Visión general
El cáncer de pulmón es la forma más mortal, y la segunda forma más común, de cáncer tanto para hombres como para mujeres. Afecta a más mujeres que el cáncer de mama, el cáncer de ovario y el cáncer uterino combinados.
Hombres y mujeres comparten los mismos factores de riesgo para contraer cáncer de pulmón. Esto es especialmente cierto en el caso de la exposición crónica al humo del tabaco, que es responsable del 85 al 90 por ciento de los diagnósticos de cáncer de pulmón en todos los ámbitos. Los síntomas del cáncer de pulmón en las mujeres también son prácticamente los mismos que en los hombres.
Sin embargo, a pesar de estas similitudes, existen algunas diferencias importantes que pueden afectar el pronóstico y el tratamiento de esta enfermedad mortal.
Diferencias entre mujeres y hombres en el tipo de cáncer de pulmón
Si bien los hombres y las mujeres son igualmente susceptibles al cáncer de pulmón, no son igualmente susceptibles a los mismos tipos.
Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón:
- cáncer de pulmón de células pequeñas
- cáncer de pulmón de células no pequeñas
El cáncer de pulmón de células pequeñas es generalmente el tipo más agresivo y de rápido progreso.
Existen tres tipos diferentes de cáncer de pulmón de células no pequeñas:
- adenocarcinoma
- cáncer de pulmón de células escamosas
- cáncer de pulmón de células grandes
Cuando las mujeres contraen cáncer de pulmón, tienen más probabilidades de presentar adenocarcinoma que los hombres. Por otro lado, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de presentar cáncer de pulmón de células escamosas, el tipo más común en los fumadores.
Una diferencia importante entre estos cánceres de pulmón es que las células escamosas producen más síntomas y son más fáciles de detectar, lo que brinda la mejor oportunidad para un diagnóstico temprano. Un diagnóstico temprano es uno de los mejores predictores de supervivencia.
Efectos del tabaquismo para mujeres versus hombres
Fumar es el mayor factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón. Este factor de riesgo afecta a hombres y mujeres de manera diferente. No hay consenso médico sobre por qué las mujeres fumadoras tienen más probabilidades que los hombres fumadores de:
- desarrollar cáncer de pulmón de células pequeñas
- sufrir daño en el ADN
- tener menos capacidad para reparar daños por fumar
Y, no hay consenso médico sobre por qué las mujeres no fumadoras son más propensas que los hombres a:
- desarrollar adenocarcinoma
- recibir un diagnóstico a una edad más temprana
- ser diagnosticado con enfermedad localizada
Diferencias en la supervivencia entre mujeres y hombres
Ha habido un aumento gradual en la mortalidad por cáncer de pulmón entre las mujeres en lugar de una nivelación gradual entre los hombres.
Dependiendo de los detalles específicos del diagnóstico, el tratamiento para el cáncer de pulmón tanto para mujeres como para hombres suele ser cirugía, radioterapia o quimioterapia. Las tasas de supervivencia después del tratamiento son diferentes para mujeres y hombres con cáncer de pulmón. Un estudio encontró que:
- La mediana de supervivencia a 1 y 2 años fue significativamente mayor en las mujeres.
- El riesgo de muerte fue un 14 por ciento menor en las mujeres.
- Las mujeres responden mejor a la quimioterapia que los hombres.
Estas son noticias positivas para las mujeres, pero las mujeres también sufren problemas que los hombres no tienen, como:
- Una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón de células pequeñas
- tiene tres veces más probabilidades de portar una mutación genética que agrava los tumores
¿Qué explica estas diferencias?
No hay acuerdo en la comunidad médica para una explicación directa de estas diferencias entre hombres y mujeres. Las posibles razones incluyen:
- factores hormonales, como la exposición al estrógeno
- edad de inicio para fumar ya que las mujeres tienden a fumar más tarde en la vida
- las mujeres son más propensas a buscar tratamiento temprano
- factores genéticos y de estilo de vida
Para llevar
Si bien el cáncer de pulmón es menos común en mujeres que en hombres, esa brecha se está reduciendo. Las mujeres pueden verse más negativamente afectadas por los peligros de fumar. Además, ciertos factores hormonales pueden agravar y estimular el crecimiento del cáncer.
Aunque la incidencia del cáncer de pulmón en general está disminuyendo con el tiempo, la incidencia del subtipo de adenocarcinoma está aumentando. Con más tiempo, investigación y avances en medicina, eventualmente se descubrirá una mejor comprensión de la brecha de género del cáncer de pulmón.
