Visión general
El vasoespasmo se refiere a la contracción repentina de las paredes musculares de una arteria. Hace que la arteria se estreche, reduciendo la cantidad de sangre que puede fluir a través de ella.
El tejido que recibe sangre de la arteria puede desarrollar isquemia (lesión por falta de oxígeno). Si continúa lo suficiente, se producirá necrosis (muerte celular). El vasoespasmo persistente se llama vasoconstricción.
El vasoespasmo puede ocurrir en una arteria en cualquier parte de su cuerpo. Las áreas más comunes donde se ven afectadas las arterias más grandes son:
- el cerebro (vasoespasmo de la arteria cerebral)
- el corazón (vasoespasmo de la arteria coronaria)
Las áreas más comunes donde se ven afectadas las arterias y arteriolas pequeñas son:
- el pezón de una mujer que está amamantando
- las manos y los pies (fenómeno de Raynaud)
Los síntomas del vasoespasmo
Los síntomas del vasoespasmo dependen de en qué parte del cuerpo ocurre.
Vasoespasmo de la arteria cerebral
Debido a que esto generalmente ocurre después de una hemorragia en el cerebro, el síntoma más común es una afección neurológica que empeora 4 a 14 días después de una hemorragia. La persona puede estar menos despierta o menos receptiva. Pueden tener signos de que ha habido más daño en el cerebro, como un brazo y una pierna débiles, o pérdida de visión.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
La falta de oxígeno en el músculo cardíaco causa dolor en el pecho llamado angina. Aunque varía, generalmente es una sensación de presión o presión en el lado izquierdo del pecho que puede subir por el cuello o bajar el brazo.
La angina debida al vasoespasmo es diferente de la angina de la enfermedad de la arteria coronaria porque generalmente aparece durante el descanso en lugar de durante el ejercicio.
Vasoespasmo del pezón
Esta condición causa ardor o dolor agudo y picazón en el pezón de una persona que está amamantando. Puede suceder poco después de amamantar o entre alimentaciones.
El dolor se debe a que la sangre regresa al pezón cuando se detiene el vasoespasmo. En alguien con el fenómeno de Raynaud, generalmente ocurre al comienzo de la lactancia porque el pezón se ha enfriado.
El fenómeno de Raynaud
El fenómeno de Raynaud hace que los dedos de las manos y los pies se vuelvan dolorosos y adormecidos cuando se exponen al frío. También pueden hormiguear y palpitar. Además, los dedos de manos y pies cambian de color, se vuelven blancos durante un espasmo y luego cambian a azul seguido de rojo intenso a medida que la arteria se abre de nuevo. La nariz y las orejas también pueden verse afectadas.
El fenómeno de Raynaud puede afectar a aproximadamente el 20 por ciento de las mujeres en edad fértil. Aunque es poco común, los síntomas de ardor o dolor agudo y picazón en los pezones pueden ocurrir cuando el fenómeno de Raynaud causa vasoespasmo en el pezón de una mujer que está amamantando.
La forma en que el vasoespasmo de los pezones en alguien con el fenómeno de Raynaud difiere del vasoespasmo típico de los pezones. Por ejemplo:
- generalmente afecta ambos pezones en lugar de uno
- los pezones cambian de color durante y después del espasmo
- También se presentan síntomas de vasoespasmo en las manos y los pies cuando se expone al frío.
- los vasoespasmos ocurren en momentos aleatorios en lugar de después de amamantar
Causas del vasoespasmo
Vasoespasmo de la arteria cerebral
Este vasoespasmo ocurre con mayor frecuencia después de un aneurisma en un vaso sanguíneo en los estallidos del cerebro, lo que hace que la sangre se acumule en el espacio entre el cerebro y el cráneo. Esto se llama hemorragia subaracnoidea (HSA).
Según la Fundación de Aneurisma Cerebral, aproximadamente el 30 por ciento de las personas que tienen una HSA experimentan vasoespasmos.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
Un vasoespasmo coronario generalmente ocurre sin una causa obvia o desencadenante. Ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen una acumulación de colesterol en sus arterias coronarias (aterosclerosis).
Sin embargo, a excepción del tabaquismo, las personas que tienen vasoespasmos tienen menos probabilidades de tener los factores de riesgo típicos para la enfermedad de la arteria coronaria (como la presión arterial alta y el colesterol alto) que las personas que tienen la enfermedad de la arteria coronaria.
Vasoespasmo del pezón
Este vasoespasmo generalmente ocurre cuando un bebé no está pegado al pezón con suficiente firmeza durante la lactancia.
También puede ser causada por la exposición al humo de tabaco, el trauma del pezón y el estrés severo. Cuando ocurre en mujeres que tienen el fenómeno de Raynaud, generalmente ocurre cuando el pezón está expuesto al frío.
