continúe haciéndolo durante seis meses después de dejar de tomar el medicamento.
La hepatitis C también es más probable que se propague si usted:
- también tiene VIH o una enfermedad de transmisión sexual
- tener relaciones sexuales durante un período menstrual
- tener cortes abiertos o llagas en los genitales
- tener sexo duro que produce pequeñas lágrimas o sangrado
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Qué hacer si tiene hepatitis C
Si vive con hepatitis C, ciertamente no desea transmitirla a nadie más.
Debido a que el virus se propaga a través del contacto directo con sangre infectada, estas son algunas de las cosas que puede hacer para evitar su propagación:
- Nunca comparta agujas u otro equipo de inyección. Si usa drogas intravenosas, pregúntele a su médico sobre los programas de tratamiento de abuso de sustancias.
- Siempre use vendajes para cubrir cortes y rasguños.
- Tenga mucho cuidado al desechar elementos que puedan tener sangre. Estos pueden incluir vendajes, tampones u otros productos menstruales y tejidos.
- No comparta artículos personales, como su cepillo de dientes, maquinilla de afeitar o tijeras de uñas, con nadie.
- No done sangre. Las donaciones de sangre se analizan para detectar hepatitis C, por lo que se descartará de todos modos.
- No se registre para ser donante de órganos ni done semen.
- Siempre informe a los trabajadores de la salud sobre su estado de hepatitis C.
- Si se corta, limpie la sangre con prontitud y a fondo usando una solución de 1 parte de cloro por 10 partes de agua. Deseche o desinfecte cuidadosamente todo lo que haya tocado su sangre.
- Informe a su pareja sexual sobre su estado de hepatitis C. El uso de condones de látex ayudará a reducir la posibilidad de propagar el virus.
Una madre puede transmitir el virus a su bebé durante el parto, pero el riesgo es inferior al 5 por ciento. Es más probable que suceda si también tiene VIH. Si cree que ha estado expuesto al virus, pregúntele a su médico si debe hacerse la prueba.
El virus no se transmite a través de la leche materna, pero debe dejar de amamantar si sus pezones están agrietados y existe la posibilidad de sangrado. Puedes volver a amamantar una vez que hayan sanado.
La línea de fondo
Solo puede transmitir la hepatitis C a través del contacto con sangre infectada. Al tomar las precauciones adecuadas, puede ayudar a prevenir la propagación del virus.
Aunque la hepatitis C no se transmite fácilmente durante el contacto sexual, es una buena práctica informar a su pareja sexual que la tiene.
Una discusión abierta con los seres queridos sobre los riesgos y las medidas preventivas les permitirá hacer preguntas y aprender más sobre el virus, cómo protegerse y qué implica la detección de la hepatitis C.
