Los efectos de la artritis reumatoide en el cuerpo
La AR es una enfermedad autoinmune progresiva que afecta principalmente sus articulaciones. Según la Arthritis Foundation, aproximadamente 1.5 millones de personas en los Estados Unidos viven con AR.
Cualquiera puede contraer AR, pero generalmente comienza entre las edades de 30 y 60 años. También tiende a afectar a las mujeres casi tres veces más que a los hombres.
Se desconoce la causa exacta de la AR, pero la genética, las infecciones o los cambios hormonales pueden desempeñar un papel. Los medicamentos modificadores de la enfermedad pueden ayudar a retrasar la progresión de la AR. Otros medicamentos, combinados con cambios en el estilo de vida, pueden ayudar a controlar los efectos y, a su vez, mejorar su calidad de vida general.
Sistema esquelético
Uno de los primeros signos de AR es la inflamación de las articulaciones más pequeñas en las manos y los pies. La mayoría de las veces, los síntomas afectan a ambos lados del cuerpo a la vez.
Los síntomas comunes incluyen dolor, hinchazón, sensibilidad y rigidez, que es más pronunciada en la mañana. El dolor matinal de la AR puede durar 30 minutos o más.
La AR también puede causar sensación de hormigueo o ardor en las articulaciones. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer en "brotes" seguidos de un período de remisión, pero las etapas iniciales pueden durar al menos seis semanas.
Los síntomas de la AR pueden ocurrir en cualquiera de las articulaciones del cuerpo, incluyendo:
- dedos
- muñecas
- espalda
- codos
- caderas
- rodillas
- tobillos
- dedos de los pies
RA también puede resultar en:
- juanetes
- dedos en garra
- dedos de martillo
A medida que la enfermedad progresa, el cartílago y el hueso se dañan y destruyen. Finalmente, los tendones, ligamentos y músculos de soporte se debilitan. Esto puede conducir a un rango de movimiento limitado o dificultad para mover las articulaciones correctamente. A largo plazo, las articulaciones pueden deformarse.
Tener AR también lo pone en mayor riesgo de desarrollar osteoporosis, un debilitamiento de los huesos. Esto a su vez puede aumentar su riesgo de fracturas y fracturas óseas.
La inflamación crónica de las muñecas puede conducir al síndrome del túnel carpiano, lo que dificulta el uso de las muñecas y las manos. Los huesos debilitados o dañados en el cuello o la columna cervical pueden causar dolor crónico.
Su médico puede ordenar radiografías para investigar el alcance del daño en las articulaciones y los huesos debido a la AR.
Sistema circulatorio
La AR también puede afectar al sistema responsable de producir y transportar sangre por todo el cuerpo.
Un simple análisis de sangre puede revelar la presencia de un anticuerpo llamado factor reumatoide. No todas las personas con el anticuerpo desarrollan AR, pero es una de las muchas pistas que usan los médicos para diagnosticar esta afección.
La AR aumenta su riesgo de anemia. Esto se debe a una disminución en la producción de glóbulos rojos. También puede tener un mayor riesgo de arterias bloqueadas o endurecidas.
En casos raros, la AR puede provocar inflamación del saco alrededor del corazón (pericarditis), el músculo cardíaco (miocarditis) o incluso insuficiencia cardíaca congestiva.
Una complicación rara pero grave de la AR es la inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis reumatoide o erupción cutánea por AR). Los vasos sanguíneos inflamados se debilitan y se expanden o se estrechan, lo que interfiere con el flujo sanguíneo. Esto puede provocar problemas con los nervios, la piel, el corazón y el cerebro.
Piel, ojos y boca
Los nódulos reumatoides son bultos duros causados por inflamación que aparece debajo de la piel, generalmente cerca de las articulaciones. Pueden ser molestos, pero generalmente no son dolorosos.
Según la Fundación para el Síndrome de Sjogren, hasta 4 millones de personas en los EE. UU. Tienen una enfermedad inflamatoria llamada síndrome de Sjogren. Alrededor de la mitad de estos individuos también tienen AR o una enfermedad autoinmune similar. Cuando las dos enfermedades están presentes, se llama síndrome de Sjogren secundario.
Sjogren causa sequedad severa, especialmente de los ojos. Puede notar una sensación de ardor o arena. Los ojos secos y prolongados aumentan el riesgo de infección ocular o daño corneal. Aunque es raro, la AR también puede causar inflamación del ojo.
Sjogren también puede causar sequedad en la boca y la garganta, lo que dificulta comer o tragar, especialmente los alimentos secos. La boca seca crónica puede conducir a:
- caries dental
- gingivitis
- infecciones orales
También puede experimentar glándulas inflamadas en la cara y el cuello, conductos nasales secos y piel seca. Las mujeres también pueden sentir sequedad vaginal.
Sistema respiratorio
La AR aumenta el riesgo de inflamación o cicatrización de los revestimientos de los pulmones (pleuresía) y daños en el tejido pulmonar (pulmón reumatoide). Otros problemas incluyen:
- vías respiratorias bloqueadas (bronquiolitis obliterante)
- líquido en el tórax (derrame pleural)
- presión arterial alta en los pulmones (hipertensión pulmonar)
- cicatrización de los pulmones (fibrosis pulmonar)
- nódulos reumatoides en los pulmones
Aunque la AR puede dañar el sistema respiratorio, no todas las personas tienen síntomas. Los que lo hacen pueden experimentar dificultad para respirar, tos y dolores en el pecho.
Sistema inmunitario
Su sistema inmunitario actúa como un ejército, protegiéndolo de sustancias nocivas como virus, bacterias y toxinas. Lo hace produciendo anticuerpos para atacar a estos invasores.
Ocasionalmente, el sistema inmunitario identifica erróneamente una parte sana del cuerpo como un invasor extraño. Cuando eso sucede, los anticuerpos atacan tejidos sanos.
En la AR, su sistema inmunitario ataca sus articulaciones. El resultado es una inflamación intermitente o crónica en todo el cuerpo.
Las enfermedades autoinmunes son crónicas y el tratamiento se enfoca en disminuir la progresión y aliviar los síntomas. También es posible tener más de un trastorno autoinmune.
Otros sistemas
El dolor y la incomodidad de la AR pueden dificultar el sueño. La AR puede provocar fatiga extrema y falta de energía. En algunos casos, los brotes de AR pueden causar síntomas similares a los de la gripe, como:
- fiebre a corto plazo
- transpiración
- falta de apetito
El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a retrasar la progresión de la AR. Los medicamentos modificadores de la enfermedad, los analgésicos y los cambios en el estilo de vida también pueden mejorar enormemente su calidad de vida.
Es importante mantener informado a su médico sobre cualquier cambio en los síntomas que experimenta con su AR, para que pueda ajustar su plan de tratamiento según sea necesario.
