Si recibió la noticia de que tiene carcinoma hepatocelular (CHC), probablemente tenga muchas preguntas sobre el tratamiento.
Siga leyendo para conocer los diferentes tipos de tratamiento para el cáncer de hígado y cómo funcionan. Su médico puede explicarle por qué ciertos tratamientos pueden ser mejores para usted que otros.
Resumen del tratamiento
Entre los adultos, el CHC es el tipo más común de cáncer de hígado. Los factores de riesgo para el cáncer de hígado incluyen el abuso del alcohol, la cirrosis y la hepatitis B o C.
Existen bastantes métodos para tratar el CHC. La resección quirúrgica y el trasplante de hígado están asociados con las mejores tasas de supervivencia.
Como con la mayoría de los tipos de cáncer, su plan de tratamiento probablemente incluirá una combinación de varios tratamientos. Su médico le hará recomendaciones basadas en:
- su edad y salud general
- la etapa del cáncer al momento del diagnóstico
- el tamaño, la ubicación y la cantidad de tumores
- qué tan bien está funcionando su hígado
- si esto es o no una recurrencia de cáncer de hígado previo
Por etapa
Existen diferentes sistemas para organizar HCC usando números romanos I a IV o letras A a D. Generalmente, las primeras etapas son operables.
Esto significa que es quirúrgicamente posible extirpar el tumor y parte del tejido circundante, o reemplazar el hígado con un trasplante.
En un caso irresecable, el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo, pero no es operable. Esto puede deberse a que el tumor es demasiado grande o se encuentra en una ubicación incómoda.
El cáncer de hígado avanzado o metastásico se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los órganos cercanos, lo que significa que está demasiado extendido para la cirugía. Los tratamientos incluyen una variedad de medicamentos, inmunoterapia y radiación.
El cáncer recurrente significa que reaparece después del tratamiento, ya sea cerca de donde comenzó o en otras partes del cuerpo. El tratamiento, que posiblemente incluya más cirugía, depende de factores como dónde está la recurrencia y qué tan bien está funcionando el hígado.
Cirugía
La resección quirúrgica consiste en extirpar la parte del hígado que contiene el tumor. Esta es una buena opción si:
- el resto de tu hígado funciona bien
- el cáncer no se ha convertido en vasos sanguíneos
- el cáncer no se ha diseminado fuera del hígado
- eres lo suficientemente saludable para la cirugía
Puede que no sea una buena opción si:
- su hígado no funciona bien, generalmente debido a cirrosis
- el cáncer ha hecho metástasis
- no eres lo suficientemente saludable para la cirugía
Los riesgos de la cirugía incluyen infección, sangrado y coágulos de sangre.
Drogas dirigidas
Los medicamentos dirigidos se usan para enfocarse en las células que participan en el crecimiento y el desarrollo del cáncer.
Un tipo de terapia dirigida para el cáncer de hígado son los inhibidores de quinasas, como el sorafenib (Nexavar). Esta droga tiene dos funciones. Impide que los tumores formen nuevos vasos sanguíneos, que los tumores necesitan para crecer. También se dirige a ciertas proteínas en las células cancerosas que estimulan el crecimiento. Sorafenib es una píldora que puede tomar dos veces al día.
Regorafenib (Stivarga) funciona de manera similar. Por lo general, es el siguiente paso cuando sorafenib ha dejado de funcionar. Es una píldora que toma una vez al día.
Radioterapia
La energía de rayos X de alta potencia, conocida como radioterapia, se usa para eliminar células cancerosas y reducir tumores.
La radiación de haz externo generalmente se administra 5 días por semana durante varias semanas. Puede llevar algún tiempo configurarlo exactamente en la posición correcta antes de cada tratamiento. El tratamiento real solo toma unos minutos, durante los cuales deberá permanecer perfectamente quieto.
Los efectos secundarios temporales de la radioterapia incluyen irritación de la piel y fatiga.
Otro tipo de radioterapia se llama radioembolización. En este procedimiento, el médico inyecta pequeñas bolas radiactivas en la arteria hepática.
Las cuentas emiten radiación durante varios días. Esta radiación se limita al tumor en el hígado, preservando el tejido circundante.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tipo de medicamento que ayuda a su sistema inmunitario a encontrar y combatir el cáncer. Esto a veces puede ayudar a tratar el cáncer de hígado.
Ejemplos incluyen:
- ipilimumab (Yervoy)
- nivolumab (Opdivo)
- atezolizumab (Tecentriq)
- pembrolizumab (Keytruda)
Por lo general, estos medicamentos se administran por vía intravenosa y funcionan atacando proteínas específicas que las células cancerosas usan para mezclarse y evitar ser atacadas por su sistema inmunológico.
Los efectos secundarios de la inmunoterapia pueden incluir fatiga, fiebre, tos, pérdida de apetito y náuseas.
