¿Qué es el síndrome de abstinencia de alcohol (AWS)?
El síndrome de abstinencia de alcohol (AWS, por sus siglas en inglés) es el nombre de los síntomas que ocurren cuando un gran bebedor se detiene repentinamente o reduce significativamente su consumo de alcohol.
Con AWS, puede experimentar una combinación de síntomas físicos y emocionales, desde ansiedad leve y fatiga hasta náuseas. Algunos síntomas de AWS son tan graves como las alucinaciones y las convulsiones. En su forma más extrema, AWS puede ser mortal.
¿Cuáles son los síntomas del síndrome de abstinencia de alcohol?
Los signos y síntomas de AWS pueden aparecer entre seis horas y unos días después de su último trago. Estos generalmente incluyen al menos dos de los siguientes:
- temblores
- ansiedad
- náusea
- vómitos
- dolor de cabeza
- un aumento de la frecuencia cardíaca
- transpiración
- irritabilidad
- confusión
- insomnio
- pesadillas
- hipertensión
Los síntomas pueden empeorar durante dos o tres días, y algunos síntomas más leves pueden persistir durante semanas en algunas personas. Pueden ser más notorios cuando te levantas con menos alcohol en la sangre.
El tipo más grave de síndrome de abstinencia se conoce como delirium tremens (DT). Sus signos y síntomas incluyen:
- confusión extrema
- agitación extrema
- una fiebre
- convulsiones
- alucinaciones táctiles, como tener una sensación de picazón, ardor o entumecimiento que en realidad no ocurre
- alucinaciones auditivas o escuchar sonidos que no existen
- alucinaciones visuales, o ver imágenes que no existen
Si tiene síntomas graves de AWS, es una emergencia médica. Llame para pedir ayuda o vaya a la sala de emergencias. Una fiebre alta, alucinaciones y trastornos cardíacos son razones para buscar ayuda inmediata.
¿Qué causa el síndrome de abstinencia de alcohol?
Beber en exceso excita e irrita el sistema nervioso. Si bebe a diario, su cuerpo se vuelve dependiente del alcohol con el tiempo. Cuando esto sucede, su sistema nervioso central ya no puede adaptarse fácilmente a la falta de alcohol. Si deja de beber repentinamente o reduce significativamente la cantidad de alcohol que bebe, puede causar AWS.
¿Quién está en riesgo de síndrome de abstinencia de alcohol?
Las personas que tienen una adicción al alcohol o que beben mucho en forma regular y no pueden reducir gradualmente tienen un alto riesgo de AWS.
AWS es más común en adultos, pero los niños y adolescentes que beben en exceso también pueden experimentar los síntomas. También está en riesgo de AWS si previamente ha tenido síntomas de abstinencia o ha necesitado desintoxicación médica por un problema con la bebida.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen el consumo excesivo de alcohol como más de ocho bebidas por semana para las mujeres y más de 15 bebidas por semana para los hombres. Los siguientes son el equivalente de una bebida:
- 1.5 onzas de licores destilados o licor, incluyendo ginebra, ron, vodka y whisky
- 5 onzas de vino
- 8 onzas de licor de malta
- 12 onzas de cerveza
El consumo excesivo de alcohol es la forma más común de beber en exceso. Para las mujeres, se define como cuatro o más bebidas en una sola sesión. Para los hombres, se define como cinco o más bebidas en una sola sesión.
¿Cómo se diagnostica el síndrome de abstinencia de alcohol?
Su médico revisará su historial médico, le preguntará acerca de sus síntomas y le realizará un examen físico. Algunos signos que buscará su médico incluyen:
- temblores de mano
- una frecuencia cardíaca irregular
- deshidración
- una fiebre
Su médico también puede realizar un examen de toxicología. Esto prueba cuánto alcohol hay en su cuerpo.
La Evaluación del alcoholismo por alcohol del Instituto Clínico (CIWA-Ar) es una serie de preguntas que se utilizan para medir AWS. Su médico puede usar esta prueba para diagnosticar AWS. También se puede usar para determinar la gravedad de sus síntomas. La escala mide los siguientes 10 síntomas:
- agitación
- ansiedad
- trastornos auditivos
- nubosidad del sensorium, o la incapacidad de pensar con claridad
- dolor de cabeza
- náuseas y vómitos
- sudores paroxísticos o sudoración repentina e incontrolable
- disturbios táctiles
- temblor
- alteraciones visuales
Las preguntas que su médico puede hacerle incluyen:
- ¿Quién soy?
