¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas ocurre cuando las células en el páncreas, un órgano vital detrás del estómago, comienzan a multiplicarse sin control. El páncreas produce enzimas importantes que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos. También produce hormonas importantes que ayudan al cuerpo a controlar la glucosa.
El cáncer de páncreas rara vez se diagnostica en las primeras etapas. Esto se debe a que, en la mayoría de los casos, los síntomas no aparecen hasta mucho más tarde en la enfermedad.
El dolor puede ser un problema importante y no debe ignorarse. Identificar patrones de dolor puede ayudar a su médico a diagnosticar la posibilidad de cáncer de páncreas y si se propaga. Controlar el dolor también puede ayudar a mejorar su calidad de vida. Además, un estudio publicado por el Centro Nacional de Información Biotécnica sugiere que la reducción de los niveles de dolor puede aumentar la vida útil de las personas con cáncer de páncreas.
Síntomas relacionados con el dolor
El dolor del cáncer de páncreas puede provenir de diferentes áreas. El cáncer de páncreas temprano rara vez causa síntomas. Para cuando causa síntomas, a menudo ya se ha extendido fuera del páncreas.
El dolor en el estómago (abdomen o barriga) es bastante común. Esto puede ser por diferentes razones. Una causa común es menos enzimas digestivas y una acumulación de alimentos no digeridos. Los alimentos también pueden retroceder al área del estómago si el cáncer está bloqueando su paso fuera del estómago.
Una causa común de dolor abdominal es el crecimiento de un tumor que luego presiona los nervios u órganos cercanos.
Debe notificarle a su médico un nuevo dolor después de comer. También debe informar a su médico sobre cualquier dolor que tiende a empeorar después de comer.
El dolor de espalda, especialmente cuando parece provenir del área del estómago, también es común. Esto puede provenir de cambios en el área del abdomen, o puede provenir de cambios en el hígado. El hígado a menudo se agranda en el cáncer de páncreas. Esto puede provocar dolor cuando el hígado agrandado presiona los nervios y los tejidos en las áreas circundantes.
El estreñimiento puede causar dolor en múltiples sitios, incluidos el abdomen y la espalda.
Otros síntomas
Otros signos y síntomas de cáncer de páncreas pueden incluir:
- ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)
- orina oscura
- deposiciones de color claro o grasosas
- piel muy seca y con picazón
- fatiga
- hígado agrandado
- pérdida de peso y / o pérdida de apetito
- náuseas y vómitos
- coágulos de sangre
- diabetes
Es importante saber que estos síntomas pueden no ser del cáncer de páncreas en su caso. Otras causas pueden ser responsables. Es fundamental consultar a su médico para que las causas de sus síntomas se puedan encontrar y tratar lo antes posible.
Manejando el dolor
El dolor del cáncer de páncreas es un síntoma preocupante. Afortunadamente, hay muchos tratamientos para el dolor. Para la mayoría de las personas, el dolor puede controlarse.
Dolor leve
Para el dolor leve, a menudo se recomiendan la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil. El acetaminofeno (como el Tylenol) es otra opción. Las desventajas de estos medicamentos son que solo pueden proporcionar una cierta cantidad de alivio del dolor. En grandes cantidades o si se toman durante un período de tiempo, estos medicamentos también pueden causar sangrado estomacal, problemas renales o problemas hepáticos.
En general, estos medicamentos generalmente se usan como un complemento de otros medicamentos (descritos a continuación). Esto se hace para ayudar a reducir la cantidad necesaria de otros medicamentos más potentes.
Los AINE están disponibles sin receta. Pero nunca debe tomar ningún medicamento para el dolor del cáncer de páncreas sin el consejo de su médico.
Dolor moderado
Un opioide débil, como la codeína o el tramadol, puede ser útil para el dolor moderado. Estos medicamentos son útiles para aquellos que no responden completamente a los AINE, pero pueden no necesitar algo para el dolor intenso. Los opioides débiles solo pueden controlar el dolor hasta cierto punto. A menudo se combinan con medicamentos (como los AINE) para el dolor leve.
