Si vive con esclerosis múltiple (EM), probablemente haya perdido varios minutos, si no horas, buscando en su casa artículos extraviados … solo para encontrar sus llaves o billetera en algún lugar al azar, como la despensa de la cocina o el botiquín.
No estás solo. La niebla cognitiva, o niebla cerebral relacionada con la EM, afecta a muchas personas que viven con EM. De hecho, se estima que más de la mitad de las personas que viven con EM desarrollarán problemas cognitivos como dificultad para comprender conversaciones, pensar críticamente o recordar recuerdos.
Los MS-ers llaman a este síntoma "niebla dentada" - abreviatura de niebla cognitiva. También se conoce como niebla cerebral, cambios en la cognición o deterioro cognitivo.
Perder su tren de pensamiento a mitad de la oración, olvidar por qué ingresó a una habitación o esforzarse por recordar el nombre de un amigo son todas las posibilidades cuando golpea la niebla dentada.
Krysia Hepatica, una emprendedora con EM, describe cómo su cerebro funciona de manera diferente ahora. “La información está ahí. Solo lleva más tiempo acceder a él”, le dice a Healthline.
“Por ejemplo, si alguien me hace una pregunta sobre un detalle en particular de días o semanas antes, no siempre puedo sacarlo de inmediato. Lentamente regresa, en trozos. Es como examinar un catálogo de tarjetas de la vieja escuela en lugar de simplemente buscarlo en Google. Analógico vs. digital. Ambos funcionan, uno es más lento , explica Hepatica.
Lucie Linder fue diagnosticada con EM recurrente-remitente en 2007 y dice que la niebla dentada también ha sido un problema importante para ella. "La pérdida repentina de la memoria, la desorientación y la lentitud mental que pueden atacar en cualquier momento no son tan divertidas".
Linder describe momentos en los que no puede concentrarse o concentrarse en una tarea porque siente que su cerebro está lleno de barro espeso.
Afortunadamente, descubrió que el ejercicio cardiovascular la ayuda a superar esa sensación de estancamiento.
En su mayor parte, los cambios cognitivos serán de leves a moderados, y no serán tan severos que no podrá cuidarse. Pero puede hacer que lo que solía ser tareas simples, como comprar comestibles, sea bastante frustrante.
La ciencia detrás de la niebla del diente
La EM es una enfermedad del sistema nervioso central que afecta el cerebro y la médula espinal. También causa áreas de inflamación y lesiones en el cerebro.
"Como resultado, [las personas con EM] pueden tener problemas cognitivos que generalmente involucran lentitud de procesamiento, problemas para realizar múltiples tareas y distracción", explica David Mattson, MD, neurólogo de Indiana University Health.
Algunas de las áreas más comunes de la vida que se ven afectadas por los cambios cognitivos incluyen memoria, atención y concentración, fluidez verbal y procesamiento de la información.
Mattson señala que ninguna lesión de EM causa esto, pero la niebla dentada parece más asociada con un aumento en el número total de lesiones de EM en el cerebro.
Además de eso, la fatiga también es frecuente en personas con EM, lo que puede causar olvido, falta de interés y poca energía.
"Aquellos que experimentan fatiga pueden tener más dificultades para completar las tareas más tarde en el día, tienen una menor capacidad para soportar ciertos entornos como el calor extremo y luchan con los trastornos del sueño o la depresión", agrega Mattson.
Olivia Djouadi, quien tiene EM recurrente-remitente, dice que sus problemas cognitivos parecen ocurrir más con fatiga extrema, lo que puede detenerla en seco. Y como académica, ella dice que la niebla cerebral es horrible.
"Significa que me olvido de los detalles simples, pero aún puedo recordar elementos complejos", explica. "Es muy frustrante porque sé que sabía la respuesta, pero no se me ocurrirá", comparte con Healthline.
La buena noticia: existen estrategias inmediatas ya largo plazo para disminuir la niebla del engranaje, o incluso simplemente hacerlo un poco más manejable.
Cómo lidiar con la niebla del diente
Tanto los médicos como los pacientes sienten frustración por la falta de opciones de tratamiento disponibles para los problemas cognitivos que acompañan a la EM.
Es fundamental que los proveedores de atención médica ofrezcan apoyo y validación a sus pacientes con EM que están experimentando cambios en su cognición, dice la Dra. Victoria Leavitt, neuropsicóloga clínica en ColumbiaDoctors y profesora asistente de neuropsicología, en neurología, en el Centro Médico de la Universidad de Columbia.
Sin embargo, en ausencia de tratamientos, Leavitt cree que los factores del estilo de vida pueden marcar la diferencia. "Los factores modificables que están bajo nuestro control pueden ayudar a cambiar la forma en que una persona con EM vive para proteger mejor su cerebro", le dice a Healthline.
Leavitt dice que el trío clásico de factores de estilo de vida modificables que pueden ayudar con la función cognitiva incluyen dieta, ejercicio y enriquecimiento intelectual.
Dieta
Los cambios en su dieta, especialmente la adición de grasas saludables, pueden ayudar con la niebla del diente.
