Visión general
El trastorno bipolar es una enfermedad mental que se manifiesta con cambios extremos en el estado de ánimo. Estos cambios en el estado de ánimo varían desde manía o euforia extrema hasta depresión. El trastorno bipolar a menudo aparece en la adolescencia de una persona y a principios de los 20 años, pero ahora hay una mayor atención hacia aquellos diagnosticados más adelante en la vida.
Los adultos mayores que descubren que tienen trastorno bipolar pueden haber sido diagnosticados erróneamente a lo largo de sus vidas o pueden estar exhibiendo síntomas iniciales de la afección. Hay un esfuerzo continuo para comprender el trastorno bipolar en la edad adulta y aprender a tratarlo.
Definición del trastorno bipolar
El trastorno bipolar afecta su estado mental. Puede causar episodios de manía y depresión. Estos episodios pueden tener un impacto negativo en todos los aspectos de su vida. Alguien con trastorno bipolar puede estar en un estado de extrema alegría o desesperación extrema. Estos episodios pueden alterar su capacidad de funcionar. Esto, a su vez, puede dificultar el mantenimiento de relaciones saludables, mantener trabajos y vivir una vida estable.
Los investigadores no están seguros de qué causa el trastorno bipolar o por qué solo afecta a algunas personas. La genética, el funcionamiento del cerebro y el entorno son factores que probablemente contribuyen al trastorno.
Importancia del diagnóstico precoz
El trastorno bipolar es una afección de por vida, pero los síntomas pueden tratarse. Con un tratamiento efectivo, las personas con trastorno bipolar pueden vivir una vida plena. Algunos métodos de tratamiento comunes incluyen:
- medicamento
- psicoterapia
- educación
- apoyo familiar
Recibir un diagnóstico temprano del trastorno bipolar puede facilitar el tratamiento y el manejo. Sin embargo, muchas personas son diagnosticadas erróneamente y no se dan cuenta de que tienen un trastorno bipolar hasta más tarde en la vida. Esto retrasa el tratamiento. También puede resultar en tratamientos inapropiados. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), el trastorno bipolar puede empeorar si no se trata. Además, una persona puede experimentar episodios maníacos y depresivos más severos y frecuentes con el tiempo.
Diagnóstico del trastorno bipolar en adultos mayores
Alguna vez se creyó que el trastorno bipolar "se quema" en el transcurso de la vida. Esta creencia probablemente fue causada por la prevalencia de diagnósticos de trastorno bipolar en adolescentes y adultos jóvenes. Según NAMI, más de la mitad de los casos de trastorno bipolar comienzan antes de los 25 años.
Numerosos estudios han desmentido el mito de que el trastorno bipolar solo afecta a los jóvenes. En los últimos años, ha aumentado la investigación sobre el trastorno bipolar de inicio tardío (LOBD). Un informe de 2015 indicó que casi el 25 por ciento de las personas con trastorno bipolar tienen al menos 60 años.
La mayoría de las investigaciones consideran que el trastorno bipolar que comienza a los 50 años o más tarde es LOBD. Entre el 5 y el 10 por ciento de las personas con trastorno bipolar tendrán al menos 50 años cuando muestren por primera vez síntomas de manía o hipomanía.
Puede ser difícil diagnosticar correctamente los síntomas del trastorno bipolar en adultos mayores. Los síntomas a menudo se confunden con otras condiciones. Los síntomas como la psicosis, los trastornos del sueño y la agresividad pueden confundirse con la demencia o el trastorno depresivo, según un artículo publicado en Primary Psychiatry. El artículo también sugiere que los episodios maníacos de aparición tardía pueden asociarse más estrechamente con apoplejía, demencia o hipertiroidismo.
Tratamiento del trastorno bipolar en adultos mayores
Las opciones de tratamiento para LOBD se han expandido con el creciente cuerpo de investigación. Si bien existe una creciente evidencia de que los medicamentos pueden tratar la LOBD, un estudio de 2010 advierte que se necesitan más estudios antes de que haya estrategias de tratamiento claras.
Los medicamentos típicos para tratar el trastorno bipolar incluyen:
- estabilizadores del estado de ánimo
- antipsicóticos
- antidepresivos
- antidepresivos-antipsicóticos
- medicamentos contra la ansiedad
Un médico a menudo recetará una combinación de estos medicamentos junto con psicoterapia y otros métodos de apoyo.
Contactando a su doctor
Si le preocupa que usted o un ser querido tenga trastorno bipolar, es importante que hable con su médico. Las personas de todas las edades pueden tener trastorno bipolar. No descarte los cambios severos en el estado de ánimo como un signo de envejecimiento.
Alguien con trastorno bipolar de inicio tardío podría estar experimentando un episodio maníaco con síntomas como:
- confusión o desorientación
- distraerse fácilmente
- perder la necesidad de dormir
- irritabilidad
Los signos de un episodio depresivo pueden incluir:
- una pérdida de interés en actividades que una vez disfrutó
- sentirse demasiado cansado
- tener dificultad para concentrarse o recordar
- hábitos cambiantes
- pensando o intentando suicidarse
Si cree que alguien está en riesgo inmediato de autolesionarse o lastimar a otra persona:
- Llame al 911 o al número local de emergencias.
- Quédese con la persona hasta que llegue la ayuda.
- Retire las pistolas, cuchillos, medicamentos u otras cosas que puedan causar daño.
- Escucha, pero no juzgues, discutas, amenaces o grites.
Si usted o alguien que conoce está considerando suicidarse, obtenga ayuda de una línea directa de prevención de crisis o suicidio. Pruebe la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 800-273-8255.