- Que dia es este
- ¿Se siente como si hubiera una banda alrededor de tu cabeza?
- ¿Te sientes mal del estómago?
- ¿Sientes insectos arrastrándose debajo de tu piel?
¿Cómo se trata el síndrome de abstinencia de alcohol?
El tratamiento para AWS depende de la gravedad de sus síntomas. Algunas personas pueden recibir tratamiento en el hogar, pero otras pueden necesitar atención supervisada en un hospital para evitar complicaciones potencialmente peligrosas, como las convulsiones.
El primer objetivo del tratamiento es mantenerlo cómodo controlando sus síntomas. El asesoramiento sobre el alcohol es otro objetivo importante del tratamiento. Su médico querrá que deje de beber de la manera más rápida y segura posible.
Cuidados en el hogar
Los síntomas leves de AWS a menudo se pueden tratar en casa. Un pariente o amigo debe quedarse con usted para controlar su condición. Su trabajo es asegurarse de que si desarrolla cualquier empeoramiento de los síntomas, lo lleven a un hospital o llamen al 911 de inmediato. También deberían ayudarlo a llegar a sus citas de asesoramiento y visitar al médico regularmente para cualquier análisis de sangre de rutina que se pueda ordenar. También es posible que necesite pruebas para problemas médicos relacionados con el alcohol.
Si el entorno de su hogar no es útil para mantenerse sobrio, hable con su médico. Su médico puede conectarlo con programas de refugio para personas que se están recuperando de la adicción al alcohol.
Hospitalización
Si sus síntomas son más graves, es posible que deba permanecer en el hospital. Esto es para que su médico pueda controlar su condición y manejar cualquier complicación. Es posible que necesite obtener líquidos a través de sus venas para prevenir la deshidratación y medicamentos para ayudar a aliviar sus síntomas.
Medicamentos
Los síntomas de AWS a menudo se tratan con sedantes llamados benzodiacepinas. Las benzodiacepinas comúnmente recetadas incluyen:
- lorazepam (Ativan)
- clonazepam (Klonopin)
- alprazolam (Xanax)
- diazepam (Valium)
Además, se pueden administrar suplementos vitamínicos para reemplazar las vitaminas esenciales que se agotan con el consumo de alcohol. Una vez que se completa la abstinencia, se pueden necesitar medicamentos y suplementos adicionales para abordar las complicaciones y deficiencias nutricionales que se producen como resultado del consumo crónico de alcohol.
Perspectivas para el síndrome de abstinencia de alcohol
La mayoría de las personas con AWS se recuperan completamente. Si deja de beber, recibe tratamiento y, por lo demás, está sano, el pronóstico generalmente es bueno. Sin embargo, los trastornos del sueño, la irritabilidad y la fatiga pueden continuar durante meses.
Si AWS ha avanzado al delirium tremens, puede ser fatal. Si comienza a experimentar síntomas graves de AWS, es importante buscar atención médica inmediata. Cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán sus posibilidades de evitar complicaciones potencialmente mortales.
Prevención del síndrome de abstinencia de alcohol
La mejor manera de prevenir AWS es evitar el consumo excesivo de alcohol. Si ya depende del alcohol, busque asesoramiento y atención médica. El objetivo es disminuir de forma segura y gradual su dependencia del alcohol para que pueda reanudar una vida saludable.
Q:
¿Qué consejo nutricional puede brindar a las personas que se están recuperando de la adicción al alcohol?
UNA:
Esto depende del individuo y de los resultados de las pruebas de laboratorio que su médico pueda ordenar. En general, el análisis de sangre analizará el magnesio sérico y se producirán reemplazos si está indicado. Las vitaminas como la tiamina y el ácido fólico deberán complementarse. Además, el médico puede agregar una vitamina múltiple diaria. La persona también debe intentar comer tres comidas bien balanceadas por día y beber suficiente agua para mantenerse hidratada.
Timothy J. Legg, PhD, PsyD, CAADC, CARN-AP, MACAnswers representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
