¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se refiere a una colección de enfermedades pulmonares que pueden conducir a vías respiratorias bloqueadas. Esto puede dificultar la respiración y causar tos, respiración con silbido y producción de moco.
Las personas con EPOC a menudo pueden desarrollar otras afecciones y enfermedades relacionadas con la EPOC.
Para quienes viven con EPOC, cada respiración puede ser difícil. Las personas con EPOC pueden correr el riesgo de sufrir complicaciones graves que no solo pueden poner en peligro su salud, sino que también pueden ser fatales. Estas son algunas de esas complicaciones, junto con algunos consejos para prevenirlas.
Neumonía
La neumonía ocurre cuando gérmenes como bacterias o virus ingresan a los pulmones, creando una infección.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las causas virales comunes de neumonía son el virus de la gripe, que causa la gripe, y el virus sincitial respiratorio (VSR). Los CDC también señalan que una causa común de neumonía bacteriana es Streptococcus pneumoniae.
La neumonía se clasifica de manera uniforme con la influenza como la octava causa principal de muerte en el país. La enfermedad es especialmente peligrosa para aquellos con un sistema pulmonar debilitado, como aquellos que tienen EPOC. Para estas personas, puede causar más daño inflamatorio en los pulmones.
Esto puede conducir a una reacción en cadena de enfermedades que pueden debilitar aún más los pulmones y provocar un rápido deterioro de la salud en personas con EPOC.
En general, la buena salud es clave para prevenir infecciones en personas con EPOC. Aquí hay algunos consejos para reducir su riesgo de infección:
- Beba muchos líquidos, especialmente agua, para mantener bronquiolos sanos mientras adelgaza el moco y las secreciones.
- Deje de fumar para mantener un sistema inmunológico y una salud pulmonar saludables.
- Lávate las manos constantemente.
- Evite el contacto con personas que sabe que están enfermas con infecciones respiratorias.
- Disuadir a amigos y familiares enfermos de visitar su hogar.
- Obtenga una vacuna contra la neumonía y la vacuna anual contra la gripe.
EPOC insuficiencia cardíaca
Una de las complicaciones más críticas de la EPOC es la insuficiencia cardíaca.
Debido a que las personas con EPOC tienen niveles más bajos de oxígeno en su torrente sanguíneo y debido a que la función pulmonar está tan estrechamente entrelazada con la función cardíaca, su corazón a menudo se verá afectado cuando sus pulmones estén enfermos.
De acuerdo con la American Thoracic Society, esto puede provocar hipertensión pulmonar severa hasta el punto de insuficiencia cardíaca derecha en 5 a 10 por ciento de las personas con EPOC avanzada.
Para muchas personas, el tratamiento adecuado de la EPOC puede ayudar a prevenir que la enfermedad progrese hasta el punto en que causa insuficiencia cardíaca.
Pero debido a que muchos de los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden ser los mismos que los de la EPOC, puede ser difícil para las personas reconocer que tienen problemas cardíacos.
El primer paso para prevenir la insuficiencia cardíaca es retrasar la progresión de la EPOC. Aquí hay algunas formas simples de hacer esto:
- Realice actividad física leve a moderada para desarrollar la resistencia del corazón y los pulmones.
- Cumpla con su plan de tratamiento de EPOC según las indicaciones de su médico.
- Deja de fumar lo antes posible.
Cáncer de pulmón
Dado que la EPOC a menudo se puede atribuir al tabaquismo, no es sorprendente que las personas con EPOC también tengan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Sin embargo, fumar puede no ser la única conexión entre la EPOC y el cáncer de pulmón. La exposición a otros químicos en el ambiente que irritan los pulmones puede causar que una persona sea propensa a desarrollar EPOC o cáncer de pulmón. La genética también puede desempeñar un papel.
Dado que el cáncer de pulmón a menudo es fatal, es importante que las personas con EPOC eviten factores que dañen aún más los pulmones, especialmente fumar.
Diabetes
La EPOC no causa diabetes mellitus, pero puede dificultar el manejo de los síntomas difíciles de la diabetes. Una complicación significativa de tener EPOC y diabetes es la posibilidad de que ciertos medicamentos que se usan para tratar la EPOC afecten negativamente el control de la glucosa.
Las personas con diabetes y EPOC pueden encontrar que sus síntomas empeoran porque la diabetes también puede dañar su sistema cardiovascular, lo que puede trasladar y afectar su función pulmonar.
Fumar puede empeorar los síntomas de la diabetes y la EPOC, por lo que es imprescindible dejar de fumar lo antes posible.
Aprender a controlar el azúcar en la sangre, generalmente con la ayuda de su médico, puede ayudar a evitar que los síntomas de la EPOC sean abrumadores. La diabetes no controlada que causa niveles persistentemente altos de azúcar en la sangre puede conducir a una función pulmonar reducida.
Trabaje con su médico para asegurarse de que los medicamentos que le recetan funcionarán para tratar ambas afecciones con un efecto adverso mínimo sobre cualquiera de ellos. Esto puede ayudarlo a manejar de manera efectiva estas dos enfermedades a la vez.
Demencia
El deterioro mental gradual de muchas personas con EPOC grave puede ser difícil para los seres queridos. El deterioro cognitivo, que ocurre en las personas con demencia, es especialmente frecuente en las personas mayores con EPOC, lo que dificulta aún más el manejo de los síntomas.
La EPOC es un factor de riesgo para desarrollar demencia. Las condiciones como niveles bajos de oxígeno y dióxido de carbono pueden dañar el cerebro debido a la EPOC, y el daño cerebrovascular adicional causado por fumar también juega un papel en el desarrollo de la demencia con EPOC.
Puede ayudar a prevenir la demencia siguiendo estos pasos:
- Mantener un peso corporal saludable.
- Controla la diabetes y los niveles de colesterol.
- No fume productos de tabaco.
- Mantén tu mente aguda al participar regularmente en actividades estimulantes mentales, como crucigramas y otros juegos mentales.
Etapas finales de la EPOC
La EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Los médicos generalmente no pueden dar un pronóstico exacto después de que una persona recibe un diagnóstico de EPOC. Algunas personas pueden vivir solo en cuestión de meses, mientras que otras viven durante años.
La esperanza de vida depende en gran medida de la edad de una persona al momento del diagnóstico y otras condiciones de salud. Las personas con EPOC moderada a grave generalmente tendrán una esperanza de vida reducida a pesar de su edad.
La insuficiencia respiratoria es una causa común de muerte relacionada con la EPOC. Después de meses, años o incluso décadas de luchar con problemas pulmonares, los pulmones finalmente dejan de funcionar por completo.
La insuficiencia cardíaca también es un factor para las muertes por EPOC, ya que la EPOC a menudo contribuye a problemas cardíacos.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
La EPOC es una afección grave, pero existe la posibilidad de que su progresión se pueda retrasar con la atención médica oportuna y correcta. Conocer las causas, recibir un diagnóstico y comenzar el tratamiento temprano, y comprender cómo tratar de evitar que la enfermedad empeore son claves para mantenerse saludable y disfrutar de una larga vida.