Tecnicas ablativas
La ablación por radiofrecuencia es un procedimiento en el que el cirujano usa una ecografía o una tomografía computarizada para guiar una aguja a través del abdomen hacia el tumor. Se usa una corriente eléctrica para calentar y destruir las células cancerosas.
La crioablación usa frío extremo para matar las células cancerosas. En este procedimiento, el médico usa ultrasonido para guiar un instrumento que contiene nitrógeno líquido, que se inyecta directamente en el tumor.
El alcohol puro también se puede usar para destruir las células cancerosas. Su médico puede inyectarlo en el tumor a través de su abdomen o durante la cirugía.
Trasplante de hígado
Si tiene cáncer de hígado en etapa temprana pero no puede hacerse una resección quirúrgica, puede calificar para un trasplante de hígado. Este procedimiento reduce significativamente el riesgo de un segundo cáncer de hígado nuevo.
Sin embargo, los hígados de donantes son escasos y las listas de espera son largas.
Si tiene un trasplante de hígado, necesitará medicamentos antirrechazo para el resto de su vida.
Los riesgos de la cirugía de trasplante incluyen sangrado, coágulos de sangre e infección.
Quimioterapia
La quimioterapia usa medicamentos para destruir las células cancerosas. Los medicamentos pueden tomarse por vía oral o mediante inyección.
En el caso de la infusión de la arteria hepática (HAI), se insertan quirúrgicamente una bomba y un catéter para administrar medicamentos de quimioterapia directamente en el hígado.
La quimioterapia no ha demostrado ser muy efectiva contra el cáncer de hígado, pero a veces se usa en casos donde la cirugía no es una opción y otras terapias no están ayudando.
Los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen pérdida de cabello, problemas estomacales, fatiga y un mayor riesgo de infección.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos ayudan a los investigadores a evaluar la seguridad y efectividad de los tratamientos experimentales en humanos. A través de una prueba, puede obtener acceso a terapias de vanguardia.
También hay mucho que considerar. Estos ensayos a menudo tienen criterios estrictos e implican un compromiso de tiempo. Hable con su oncólogo sobre ensayos clínicos para personas con cáncer de hígado.
Para obtener más información, visite el Servicio de comparación de ensayos clínicos de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Atención de apoyo y complementaria
Además del tratamiento del cáncer, también puede buscar ayuda de un especialista en cuidados paliativos. Estos especialistas están capacitados para controlar el dolor y otros síntomas para mejorar la calidad de vida.
Coordinarán la atención con su oncólogo y otros médicos.
Además, los tratamientos complementarios pueden ayudar a controlar el dolor, las náuseas y la ansiedad. Algunos de estos son:
- masaje
- Terapia musical
- ejercicios de respiración
- acupuntura
- acupresión
Consulte con su médico antes de comenzar nuevas terapias. Siempre asegúrese de estar trabajando con profesionales calificados.
También podría estar interesado en probar suplementos dietéticos o herbales. Algunos pueden interferir con sus medicamentos, así que siempre consulte primero con su médico. También puede ser útil reunirse con un nutricionista o dietista para revisar sus necesidades nutricionales.
Efectos secundarios del tratamiento y cómo hacer frente
Existen muchos efectos secundarios potenciales cuando se trata el CHC.
La cirugía puede provocar dolor, debilidad y fatiga. La medicación para prevenir el rechazo del hígado trasplantado puede provocar presión arterial alta, pérdida de cabello o crecimiento del cabello y cambios de humor.
Otros tipos de medicamentos pueden causar llagas en la boca, náuseas y pérdida de apetito, y problemas estomacales como vómitos, diarrea o estreñimiento. Es importante discutir estos efectos secundarios con su médico, ya que pueden proporcionarle un tratamiento útil.
Los efectos emocionales del cáncer de hígado pueden incluir tristeza, ansiedad e ira.
Ayuda a cuidarse descansando, comiendo bien y tomando aire fresco. Actividades como el yoga y la meditación también pueden ayudarlo a controlar el estrés, al igual que unirse a un grupo de apoyo.
En casos de depresión, la terapia y la medicación pueden hacer una gran diferencia. Algunos medicamentos pueden interferir con los antidepresivos, así que asegúrese de hablar de esto con su médico.
Conseguir apoyo
Conocer y hablar con otras personas con experiencias similares puede ser de gran ayuda.
Su proveedor de atención médica puede conectarlo con un trabajador social para ayudarlo a navegar el proceso de tratamiento y obtener el apoyo adecuado. Algunas instalaciones también incorporan programas que incluyen arte, danza o tratamientos de spa como parte de sus servicios de apoyo.
Discuta esto con su médico, quien también puede recomendarle grupos u organizaciones específicos. Para obtener más información sobre cómo encontrar apoyo en su área, visite el Servicio de tratamiento y apoyo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
