El efecto del estrés
Si alguna vez ha tenido mariposas nerviosas en su estómago o ansiedad desgarradora, ya sabe que su cerebro y su tracto gastrointestinal están sincronizados. Sus sistemas nervioso y digestivo están en comunicación constante.
Esta relación es necesaria e importante para las funciones corporales, como la digestión. A veces, sin embargo, esta conexión puede causar síntomas no deseados, como dolor de estómago, estreñimiento o diarrea.
Los pensamientos y las emociones provocados por el estrés pueden tener un efecto en el estómago y los intestinos. Lo contrario también puede ocurrir. Lo que sucede en el intestino puede causar estrés y malestar a largo plazo.
El estreñimiento crónico, la diarrea y otros tipos de afecciones intestinales pueden desencadenar ansiedad y provocar un círculo vicioso de estrés.
Ya sea que sea su cerebro o sus intestinos los que controlen el estrés, el estreñimiento no es divertido. Averiguar por qué está sucediendo y qué puede hacer al respecto puede ayudar.
¿Qué esta pasando?
La mayoría de sus funciones corporales están controladas por el sistema nervioso autónomo, una red de nervios que conectan el cerebro con los órganos principales. El sistema nervioso autónomo contiene el sistema nervioso simpático, que prepara su cuerpo para emergencias de lucha o huida y situaciones de alta ansiedad.
También incluye el sistema nervioso parasimpático, que ayuda a calmar el cuerpo después de luchar o huir. El sistema nervioso parasimpático también prepara su cuerpo para la digestión comunicándose con el sistema nervioso entérico ubicado en su tracto gastrointestinal.
Sistema nervioso entérico
El sistema nervioso entérico está lleno de neuronas, y a veces se lo denomina segundo cerebro. Utiliza neurotransmisores químicos y hormonales para comunicarse de un lado a otro con su cerebro y el resto de su sistema nervioso.
El sistema nervioso entérico es donde se fabrica la mayor parte de la serotonina del cuerpo. La serotonina ayuda con la digestión al contraer los músculos lisos, que apoyan el movimiento de los alimentos en el colon.
Durante los períodos de mayor ansiedad, el cerebro puede liberar hormonas como el cortisol, la adrenalina y la serotonina. Esto aumenta la cantidad de serotonina en el intestino y provoca espasmos estomacales.
Si estos espasmos ocurren en todo su colon, puede tener diarrea. Si los espasmos se aíslan en un área del colon, la digestión puede detenerse y puede producirse estreñimiento.
Factor de estrés
Cuando come, las neuronas que recubren su tracto digestivo le indican a sus intestinos que se contraigan y digieran su comida. Cuando estás bajo estrés, este proceso digestivo puede ralentizarse a un ritmo lento. Si el estrés que tiene es severo o prolongado, los síntomas como el dolor de estómago y el estreñimiento pueden volverse crónicos.
El estrés también puede causar inflamación en el tracto gastrointestinal, lo que aumenta el estreñimiento y empeora las afecciones inflamatorias existentes que pueda tener.
¿El estrés puede exacerbar otras condiciones?
Ciertas condiciones que causan estreñimiento pueden empeorar por el estrés. Éstos incluyen:
Síndrome del intestino irritable (SII)
Actualmente no existe una causa conocida para el SII, pero se cree que el estrés psicológico juega un papel importante. Una revisión de estudios de 2014 citó evidencia de que el estrés podría contribuir al desarrollo o empeoramiento de los síntomas del SII al aumentar o disminuir la actividad dentro del sistema nervioso autónomo.
El estrés también puede hacer que las bacterias en el tracto gastrointestinal se desequilibren. Esta condición se llama disbiosis y puede contribuir al estreñimiento relacionado con el SII.
Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
La EII abarca varias afecciones marcadas por la inflamación crónica del tracto digestivo. Incluyen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Una revisión de 2005 de estudios científicos citó evidencia que relaciona el estrés con los brotes de estas afecciones.
El estrés crónico, la depresión y los eventos adversos de la vida parecen aumentar la inflamación, lo que podría desencadenar brotes de EII. Se ha demostrado que el estrés contribuye a los síntomas de la EII, pero actualmente no se cree que lo cause.
¿Puede el SII / EII aumentar la ansiedad?
Al verdadero estilo de la gallina o el huevo, el SII y la EII reaccionan y causan estrés. Algunos expertos creen que las personas con SII tienen dos puntos que responden intensamente a la ansiedad, causando espasmos musculares, dolor abdominal y estreñimiento.
Los principales eventos de la vida se han relacionado con la aparición del SII, como:
- muerte de un ser querido
- trauma de la primera infancia
- depresión
- ansiedad
Debido a que el sistema nervioso controla el colon, puede sentirse deprimido o ansioso si tiene esta afección. También puede tener ansiedad no relacionada con el SII, que puede aumentar los síntomas.
Las personas con SII o EII también pueden sentir dolor más intenso que aquellas sin estas afecciones. Eso es porque sus cerebros son más reactivos a las señales de dolor del tracto gastrointestinal.
¿Pueden contribuir las malas elecciones de alimentos?
Puede ser un cliché, pero cuando estás estresado, es más probable que busques el helado doble en lugar de una ensalada de col rizada. El estrés y las malas elecciones de alimentos a veces van de la mano. Si experimenta estreñimiento relacionado con el estrés, esto puede empeorar las cosas.
Intenta dejar de lado los alimentos que sabes que causan problemas. Puede ser útil llevar un diario de alimentos para que sepa cuáles le afectan más. La mayoría de las veces los culpables incluyen:
- comidas muy picantes
- alimentos grasosos
- lechería
- alimentos ricos en grasas
Los ingredientes rellenos de fibra pueden ser una buena opción para algunos, pero para otros pueden empeorar el estreñimiento. Eso es porque son más difíciles de digerir. Intente experimentar con alimentos saludables para ver cuáles funcionan mejor para usted.
Si tiene SII, también puede beneficiarse eliminando gaseosas, cafeína y alcohol de su dieta de forma permanente, o hasta que sus síntomas desaparezcan.
¿Qué puedes hacer?
Si el estrés está causando su estreñimiento crónico, puede beneficiarse más al abordar ambos problemas:
- Los laxantes de venta libre pueden ayudar a reducir o eliminar el estreñimiento ocasional.
- Lubiprostone (Amitiza) es un medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para tratar el SII con estreñimiento y otras formas de estreñimiento crónico. No es un laxante. Funciona al aumentar la cantidad de líquido en los intestinos, lo que facilita el paso de las heces.
- El yoga, el ejercicio y la meditación pueden ayudar a aliviar el estrés.
- Considere la terapia de conversación o la terapia cognitivo-conductual para ayudarlo a controlar los sentimientos de ansiedad y depresión.
- Si tiene SII, los antidepresivos en dosis bajas pueden ayudar a reducir la sensación de ansiedad al afectar los neurotransmisores tanto en el cerebro como en el intestino. Estos medicamentos incluyen inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y antidepresivos tricíclicos (ATC).
- Realice cambios saludables en el estilo de vida, como ajustar su dieta y dormir lo suficiente.
La línea de fondo
Su cuerpo es una máquina magnífica, pero como todas las máquinas, puede ser sensible a los estresores. La ansiedad y las emociones intensas pueden causar o empeorar el estreñimiento.
Si esto sucede con frecuencia, hable con su médico. Es posible que puedan sugerir soluciones que puedan ayudarlo a combatir el estreñimiento y el estrés relacionado con él.
