¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis es una enfermedad que se produce por la inflamación del hígado y puede ser muy grave. Sin embargo, en las primeras etapas, la mayoría de las personas no perciben ningún síntoma, por lo que puede ser difícil saber si se tiene. La causa más común son los virus de la hepatitis: hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C. También puede ser causada por:
- infección
- medicamentos
- toxinas
- procesos autoinmunes
El de la hepatitis C considera el más grave de los virus de la hepatitis.
¿Cuáles son los diferentes tipos de hepatitis C?
Hay dos tipos de hepatitis C: hepatitis C aguda y hepatitis C crónica. El tiempo que duren los síntomas dependen del tipo que se tenga. En el caso de la hepatitis C aguda, los síntomas son más a corto plazo y duran seis meses o menos. Sin embargo, puede conducir una hepatitis crónica. Es posible que una persona tenga hepatitis crónica toda su vida porque al cuerpo le cuesta deshacerse del virus. Los investigadores no saben con certeza por qué algunas personas experimentan la forma crónica de la enfermedad.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
Primeros síntomas
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), hasta el 80% de las personas con hepatitis C aguda sin experimentarán síntomas. En ciertos casos, las personas tienen síntomas al poco tiempo de haber infectado. Estos síntomas pueden ser leves o severos e incluyen:
- fiebre
- sentirse cansado
- falta de apetito
Si se desarrollan síntomas de hepatitis C poco después de la infección, también podría presentarse:
- náuseas y vómitos
- dolor de estómago
- dolor articular o muscular
- anormalidades al orinar o defecar
- ojos o piel amarillos
Los primeros síntomas suelen aparecer alrededor de seis o siete semanas después de la exposición al virus de la hepatitis C.
Síntomas tardíos
Algunas personas podrían desarrollar síntomas de hepatitis C dentro de las dos semanas después de haber infectado. Para otros podría pasar más tiempo antes de notar los síntomas. Pueden pasar de 6 meses a 10 años o más antes de que alguien con el virus note algún síntoma. Esto se debe a que el virus puede tardar años en causar daño hepático.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis C?
Dado que puede ser difícil determinar si ha contraído la hepatitis C con base en los síntomas, puedes hacerte una prueba para detectarlo. Un simple análisis de sangre puede confirmar si ha contraído la afección. Después de que el médico obtenga los resultados de su prueba de sangre, podría recomendar hacer una biopsia de hígado para determinar si existe daño hepático por hepatitis C crónica.
¿Cómo se trata la hepatitis C?
Hasta hace unos pocos años, no se contaba con medicamentos para tratar la hepatitis C. Sin embargo, ya se han aprobado medicamentos para curar la enfermedad. Si tiene síntomas o descubrió que tiene una infección crónica asintomática, su médico podría remitir a un especialista en hígado que pueda ayudar a determinar el mejor curso de tratamiento. Tu médico también puede controlar tus síntomas y realizar pruebas de sangre para confirmar si los tratamientos están siendo efectivos para ti.
¿Cómo se previene la hepatitis C?
Es difícil saber si tienes hepatitis C basándote en los síntomas. Asegurar de practicar medidas preventivas para proteger el desarrollo de la afección:
- Practica sexo seguro para evitar contraer enfermedades de transmisión sexual.
- Si te haces tatuajes o piercings, asegúrate de quien te haga usar agujas estériles.
- Evita compartir agujas.
Si crees que puedes haber contraído la hepatitis C, habla con tu médico tan pronto como sea posible. Puedes ayudar a prevenir daños hepáticos si comienzas el tratamiento de inmediato. Leer el artículo en inglés
