Otras sustancias que viajan a través de las arterias, como proteínas y productos de desecho celular, también pueden adherirse a la placa. Por lo general, lleva años que la acumulación se vuelva notable. A menudo, no sabrá que tiene acumulación de placa hasta que se vuelva lo suficientemente grave como para causar síntomas graves.
La acumulación de placa puede conducir a un flujo sanguíneo reducido al corazón. Esto puede causar:
- dolor o molestias en el pecho (angina)
- bloqueo severo, que impide que su corazón reciba suficiente sangre
- músculo cardíaco débil
- insuficiencia cardiaca
Se cree que la aterosclerosis ocurre en áreas de las arterias que tienen turbulencia, con flujo sanguíneo inestable y giratorio, pero otros factores como la hipertensión (presión arterial alta), infecciones y productos químicos pueden dañar las paredes de las arterias.
Si bien cierta acumulación es el resultado del envejecimiento, otros factores pueden aumentar la velocidad a la que se produce la aterosclerosis. Esto incluye:
- fumar (porque los productos químicos del tabaco irritan las paredes de las arterias y afectan negativamente el funcionamiento del sistema cardiovascular)
- altos niveles de grasa (como triglicéridos) en la sangre
- altos niveles de colesterol en la sangre
- diabetes mellitus
- hipertensión
Otras causas que limitan el flujo sanguíneo
Existen causas poco frecuentes de daño o bloqueo de una arteria coronaria que también pueden limitar el flujo sanguíneo al corazón. Estas causas, que generalmente están relacionadas con la aterosclerosis, son:
- una embolia (un coágulo de sangre que se ha desprendido y puede causar bloqueo en un vaso sanguíneo)
- un aneurisma (un segmento anormalmente dilatado de un vaso sanguíneo)
- vasculitis arterial (la inflamación de una arteria)
- disección espontánea de la arteria coronaria (cuando hay una rotura a través de la capa interna de la arteria coronaria, donde la sangre fluye entre las capas de la pared de la arteria coronaria, en lugar de la luz verdadera de la arteria)
A veces, las placas se abren y hacen que las células sanguíneas que forman coágulos (llamadas "plaquetas") se precipiten hacia la arteria alrededor de la placa. Esto provoca coágulos sanguíneos y un mayor estrechamiento luminal. Estos coágulos de sangre pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para bloquear el flujo sanguíneo arterial a su corazón, lo que conduce a un ataque cardíaco.
En el caso de un ataque cardíaco, el músculo cardíaco comenzará a morir dentro del territorio aguas abajo de la arteria coronaria bloqueada.
¿Quién está en riesgo de enfermedad coronaria?
Los factores de riesgo para CAD son los mismos que para la aterosclerosis.
Otros factores comunes que aumentan su riesgo son:
- edad (personas mayores de 65 años con mayor riesgo)
- sexo (hombres con mayor riesgo que las mujeres hasta los 70 años)
- antecedentes familiares de la enfermedad
- tener sobrepeso
- obesidad
- diabetes mellitus no controlada, especialmente tipo 2 pero también tipo 1
- falta de actividad física
- fumar tabaco
- estrés continuo
- consumo excesivo de alcohol
Los hombres desarrollan CAD antes que las mujeres porque las mujeres están protegidas por altos niveles de estrógeno hasta la menopausia. Pero entre las personas de 75 años y mayores, las mujeres tienen la misma probabilidad o más de morir de CAD que los hombres.
Una dieta pobre, especialmente una alta en grasas y baja en vitaminas (como C, D y E) también puede aumentar su riesgo.
Los altos niveles de proteína C reactiva (PCR) también pueden ser evidencia de inestabilidad de la placa e inflamación. Si bien no está vinculado directamente a CAD, puede ser un predictor de riesgo de problemas con isquemia causada por CAD, según el Manual de Merck.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de la arteria coronaria?
Debido a que la CAD y la aterosclerosis pueden no mostrar síntomas, su médico puede realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico.
Estas pruebas incluyen:
- electrocardiograma, llamado EKG para abreviar, para medir la actividad eléctrica de su corazón
- ecocardiograma para obtener una imagen de su corazón derivada de una ecografía
- prueba de esfuerzo para medir la reacción de su corazón mientras está en el trabajo
- Radiografía de tórax para ver una imagen radiográfica de su corazón, pulmones y otras estructuras del tórax
- cateterismo del corazón izquierdo (cardíaco) con imágenes de angiografía para verificar el bloqueo de sus arterias
- Tomografía computarizada del corazón para buscar calcificaciones en las arterias coronarias
Descubra cómo estas pruebas ayudan a determinar un diagnóstico de CAD. Su tratamiento dependerá de su diagnóstico.
Consejos para prevenir la enfermedad coronaria
Puede hacer muchos cambios en el estilo de vida para disminuir el riesgo de desarrollar CAD y sus complicaciones.
Comer una dieta saludable y reducir su consumo de sal es una excelente manera de prevenir la CAD. Otros medios de prevención incluyen:
- perder peso si tiene sobrepeso
- aumentando su actividad física
- controlar la presión arterial alta
- control de la diabetes mellitus
- controlar el colesterol alto
Si fuma productos de tabaco, dejar de fumar ayuda a prevenir el desarrollo de CAD. Si ya tiene un bloqueo severo, los procedimientos quirúrgicos pueden ayudar a restablecer el flujo sanguíneo al corazón.
Medicamentos
Su médico puede recetar o recomendar medicamentos preventivos diarios, como aspirina u otros medicamentos cardíacos, si los cambios en el estilo de vida no son suficientes. La aspirina puede ayudar a prevenir la CAD al evitar que las células sanguíneas de las plaquetas se agrupen y contribuyan a las placas.
Pero el tipo de medicamento que toma depende de sus factores de riesgo. Por ejemplo, si su sangre se coagula con demasiada facilidad, lo que hace que tenga coágulos sanguíneos peligrosos, es posible que deba tomar un anticoagulante, como la warfarina.
Su médico puede recetarle gemfibrozilo (Lopid) si tiene un nivel demasiado alto de triglicéridos en el torrente sanguíneo. Si su nivel de colesterol LDL es demasiado alto en su torrente sanguíneo, es posible que le receten una estatina, como rosuvastatina (Crestor).
Mire el gráfico a continuación de los medicamentos comunes utilizados para tratar la CAD y sus precios.
Precios de medicamentos utilizados para tratar CAD | HealthGrove
El objetivo de su tratamiento es mejorar el flujo sanguíneo, prevenir o retrasar la acumulación de placa en las arterias coronarias y facilitar que su corazón bombee sangre.
