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Una tarde de la primavera pasada estuve en Costa Rica, hechizado cuando una tormenta azotó nuestro bungalow al aire libre. Me senté con cinco amigos en la oscuridad total, un techo de teca lo único que nos separaba de la tormenta.
En algún momento durante la inundación, la tontería habitual de mi mente ansiosa se calmó y luego desapareció por completo. Me abracé las rodillas y deseé que lloviera para siempre.
Lluvia amigos
Desde que tengo memoria, he sido un desastre nervioso. A los 14 años, pasé todas las noches durante un año completamente despierto en la cama anticipando un terremoto catastrófico que nunca llegó. Como adulto, estoy agobiado por la impulsividad y a menudo me agoto rumiando.
Pero cuando llueve, mi mente ocupada encuentra calma.
Comparto este afecto con mi amiga Renee Reed. Hemos sido amigos por un tiempo, pero no fue hasta hace poco que descubrimos que a los dos nos encanta la lluvia. Renee, como millones de adultos estadounidenses, experimenta ansiedad y depresión.
"Mi ansiedad es a menudo una acumulación de depresión", dice ella. “Cuando llueve, me siento tranquilo. Y así nunca llego a ese punto de depresión ".
Ella y yo también compartimos una relación complicada con el clima soleado.
"Es una blasfemia decir lo que voy a decir pero no amo [los días soleados]", dice ella. “Siempre me decepciono. Nunca tengo suficiente tiempo para hacer todas las cosas que el sol significa que debo hacer: ser productivo, ir de campamento, caminar tanto como debería ".
Y no somos solo nosotros. Hay mini comunidades de personas en todo el Internet que experimentan la lluvia como un antídoto contra su ansiedad y depresión. Leí estos hilos con la nariz cerca de la pantalla, como si hubiera encontrado a mi gente.
El trastorno depresivo mayor con patrón estacional (anteriormente conocido como trastorno afectivo estacional o TAE) causa síntomas de depresión en algunas personas durante los sombríos meses de invierno. El reverso menos conocido del trastorno afectivo estacional se refiere a sentirse deprimido durante los meses de verano más brillantes.
Si existen estos trastornos relacionados con el clima, ¿podría haber una explicación científica para la lluvia que afecta positivamente la salud mental?
Canción de cuna Pitter-Patter
Me parece que escuchar la lluvia es una experiencia visceral. Parece que cada gota masajea todo mi cuerpo.
A menudo escucho tormentas mientras trabajo para ahogar el coro de pensamientos distractores que compiten por mi atención. Este ritmo único se puede usar en muchas áreas de la vida.
"La lluvia tiene un patrón regular y predecible", dice Emily Mendez, MS, EdS. “Nuestro cerebro lo procesa como un ruido relajante y no amenazante. Es por eso que hay tantos videos de relajación y meditación que presentan el sonido de la lluvia ".
Para Renee, los ruidos de la lluvia son un elemento básico en su práctica diaria de meditación. “No siempre quiero estar afuera bajo la lluvia, pero realmente disfruto leer un libro junto a la ventana cuando está lloviendo. Ese es probablemente mi espacio ideal en la vida”, dice ella. “Por eso es fácil para mí usarlo mientras medito. Es una presencia calmante.
El 'ruido rosa' se ha estado escuchando últimamente como la innovación más reciente en la terapia del sueño. Una mezcla de frecuencias altas y bajas, el ruido rosa se parece mucho a la caída del agua.
Es mucho más relajante que la calidad aguda y siseante del ruido blanco. Un pequeño estudio de 2012 encontró que el ruido rosa mejoraba sustancialmente el sueño de los participantes al reducir la complejidad de las ondas cerebrales.
Recuerdos aromáticos
Otra hipótesis de por qué la lluvia provoca tanta emoción positiva en algunas personas tiene que ver con la forma en que nuestro sentido del olfato interactúa con nuestros recuerdos.
Según un estudio de 2016, los recuerdos evocados por el olor son más emocionales y evocadores que los recuerdos provocados por nuestros otros sentidos.
"El olor es procesado primero por el bulbo olfativo", dice el Dr. Bryan Bruno, MD, director médico de MidCity TMS. "Esto tiene conexiones directas con las dos áreas del cerebro que están más fuertemente conectadas con la formación de emociones y memoria: la amígdala y el hipocampo".
Podría ser que aquellos de nosotros que amamos la lluvia la asociemos con sentimientos positivos de nuestro pasado. Tal vez esa dulce y sutil fragancia que tiñe el aire antes y después de una lluvia nos devuelve a una época en que estábamos cálidos y seguros.
Iones negativos
Como muchas experiencias emocionales, mi afinidad por la lluvia es difícil de articular. Renee siente lo mismo. "Sé que [el sentimiento] existe en mí, pero hay un punto más fino que no sé cómo explicar".
En mi búsqueda para descubrir por qué podría ser esto, me topé con algo por lo que siempre he tenido curiosidad: los iones negativos.
Aunque no hay una investigación concluyente sobre el tema, un estudio encontró que los iones negativos tenían un efecto positivo en las personas con TAE. Los participantes fueron expuestos a iones negativos de alta densidad todas las mañanas durante cinco semanas. Más de la mitad de los participantes informaron que sus síntomas de TAE habían disminuido al final del estudio.
Los iones negativos se crean cuando grandes cantidades de moléculas de agua chocan entre sí. Cascadas, olas oceánicas, tormentas de lluvia: todos producen iones negativos. No puede ver, oler o tocar estas partículas microscópicas, pero podemos inhalarlas.
Algunos creen que cuando los iones negativos alcanzan nuestro torrente sanguíneo crean una reacción química, aliviando así los sentimientos de estrés y ansiedad.
Otro pequeño estudio combinó Tai Chi e iones negativos como tratamiento para el colesterol alto. El estudio encontró que los cuerpos de los participantes respondieron mejor al Tai Chi cuando inhalaron iones negativos de oxígeno de un generador.
Pero para algunos, la lluvia crea ansiedad
Por supuesto, lo que es bueno para una persona a menudo es lo contrario para otra. Para muchos, la lluvia y los elementos que la acompañan (viento, truenos y relámpagos) provocan ansiedad y sentimientos de impotencia.
En algunas partes del mundo, las tormentas conllevan la posibilidad de un peligro grave. Pero incluso cuando el potencial de daño es bajo, es común que una tormenta provoque sentimientos de ansiedad y cause síntomas más graves de pánico.
La Asociación de Ansiedad y Depresión de América reunió un conjunto de consejos útiles para la ansiedad relacionada con la tormenta. Algunas de sus sugerencias incluyen:
- Prepárese a usted y a su familia haciendo un plan de evacuación.
- Comparta cómo se siente con sus seres queridos.
- Manténgase actualizado sobre el pronóstico del tiempo.
- Busque ayuda de un profesional de salud mental.
Se siente bien ser entendido
Entonces, ¿hay una explicación científica concreta de por qué la lluvia ayuda a calmar la ansiedad? No exactamente. Pero para mí, fue poderoso saber que había otros amantes de la lluvia. Encontrar esta conexión improbable fortaleció mi vínculo con la humanidad. Simplemente me hizo sentir bien.
Renee tiene una opinión simple: “El agua puede caber en cualquier circunstancia. Es grande y salvaje pero al mismo tiempo muy tranquilo. Es increíblemente mágico.
Ginger Wojcik es editor asistente en Greatist. Sigue más de su trabajo en Medium o síguela en Twitter.