El fenómeno de Raynaud
En esta condición, las pequeñas arterias en las manos y los pies tienen espasmos cuando se exponen al frío o durante períodos de estrés. Hay dos tipos. La causa del tipo primario es desconocida (idiopática). El fenómeno secundario de Raynaud se debe a otra afección, como la esclerodermia.
Diagnóstico de vasoespasmo
Para el vasoespasmo en las arterias grandes, los estudios de imagen y los procedimientos que observan las arterias y la sangre que se mueve a través de ellas son las pruebas principales para el diagnóstico. Algunos de estos son:
- Ultrasonido con Doppler. Este método analiza el movimiento de la sangre a través de los vasos sanguíneos.
- Tomografía computarizada de perfusión. Este examen muestra la cantidad de áreas sanguíneas que se están recibiendo.
- Angiografía coronaria o cerebral. Durante este procedimiento, se inyecta un tinte en la arteria y se observa con una radiografía que muestra movimiento.
Los médicos generalmente diagnostican el vasoespasmo en arterias pequeñas mediante el estudio del historial médico de una persona y sus síntomas. No hay pruebas específicas para el fenómeno de Raynaud o el vasoespasmo del pezón.
Si el médico cree que otra afección puede estar causando el fenómeno de Raynaud, pueden hacer análisis de sangre para buscar la causa.
Tratamiento del vasoespasmo
Vasoespasmo cerebral
El tratamiento principal es aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, para que llegue más oxígeno al área lesionada. Un bloqueador de los canales de calcio, llamado nimodipina, no detiene los vasoespasmos, pero mejora el resultado neurológico.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
El tratamiento es con medicamentos que reducen o alivian el vasoespasmo, que incluyen:
- nitratos: para prevenir o aliviar el vasoespasmo
- bloqueadores de los canales de calcio: para reducir el vasoespasmo relajando el músculo arterial
Vasoespasmo del pezón
Existen varios tratamientos para esto, que incluyen:
- Alivio del dolor con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el acetaminofeno (Tylenol), que son seguros de usar durante la lactancia
- nifedipina, un bloqueador de los canales de calcio que abre las arterias y es seguro de usar durante la lactancia
- aceite tibio masajeado suavemente en el pezón durante un espasmo para aliviar el dolor
- suplementos de calcio, magnesio y vitamina B-6
- Suplementos ricos en ácidos grasos omega, como el aceite de onagra y el aceite de pescado
El fenómeno de Raynaud
El primer paso para tratar esta afección es evitar las cosas que causan espasmos, como fumar, cafeína excesiva y exposición prolongada al frío. Existen algunos medicamentos que pueden ayudar, que incluyen:
- bloqueadores de los canales de calcio
- nitratos
- medicamento para la disfunción eréctil
- algunos antidepresivos
Perspectivas para el vasoespasmo
Los vasoespasmos reducen la cantidad de sangre que fluye a los tejidos del cuerpo, por lo que tienen el potencial de causar lesiones o muerte celular en las áreas a las que suministran sangre. Esto es especialmente cierto cuando se ven afectadas grandes arterias en el cerebro o el corazón.
Sin embargo, hay formas de prevenir o minimizar cada tipo de vasoespasmo. Para el vasoespasmo en arterias y arteriolas pequeñas, evitar los desencadenantes es el tratamiento más importante.
La mayoría de las personas tienen una buena perspectiva si evitan las cosas que desencadenan un vasoespasmo y siguen su plan de tratamiento recomendado.
Prevención del vasoespasmo
Vasoespasmo cerebral
Las hemorragias subaracnoideas (HSA) generalmente no se pueden prevenir. Sin embargo, el tratamiento temprano de una HSA disminuye el riesgo de que ocurran complicaciones como los vasoespasmos.
Vasoespasmo de la arteria coronaria
Se usa un tipo de medicamento, llamado nitrato, para prevenir los vasoespasmos coronarios. Los medicamentos para bajar el colesterol llamados estatinas también pueden prevenirlos. Además, evitar cosas que desencadenan espasmos puede ayudar a prevenirlos. Los desencadenantes incluyen:
- de fumar
- estar afuera en clima frío
- usando drogas estimulantes ilegales, como cocaína y metanfetamina
- estrés
Vasoespasmo del pezón
Se pueden hacer varias cosas para ayudar a prevenir esto. Algunos consejos son:
- Asegúrese de que el bebé esté posicionado correctamente durante la lactancia
- mantenga los pezones calientes mientras amamanta y luego
- evitar posibles desencadenantes, como fumar, cafeína y estrés elevado
El fenómeno de Raynaud
Usar guantes y medias calientes en el frío puede ayudar a prevenir los síntomas. Evitar los desencadenantes también es útil. Los desencadenantes incluyen:
- de fumar
- altos niveles de estrés
- pasar rápidamente de un ambiente cálido a uno frío
- medicamentos, como descongestionantes, que causan vasoespasmo