Los efectos secundarios tienden a ser similares a los que ocurren cuando se usan medicamentos para el dolor moderado a intenso. Es posible que estos no sean tan notorios, pero siempre debe informar a su médico sobre cualquier efecto no deseado de cualquier medicamento.
Dolor moderado a intenso
Los medicamentos más comunes utilizados para el dolor avanzado por cáncer de páncreas son los opioides más fuertes. Estos incluyen, entre otros, morfina, hidromorfona, fentanilo y metadona.
Al igual que otras categorías de tratamiento y dosificación del dolor, encontrar la combinación correcta implica prueba y error. Su médico puede comenzar con una dosis más baja y luego aumentar la dosis hasta que se controle su dolor. Además, se pueden agregar otros medicamentos o terapias para ayudar a controlar el dolor y reducir la cantidad de opioides fuertes necesarios para controlar el dolor.
Al igual que con todos los tratamientos, asegúrese de decirle a su médico si su dolor no está siendo controlado, incluso con medicamentos más fuertes. Es probable que cambien la dosis o el tratamiento, para que esté más cómodo.
Una cosa a tener en cuenta se llama dolor irruptivo. Como su nombre lo indica, esta situación ocurre cuando su dolor se controla la mayor parte del tiempo pero experimenta períodos de dolor antes de su próxima dosis programada de medicamentos para el dolor. En algunos casos, esto significa que se necesita una dosis general más alta. También puede haber otras formas de ayudar a controlar el dolor irruptivo.
Las personas a menudo están preocupadas por la adicción a los opioides más fuertes. De hecho, si la dosificación se realiza correctamente, rara vez se produce adicción. Un enfoque importante es tratar el dolor antes de que se vuelva severo. Una forma de hacer esto es tomar tratamientos para el dolor en horarios regulares, no solo cuando ocurre el dolor. El dolor es más fácil de controlar si se previene tanto como sea posible. Y el tratamiento preventivo del dolor puede reducir la cantidad diaria total de medicamentos necesarios.
Los efectos secundarios que pueden ocurrir con los opioides más fuertes incluyen:
- estreñimiento
- somnolencia
- náusea
- cambios de humor
En general, las personas que toman opioides deben evitar el alcohol, ya que puede aumentar la sensación de somnolencia. También debe evitar conducir un automóvil o realizar otras actividades que requieran estar alerta hasta que sepa cómo responde a estos medicamentos.
Drogas adyuvantes
Algunas veces se usan medicamentos no analgésicos además de los analgésicos. Los laxantes y los medicamentos contra las náuseas se usan para controlar los efectos secundarios de los medicamentos para el dolor. Se pueden usar esteroides para ayudar a aumentar el control del dolor. Los antidepresivos pueden ayudar a controlar el miedo y la ansiedad. Y los medicamentos anticonvulsivos pueden ayudar al dolor nervioso. Cualquiera de estos medicamentos puede usarse en cualquier momento del tratamiento del dolor.
Otros tratamientos
Su médico también puede recomendar los siguientes tratamientos, dependiendo de la causa de su dolor:
- bloqueo nervioso del alcohol (para evitar que un nervio cause dolor)
- bloqueo del plexo celíaco (ayuda a detener el dolor en el área superior del estómago)
- quimioterapia o radioterapia (si el cáncer se ha diseminado a otros órganos)
- cirugía
Tratamiento no farmacológico del dolor
Los siguientes enfoques se pueden combinar con medicamentos para el dolor y otros tratamientos. No son necesariamente efectivos por sí mismos, pero pueden ayudar a reducir el dolor y, por lo tanto, la cantidad de analgésicos necesarios.
- terapia de relajación
- imágenes guiadas
- masaje
- hipnosis
- acupuntura
- hielo y calor
- terapia de conducta cognitiva
- terapia física
- entrenamiento en habilidades de afrontamiento
¿Cuál es la perspectiva para este dolor?
El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más agresivos que existen. Se puede asociar con una gran cantidad de dolor. Afortunadamente, hay muchas maneras de ayudar a controlar el dolor y mejorar su calidad de vida. Además, hay una serie de nuevos tratamientos en estudio, lo que sugiere que el dolor del cáncer de páncreas será aún más fácil de controlar en el futuro cercano.
