La salud y el bienestar nos tocan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona
En 2015, solo unos días después de que comencé a sentirme enferma, ingresé en el hospital y recibí un diagnóstico de shock séptico. Es una afección potencialmente mortal con una tasa de mortalidad de más del 50 por ciento.
Nunca había oído hablar de sepsis o shock séptico antes de terminar pasando una semana en el hospital, pero casi me mata. Tuve la suerte de haber recibido tratamiento cuando lo hice.
Sobreviví al shock séptico y me recuperé por completo. O eso me dijeron.
Me llevó algo de tiempo, pero aprendí que la depresión y la ansiedad, junto con otros síntomas que experimenté al recuperar mi salud física, eran sintomáticos del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y estaban relacionados con mi experiencia cercana a la muerte.
El síndrome de cuidados intensivos post-intensivos (PICS), o el conjunto de problemas de salud que surgen después de condiciones críticas, no es algo de lo que haya oído hablar hasta dos años después de mi batalla contra él.
Pero de los más de 5,7 millones de personas que ingresan a unidades de cuidados intensivos (UCI) cada año en los Estados Unidos, mi experiencia no es inusual. Según la Sociedad de Medicina de Cuidados Críticos, PICS afecta:
- 33 por ciento de todos los pacientes con ventiladores
- hasta el 50 por ciento de los pacientes que permanecen en la UCI durante al menos una semana
- 50 por ciento de los pacientes ingresados con sepsis (como yo)
Los síntomas de PICS incluyen:
- debilidad muscular y problemas de equilibrio
- problemas cognitivos y pérdida de memoria
- ansiedad
- depresión
- pesadillas
Experimenté todos los síntomas en esta lista en los meses posteriores a mi estadía en la UCI.
Y, sin embargo, aunque mis documentos de alta hospitalaria incluían una lista de citas de seguimiento a especialistas para mi corazón, riñones y pulmones, mi cuidado posterior no incluyó ninguna discusión sobre mi salud mental.
Todos los profesionales de la salud que me vieron (y hubo muchos) me dijeron que tuve la suerte de haber sobrevivido a la sepsis y recuperarme tan rápido.
Ninguno de ellos me dijo que tenía más de una probabilidad de 1 en 3 de experimentar síntomas de TEPT una vez que salí del hospital.
En casa, investigué obsesivamente la sepsis, tratando de determinar por mí mismo lo que podría haber hecho de manera diferente para prevenir mi enfermedad. Me sentí letárgico y deprimido.
Aunque la debilidad física podría atribuirse a haber estado tan enfermo, los mórbidos pensamientos de muerte y las pesadillas que me dejaron ansioso durante horas después de despertar no tenían ningún sentido para mí.
¡Había sobrevivido a una experiencia cercana a la muerte! ¡Se suponía que debía sentirme afortunada, feliz, como una supermujer! En cambio, me sentí asustada y sombría.
Inmediatamente después de que me dieron de alta del hospital, fue fácil descartar mis síntomas de PICS como efectos secundarios de mi enfermedad.
Estaba mentalmente nublado y olvidadizo, como si me faltara el sueño, incluso cuando había dormido durante 8 a 10 horas. Tuve problemas de equilibrio en la ducha y en las escaleras mecánicas, como resultado me mareé y sentí pánico.
Estaba ansioso y rápido para enojarme. Una broma alegre para hacerme sentir mejor daría lugar a sentimientos de ira. Lo atribuí al hecho de que no me gusta sentirme impotente y débil.
Al escuchar "Se necesita tiempo para recuperarse del shock séptico" de un profesional médico solo para que otro le diga "¡Te recuperaste tan rápido! ¡Tienes suerte!" fue confuso y desorientador. ¿Estaba mejor o no?
Problemas de salud persistentes causados por estar tan cerca de la muerte
Pero incluso después de que mi fuerza física regresó, los efectos secundarios emocionales persistieron.
La escena de una habitación de hospital en una película podría provocar sentimientos de ansiedad y causar una opresión en mi pecho como un ataque de pánico. Cosas rutinarias como tomar mi medicamento para el asma harían que mi corazón se acelere. Había una sensación constante de temor subyacente en mi rutina diaria.
No sé si mi PICS mejoró o si simplemente me acostumbré, pero la vida estaba ocupada y llena e intenté no pensar en cómo casi me muero.
En junio de 2017, me sentí enfermo y reconocí los signos reveladores de la neumonía. Inmediatamente fui al hospital y me diagnosticaron y me dieron antibióticos.
Seis días después vi un estallido negro en mis ojos, como una bandada de pájaros en mi campo de visión. Completamente ajeno a mi neumonía, tuve una rotura en la retina que justificaba un tratamiento inmediato.
La cirugía de retina es desagradable y no está exenta de complicaciones, pero generalmente no es mortal. Y, sin embargo, mi instinto de lucha o huida fue llevado al modo de vuelo cuando me ataron a una mesa de operaciones. Estaba agitado y hacía varias preguntas durante la cirugía, incluso cuando estaba bajo anestesia crepuscular.
Aún así, mi cirugía de retina salió bien y me dieron de alta el mismo día. Pero no podía dejar de pensar en el dolor, las heridas y la muerte.
