¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas ocurre dentro de los tejidos del páncreas, que es un órgano endocrino vital ubicado detrás del estómago. El páncreas desempeña un papel esencial en la digestión al producir enzimas que el cuerpo necesita para digerir grasas, carbohidratos y proteínas.
El páncreas también produce dos hormonas importantes: glucagón e insulina. Estas hormonas son responsables de controlar el metabolismo de la glucosa (azúcar). La insulina ayuda a las células a metabolizar la glucosa para producir energía y el glucagón ayuda a elevar los niveles de glucosa cuando son demasiado bajos.
Debido a la ubicación del páncreas, el cáncer de páncreas puede ser difícil de detectar y a menudo se diagnostica en etapas más avanzadas de la enfermedad.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de páncreas representa alrededor del 3 por ciento de los diagnósticos de cáncer en los Estados Unidos y el 7 por ciento de las muertes por cáncer.
Síntomas de cáncer de páncreas
El cáncer de páncreas a menudo no muestra síntomas hasta que alcanza las etapas avanzadas de la enfermedad. Por esta razón, generalmente no hay signos tempranos de cáncer de páncreas.
Incluso una vez que el cáncer ha crecido, algunos de los síntomas más comunes pueden ser sutiles. Incluyen:
- pérdida de apetito
- pérdida de peso involuntaria
- dolor abdominal (estomacal) o lumbar
- coágulos de sangre
- ictericia (piel y ojos amarillos)
- depresión
El cáncer de páncreas que se propaga puede empeorar los síntomas preexistentes. Si el cáncer se propaga, puede experimentar signos y síntomas adicionales de cáncer de páncreas avanzado.
Causas del cáncer de páncreas
Se desconoce la causa del cáncer de páncreas. Este tipo de cáncer ocurre cuando células anormales comienzan a crecer dentro del páncreas y forman tumores.
Normalmente, las células sanas crecen y mueren en cantidades moderadas. En el caso del cáncer, hay una mayor cantidad de producción anormal de células, y estas células eventualmente se hacen cargo de las células sanas.
Si bien los médicos e investigadores no saben qué causa los cambios en las células, sí conocen algunos factores comunes que pueden aumentar el riesgo de una persona de desarrollar este tipo de cáncer.
Los dos factores de riesgo más significativos son las mutaciones genéticas heredadas y las mutaciones genéticas adquiridas. Los genes controlan la forma en que actúan las células, por lo que los cambios en esos genes pueden provocar cáncer.
Tasa de supervivencia del cáncer de páncreas
Una tasa de supervivencia es un porcentaje de cuántas personas con el mismo tipo y etapa de cáncer siguen vivas después de un período de tiempo específico. Este número no indica cuánto tiempo pueden vivir las personas. En cambio, ayuda a evaluar qué tan exitoso podría ser el tratamiento para un cáncer.
Muchas tasas de supervivencia se dan como un porcentaje de cinco años. Es importante tener en cuenta que las tasas de supervivencia no son definitivas. Si tiene preguntas sobre estos números, hable con su médico.
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de páncreas localizado es del 34 por ciento. El cáncer de páncreas localizado se encuentra en las etapas 0, 1 y 2.
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer pancreático regional que se ha diseminado a estructuras cercanas o ganglios linfáticos es del 12 por ciento. Las etapas 2B y 3 entran en esta categoría.
El cáncer de páncreas distante, o cáncer en estadio 4 que se ha diseminado a otros sitios como los pulmones, el hígado o los huesos, tiene una tasa de supervivencia del 3 por ciento.
Etapas del cáncer de páncreas
Cuando se descubre el cáncer de páncreas, es probable que los médicos realicen pruebas adicionales para comprender si el cáncer se ha diseminado o dónde. Las pruebas de imagen, como una exploración PET, ayudan a los médicos a identificar la presencia de crecimientos cancerosos. También se pueden usar análisis de sangre.
Con estas pruebas, los médicos intentan establecer la etapa del cáncer. La estadificación ayuda a explicar qué tan avanzado está el cáncer. También ayuda a los médicos a determinar las opciones de tratamiento.
Una vez que se ha realizado un diagnóstico, su médico asignará una etapa en función de los resultados de la prueba:
- Etapa 1: solo existen tumores en el páncreas
- Etapa 2: los tumores se han diseminado a los tejidos abdominales o ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa 3: el cáncer se ha diseminado a los principales vasos sanguíneos y ganglios linfáticos.
- Etapa 4: los tumores se han diseminado a otros órganos, como el hígado.
Cáncer de páncreas en estadio 4
El cáncer pancreático en estadio 4 se ha diseminado más allá del sitio original a sitios distantes, como otros órganos, el cerebro o los huesos.
El cáncer de páncreas a menudo se diagnostica en esta etapa tardía porque rara vez causa síntomas hasta que se ha diseminado a otros sitios. Los síntomas que puede experimentar en esta etapa avanzada incluyen:
- dolor en la parte superior del abdomen
- dolor en la espalda
- fatiga
- ictericia (coloración amarillenta de la piel)
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- depresión
El cáncer de páncreas en estadio 4 no se puede curar, pero los tratamientos pueden aliviar los síntomas y prevenir las complicaciones del cáncer. Estos tratamientos pueden incluir:
- quimioterapia
- tratamientos para el dolor paliativo
- cirugía de derivación del conducto biliar
- stent del conducto biliar
- cirugia de banda gastrica
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de páncreas en estadio 4 es del 3 por ciento.