Hepatica descubrió que comer grasas saludables como el aguacate, el aceite de coco y la mantequilla alimentada con pasto le ayuda a empañarse.
Las grasas saludables, o alimentos ricos en omega-3, son conocidos por su papel en la salud del cerebro.
Además de los aguacates y el aceite de coco, incluya algunos de estos en su dieta:
- mariscos como salmón, caballa, sardinas y bacalao
- aceite de oliva virgen extra
- nueces
- semillas de chia y semillas de lino
Ejercicio
El ejercicio se ha estudiado durante años como una forma de ayudar a las personas con EM a lidiar con las luchas diarias de la niebla del diente. De hecho, un estudio de 2011 encontró que la actividad física se correlacionó significativamente con la velocidad cognitiva en personas con EM.
Pero no solo es importante el impacto favorable que el ejercicio tiene en el cerebro. La actividad física también es buena para el cuerpo y su salud mental.
Un estudio de 2013 encontró que las personas con EM que participaron en ejercicio aeróbico regular experimentaron un aumento en el estado de ánimo. Cuando te sientes bien, tienes una mayor capacidad para procesar información. Cualquier tipo de ejercicio es beneficioso, pero los investigadores parecen observar específicamente el ejercicio aeróbico y el papel que desempeña en la EM y la función cognitiva.
Además, un estudio de 2016 informó que las personas con EM que hacían ejercicio regularmente tenían una reducción en las lesiones en el cerebro, lo que muestra cuán poderoso puede ser el ejercicio.
Enriquecimiento intelectual
El enriquecimiento intelectual incluye aquellas cosas que haces para mantener tu cerebro desafiado.
Participar en actividades diarias como juegos de palabras y números o ejercicios desafiantes como crucigramas, sudoku y rompecabezas, puede ayudar a mantener su cerebro fresco y comprometido. Jugar estos u otros juegos de mesa con amigos o familiares también puede generar más beneficios.
Para obtener los mayores beneficios para estimular el cerebro, aprende una nueva habilidad o lenguaje, o adquiere un nuevo pasatiempo.
Estrategias a corto plazo
Si bien la implementación de soluciones a largo plazo para la niebla del engranaje es importante, también es probable que se beneficie de algunos consejos que proporcionarán un alivio inmediato.
Hepatica dice que algunas estrategias adicionales que funcionan para ella cuando está experimentando niebla son tomar buenas notas, escribir todo en su calendario y realizar múltiples tareas lo menos posible. "Es preferible para mí comenzar y terminar tareas antes de continuar para comenzar algo nuevo", dice ella.
Mattson está de acuerdo con estas estrategias y dice que a sus pacientes les va mejor cuando toman notas, evitan distracciones y hacen una cosa a la vez. También recomienda encontrar la hora del día en que estás fresco y enérgico y haces tus tareas más difíciles durante ese tiempo.
Estrategias en el momento
- Use una técnica de organización como listas o notas post-it.
- Concéntrese en hacer una tarea a la vez en un espacio tranquilo y sin distracciones.
- Use la hora del día que tenga más energía para las tareas más difíciles.
- Pídale a sus familiares y amigos que hablen más despacio para darle más tiempo para procesar la información.
- Practique la respiración profunda para reducir el estrés y la frustración de la niebla cerebral.
Plan de juego a largo plazo
- Coma alimentos para el cerebro repletos de grasas saludables o omega-3 como aguacate, salmón y nueces.
- Salga a caminar o disfrute de otra forma de ejercicio que le guste regularmente.
- Aprende algo nuevo para desafiar a tu cerebro.
Si estás luchando por cómo adaptar estas estrategias a tu vida, Leavitt te dice que hables con tu médico o equipo médico. Pueden ayudarlo a elaborar un plan para que estas cosas funcionen.
Un consejo que le gusta enfatizar es: Comience con algo pequeño y establezca metas muy realistas hasta que sienta el éxito. "Tienes que hacer las cosas que te gustan para que se conviertan en un hábito", dice ella.
Leavitt también está analizando el papel que juegan el sueño, las redes sociales y la conexión con la comunidad en la forma en que las personas con EM lidian con los cambios en la cognición. Ella cree que esos factores junto con el ejercicio aeróbico, la dieta y el enriquecimiento intelectual son formas excelentes de protección contra el deterioro futuro.
"Veo esto como un área realmente prometedora para la investigación", dice ella. "En última instancia, necesitamos traducir nuestra evidencia y nuestros hallazgos en tratamientos".
Si bien vivir con EM y lidiar con la niebla dentada puede ser un verdadero desafío, Hepatica dice que trata de no dejar que la deprima. "Simplemente acepto que mi cerebro funciona de una manera diferente ahora y estoy agradecida de tener estrategias que ayuden", explica.
Sara Lindberg, BS, M. Ed, es escritora independiente de salud y estado físico. Tiene una licenciatura en ciencias del ejercicio y una maestría en asesoramiento. Ha pasado su vida educando a las personas sobre la importancia de la salud, el bienestar, la mentalidad y la salud mental. Ella se especializa en la conexión mente-cuerpo, con un enfoque en cómo nuestro bienestar mental y emocional impacta nuestra salud y estado físico.