Aunque esos pensamientos habían disminuido y me había acostumbrado a la "nueva normalidad" de contemplar mi muerte cuando hacía cosas como hacerme un análisis de sangre de rutina, la muerte fue de repente todo lo que podía pensar.
No tenía sentido, hasta que comencé a investigar PICS.
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Obteniendo ayuda para PICS
PICS no tiene una limitación de tiempo y puede ser activado por casi cualquier cosa.
De repente estaba ansioso cada vez que estaba fuera de mi casa, ya fuera conduciendo o no. No tenía ninguna razón para estar ansioso, pero allí estaba, excusándome a mis hijos por no salir a cenar ni a la piscina del vecindario.
Poco después de mi cirugía de retina, y por primera vez en mi vida, le pregunté a mi médico de atención primaria sobre una receta para ayudarme a controlar mi ansiedad.
Hablar de mi ansiedad con un médico en el que confié sin duda ayudó, y ella simpatizaba con mi ansiedad.
"Todo el mundo tiene un problema con 'ojos'", dijo, y me recetó Xanax para tomar según sea necesario.
Solo tener una receta me dio tranquilidad cuando la ansiedad me despertó en medio de la noche, pero se sintió como una medida provisional en lugar de una verdadera resolución.
Ha pasado un año desde mi cirugía de retina y tres años desde que estuve en la UCI con shock séptico.
Afortunadamente, mis síntomas de PICS son mínimos en estos días, en gran parte porque he estado bastante saludable en el último año y porque sé la causa de mi ansiedad.
Trato de ser proactivo con una visualización positiva e interrumpir esos pensamientos oscuros cuando aparecen en mi cabeza. Cuando eso no funciona, tengo una receta como respaldo.
Los pacientes necesitan más apoyo de nuestro sistema de atención médica después de que la UCI permanece
En términos de vivir con PICS, me considero afortunado. Mis síntomas son generalmente manejables. Pero solo porque mis síntomas no sean paralizantes no significa que no esté afectado.
Aplacé las citas médicas de rutina, incluida mi mamografía. Y aunque me mudé en 2016, aún conduzco dos horas en cada sentido para ver a mi médico de atención primaria cada seis meses. ¿Por qué? Porque la idea de encontrar un nuevo médico me llena de temor.
Lo que me hace preguntarme: si los médicos saben que es probable que un gran número de pacientes experimenten PICS, con la ansiedad y la depresión paralizantes que a menudo lo acompañan, después de una estadía en la UCI, ¿por qué la salud mental no es parte de la discusión posterior al cuidado?
Después de mi estadía en la UCI, me fui a casa con antibióticos y una lista de citas de seguimiento con varios médicos. Nadie me dijo cuando me dieron de alta del hospital que podría experimentar síntomas similares al TEPT.
Todo lo que sé sobre PICS lo he aprendido a través de mi propia investigación y autodefensa.
En los tres años transcurridos desde mi experiencia cercana a la muerte, he hablado con otras personas que también han experimentado un trauma emocional después de una estadía en la UCI, y ninguno de ellos fue advertido o preparado para PICS.
Sin embargo, los artículos y estudios de revistas discuten la importancia de reconocer el riesgo de PICS en los pacientes y sus familias.
Un artículo sobre PICS en American Nurse Today recomienda que los miembros del equipo de la UCI hagan llamadas telefónicas de seguimiento a pacientes y familiares. No recibí llamadas telefónicas de seguimiento después de mi experiencia en la UCI en 2015 a pesar de presentar sepsis, que tiene una probabilidad aún mayor de PICS que otras condiciones de la UCI.
La investigación apunta a la necesidad de apoyo y recursos después del alta hospitalaria. Pero no es seguro asegurarse de que el paciente tenga acceso a esas cosas.
Del mismo modo, las personas que han experimentado PICS deben estar informadas sobre el riesgo de que sus síntomas sean desencadenados por futuros procedimientos médicos.
Soy suertudo. Puedo decir eso incluso ahora. Sobreviví al shock séptico, me eduqué sobre PICS y busqué la ayuda que necesitaba cuando un procedimiento médico desencadenó los síntomas de PICS por segunda vez.
La conciencia, la educación y el apoyo habrían marcado la diferencia para mí entre ser capaz de concentrarme completamente en mi proceso de curación y estar plagado de síntomas que perjudicaron mi recuperación.
A medida que la conciencia sobre PICS continúa creciendo, mi esperanza es que más personas obtengan el apoyo de salud mental que necesitan después de ser dados de alta del hospital.
Kristina Wright vive en Virginia con su esposo, sus dos hijos, un perro, dos gatos y un loro. Su trabajo ha aparecido en una variedad de publicaciones impresas y digitales, incluyendo The Washington Post, USA Today, Narratively, Mental Floss, Cosmopolitan y otras. Le encanta leer novelas de suspenso, hornear pan y planificar viajes familiares donde todos se divierten y nadie se queja. Ah, y ella realmente ama el café. Cuando no está paseando al perro, empujando a los niños en el columpio o poniéndose al día con "The Crown" con su esposo, puede encontrarla en Twitter.