Cáncer de páncreas en estadio 3
El cáncer de páncreas en estadio 3 es un tumor en el páncreas y posiblemente en sitios cercanos, como los ganglios linfáticos o los vasos sanguíneos. El cáncer de páncreas en esta etapa no se ha extendido a sitios distantes.
El cáncer de páncreas se llama cáncer silencioso porque a menudo no se diagnostica hasta que alcanza una etapa avanzada. Si tiene síntomas de cáncer de páncreas en etapa 3, puede experimentar:
- dolor en la espalda
- dolor o sensibilidad en la parte superior del abdomen
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- fatiga
- depresión
El cáncer de páncreas en etapa 3 es difícil de curar, pero los tratamientos pueden ayudar a prevenir la propagación del cáncer y aliviar los síntomas causados por el tumor. Estos tratamientos pueden incluir:
- Cirugía para extraer una porción del páncreas (procedimiento de Whipple)
- medicamentos contra el cáncer
- radioterapia
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de páncreas en etapa 3 es del 3 al 12 por ciento.
La mayoría de las personas con esta etapa del cáncer tendrán una recurrencia. Es probable que se deba al hecho de que las micrometastasis, o pequeñas áreas de crecimiento indetectable de cáncer, se han extendido más allá del páncreas como el momento de la detección.
Cáncer de páncreas en estadio 2
El cáncer de páncreas en etapa 2 es un cáncer que permanece en el páncreas y puede haberse diseminado a algunos ganglios linfáticos cercanos. No se ha diseminado a los tejidos o vasos sanguíneos cercanos, y no se ha extendido a otros lugares del cuerpo.
El cáncer de páncreas es difícil de detectar en las primeras etapas, incluida la etapa 2. Esto se debe a que es poco probable que cause síntomas detectables. Si tiene síntomas en esta etapa temprana, puede experimentar:
- ictericia
- cambios en el color de la orina
- dolor o sensibilidad en la parte superior del abdomen
- pérdida de peso
- pérdida de apetito
- fatiga
El tratamiento puede incluir:
- cirugía
- radiación
- quimioterapia
- terapias farmacológicas dirigidas
Su médico puede usar una combinación de estos enfoques para ayudar a reducir el tumor y prevenir posibles metástasis. La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de páncreas en etapa 2 es de alrededor del 30 por ciento.
Tratamiento del cáncer de páncreas
El tratamiento para el cáncer de páncreas depende de la etapa del cáncer. Tiene dos objetivos: matar las células cancerosas y prevenir la propagación de la enfermedad.
La pérdida de peso, la obstrucción intestinal, el dolor abdominal y la insuficiencia hepática se encuentran entre las complicaciones más comunes durante el tratamiento del cáncer de páncreas.
Cirugía
La decisión de utilizar la cirugía para tratar el cáncer de páncreas se reduce a dos cosas: la ubicación del cáncer y la etapa del cáncer. La cirugía puede eliminar todas o algunas partes del páncreas.
Esto puede eliminar el tumor original, pero no eliminará el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. La cirugía puede no ser adecuada para personas con cáncer de páncreas en estadio avanzado por ese motivo.
Radioterapia
Se deben explorar otras opciones de tratamiento una vez que el cáncer se disemina fuera del páncreas. La radioterapia utiliza rayos X y otros haces de alta energía para eliminar las células cancerosas.
Quimioterapia
En algunos casos, su médico podría combinar otros tratamientos con quimioterapia, que usa medicamentos para matar el cáncer para ayudar a prevenir el crecimiento futuro de las células cancerosas.
Terapia dirigida
Este tipo de tratamiento contra el cáncer utiliza medicamentos u otras medidas para atacar específicamente las células cancerosas y trabajar para destruirlas. Estos medicamentos están diseñados para no dañar las células sanas o normales.
Pronóstico del cáncer de páncreas
Las tasas de supervivencia para el cáncer de páncreas han mejorado en las últimas décadas. La investigación y los nuevos tratamientos están ampliando la tasa de supervivencia promedio de cinco años para las personas diagnosticadas con cáncer de páncreas.
Sin embargo, la enfermedad todavía se considera difícil de curar. Debido a que el cáncer de páncreas generalmente no causa síntomas hasta que el cáncer se encuentra en etapas avanzadas, la probabilidad de que el cáncer se haya diseminado o metastatizado es alta. Eso hace que sea difícil tratar o eliminar el cáncer.
La combinación de medidas alternativas con tratamientos médicos tradicionales puede ayudar a mejorar su calidad de vida. El yoga, la meditación y el ejercicio ligero pueden promover una sensación de bienestar y hacerte sentir mejor durante el tratamiento.
Diagnóstico de cáncer de páncreas
El diagnóstico temprano aumenta significativamente las posibilidades de recuperación. Es por eso que es mejor visitar a tu médico si experimentas algún síntoma que no desaparece o no se repite regularmente.
Para hacer un diagnóstico, su médico revisará sus síntomas e historial médico. Pueden ordenar una o más pruebas para detectar cáncer de páncreas, como:
- Tomografía computarizada o resonancia magnética para obtener una imagen completa y detallada de su páncreas
- Una ecografía endoscópica, en la que se inserta un tubo delgado y flexible con una cámara en el estómago para obtener imágenes del páncreas
- biopsia, o muestra de tejido, del páncreas
- análisis de sangre para detectar si el marcador tumoral CA 19-9 está presente, lo que puede indicar cáncer de páncreas
Cáncer de páncreas esperanza de vida
El cáncer de páncreas es una de las formas más letales de cáncer; desafortunadamente, muchos pacientes no reciben un diagnóstico hasta que se ha diseminado fuera del páncreas. La tasa de supervivencia a cinco años para todas las etapas del cáncer de páncreas es del 9 por ciento.
Seguir todas las recomendaciones de su médico puede ayudarlo a mejorar sus posibilidades de recuperación y supervivencia. También puede considerar:
- suplementos de enzimas pancreáticas para mejorar la digestión
- medicamentos para el dolor
- atención de seguimiento regular, incluso si el cáncer se elimina con éxito
¿El cáncer de páncreas es curable?
El cáncer de páncreas es curable, si se detecta temprano. Dos tipos de cirugía, el procedimiento de Whipple o una pancreatectomía, pueden extirpar una parte o la totalidad del páncreas. Esto eliminará el tumor de cáncer inicial.
Desafortunadamente, la mayoría de los cánceres pancreáticos no se detectan y diagnostican hasta que el cáncer se encuentra en una etapa avanzada y se extiende más allá del sitio original.
La cirugía puede no ser adecuada en las últimas etapas del cáncer de páncreas. Si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, extirpar el tumor o el páncreas no lo curará. Se deben considerar otros tratamientos.
Factores de riesgo de cáncer de páncreas
Si bien se desconoce la causa de este tipo de cáncer, existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar cáncer de páncreas. Puede correr un mayor riesgo si usted:
- fumar cigarrillos: el 30 por ciento de los casos de cáncer están relacionados con fumar cigarrillos
- son obesos
- no hagas ejercicio regularmente
- comer dietas con alto contenido de grasa
- beber grandes cantidades de alcohol
- tener diabetes
- trabajar con pesticidas y químicos
- tiene inflamación crónica del páncreas
- tener daño hepático
- son afroamericanos
- tiene antecedentes familiares de cáncer de páncreas o ciertos trastornos genéticos que se han relacionado con este tipo de cáncer
Su ADN tiene una gran influencia en su salud y las condiciones que puede desarrollar. Puede heredar genes que aumentarán su riesgo de cáncer de páncreas.
Cirugía de cáncer de páncreas
Si el tumor ha permanecido confinado al páncreas, se puede recomendar la cirugía. Si la cirugía es una opción o no, se basa en la ubicación exacta del cáncer.
Los tumores confinados a la "cabeza y cuello" del páncreas se pueden extirpar con un procedimiento llamado procedimiento de Whipple (pancreaticoduodenectomía).
En este procedimiento, se extrae la primera parte, o la "cabeza" del páncreas y aproximadamente el 20 por ciento del "cuerpo", o la segunda parte. La mitad inferior del conducto biliar y la primera parte del intestino también se eliminan.
En una versión modificada de esta cirugía, también se extrae una parte del estómago.
Tipos de cáncer de páncreas
Existen dos tipos de cáncer de páncreas:
Adenocarcinoma pancreático
Alrededor del 95 por ciento de los cánceres pancreáticos son adenocarcinomas pancreáticos. Este tipo de cáncer pancreático se desarrolla en las células exocrinas del páncreas. La mayoría de las células en el páncreas son estas células exocrinas, que producen enzimas pancreáticas o forman los conductos pancreáticos.
Tumores neuroendocrinos pancreáticos (NET)
Este tipo menos común de cáncer de páncreas se desarrolla en las células endocrinas del páncreas. Estas células son responsables de producir hormonas, incluidas las que ayudan a controlar el azúcar en la sangre.
Prevención del cáncer de páncreas
Los investigadores y los médicos aún no entienden qué causa el cáncer de páncreas. Eso también significa que no saben los pasos que puede seguir para prevenir el cáncer de páncreas.
Algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que desarrolle este tipo de cáncer no se pueden cambiar. Estos incluyen su género, edad y ADN.
Sin embargo, algunos cambios en el estilo de vida y los enfoques generales de salud pueden reducir su riesgo. Éstos incluyen:
- Dejar de fumar: fumar aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de páncreas.
- Beba menos: beber en exceso puede aumentar su riesgo de pancreatitis crónica y posiblemente cáncer de páncreas.
- Mantenga un peso saludable: el sobrepeso o la obesidad es un factor de riesgo principal para varios tipos de cáncer.
