¿Qué es el autismo?
El trastorno del espectro autista es una condición que afecta la forma en que las personas se comportan, socializan y se comunican con los demás. Este trastorno se conoce comúnmente simplemente como autismo.
Solía desglosarse en subtipos, como el síndrome de Asperger, pero ahora se trata como una afección con un amplio espectro de síntomas y gravedad.
Pero, ¿pueden los síntomas del autismo y su gravedad diferir entre los sexos? Entre los niños, el autismo es aproximadamente cuatro veces más común en los niños que en las niñas.
Sin embargo, un estudio de 2013 que involucró a casi 2,500 niños con autismo sugiere que a menudo no se diagnostica en las niñas. Esto podría explicar por qué el autismo parece ser más común en los niños.
¿Por qué el autismo a menudo no se diagnostica en las niñas? ¿Es el autismo en las mujeres realmente diferente del autismo en los hombres? Siga leyendo para conocer las posibles respuestas a estas preguntas y otras sobre el autismo en las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas del autismo?
Los síntomas del autismo generalmente aparecen en la primera infancia, antes de los 2 años. Por ejemplo, los bebés no pueden hacer contacto visual. En algunos casos, pueden mostrar indiferencia hacia sus padres.
Alrededor de los 2 años, pueden comenzar a mostrar signos de agresión, no responder a su nombre o comenzar a retroceder en su desarrollo del lenguaje.
Aún así, el autismo es un trastorno del espectro, y no todos los niños con autismo muestran estos síntomas. En general, sin embargo, los síntomas del autismo tienden a involucrar problemas con las interacciones sociales y los patrones de comportamiento.
Comunicación social y síntomas de interacción
Los niños y adultos con autismo a menudo tienen dificultades para conectarse con otros.
Esto puede provocar una variedad de síntomas, como:
- incapacidad para mirar o escuchar a las personas
- sin respuesta a su nombre
- resistencia al tacto
- una preferencia por estar solo
- gestos faciales inapropiados o no
- incapacidad para iniciar una conversación o mantener una en marcha
- Hablar en exceso sobre un tema favorito sin tener en cuenta las reacciones de los demás.
- problemas del habla o patrones de habla inusuales
- incapacidad para expresar emociones o reconocerlas en otros
- dificultad para reconocer señales sociales simples
- dificultad para seguir instrucciones simples
- incapacidad para predecir la respuesta o reacción de alguien
- interacciones sociales inapropiadas
- incapacidad para reconocer formas no verbales de comunicación
Síntomas del patrón de comportamiento
Las personas con autismo a menudo tienen patrones de comportamiento repetitivos que son difíciles de romper.
Algunos de estos patrones incluyen:
- realizar movimientos repetitivos, como balancearse hacia adelante y hacia atrás
- Desarrollando rutinas o rituales que no pueden ser interrumpidos
- autolesiones, incluso morderse y golpearse la cabeza
- repetir palabras y frases
- fascinarse extremadamente con un tema, hecho o detalle en particular
- Experimenta sensaciones de luz y sonido más o menos poderosas que otras
- fijarse en objetos o actividades particulares
- Tener preferencias alimenticias particulares o aversiones a las texturas alimentarias
¿Cómo son los síntomas diferentes en las mujeres?
Los síntomas del autismo en las mujeres no son muy diferentes de los de los hombres. Sin embargo, los investigadores creen que las mujeres y las niñas tienen más probabilidades de camuflarse u ocultar sus síntomas. Esto es particularmente común entre las mujeres en el extremo de alto funcionamiento del espectro autista.
Las formas comunes de camuflaje incluyen:
- obligándose a hacer contacto visual durante las conversaciones
- preparar chistes o frases con anticipación para usar en la conversación
- imitando el comportamiento social de los demás
- imitando expresiones y gestos
Si bien tanto los hombres como las mujeres con autismo pueden camuflar sus síntomas, parece ser más común en mujeres y niñas. Esto podría explicar por qué es menos probable que se les diagnostique autismo.
Es importante tener en cuenta que los estudios que analizan las diferencias entre el autismo en mujeres y hombres han sido muy pequeños o defectuosos. Los expertos aún no tienen información definitiva sobre estas diferencias, incluso si son reales o simplemente como resultado del camuflaje.
Aún así, uno de los estudios más grandes realizados sobre el tema sugiere que, en comparación con los hombres, las mujeres con autismo tienen:
- más dificultades sociales y problemas para interactuar
- menos capacidad de adaptación
- menor tendencia a concentrarse demasiado en un tema o actividad
- más problemas emocionales
- Más problemas cognitivos y del lenguaje
- más comportamientos problemáticos, como actuar y volverse agresivo
Se necesitan muchos más estudios a largo plazo para sacar conclusiones firmes sobre el autismo en las mujeres.
¿Qué causa el autismo en las mujeres?
Los expertos no están seguros de qué causa el autismo. Dada la amplia gama de síntomas y gravedad, el autismo es probablemente causado por varios factores, incluidos factores genéticos y ambientales.
Si bien no hay evidencia de que la causa exacta del autismo sea diferente entre los sexos, algunos expertos sugieren que los niños tienen una mayor probabilidad de desarrollarlo.
Por ejemplo, los investigadores involucrados en el estudio más grande mencionado anteriormente creen que las niñas podrían nacer con factores genéticos protectores que reducen sus posibilidades de autismo.
También hay una teoría emergente llamada la teoría del "cerebro masculino extremo". Se basa en la idea de que la exposición fetal a altos niveles de hormonas masculinas en el útero podría afectar el desarrollo del cerebro.
Como resultado, la mente de un niño podría centrarse más en comprender y clasificar objetos, rasgos que generalmente están asociados con el cerebro masculino. Esto contrasta con la empatía y la socialización, que a menudo se asocian con cerebros femeninos.
El efecto de las hormonas en el desarrollo del cerebro aún no se conoce bien, lo que le da a esta teoría algunas limitaciones importantes. Aún así, es un comienzo para comprender cómo se desarrolla el autismo y por qué aparece más en niños que en niñas.
¿Hay alguna prueba de autismo en mujeres?
No existe un examen médico que pueda diagnosticar el autismo. Puede ser un proceso difícil que a menudo requiere visitar varios tipos de médicos.
Si cree que su hijo podría estar en el espectro del autismo, haga una cita con su médico. Dependiendo de los síntomas de su hijo, su médico puede derivarlo a un psicólogo infantil o neurólogo pediátrico.
Si sospecha que puede tener autismo no diagnosticado, comience por hablar con su médico de atención primaria. Un psicólogo también puede ayudarlo a evaluar sus síntomas y descartar otras posibles causas. Obtenga más información sobre el proceso de trabajar con un médico para obtener un diagnóstico de autismo.
El autismo puede ser muy difícil de diagnosticar en adultos. Es posible que deba visitar a algunos médicos antes de encontrar uno que comprenda sus síntomas y preocupaciones.
Si es posible, intente preguntar a los miembros cercanos de la familia sobre cualquier signo o síntoma potencial que pueda haber mostrado de niño. Esto puede ayudar a darle a su médico una mejor idea del desarrollo de su infancia.
Durante todo el proceso, recuerde que usted es su defensor más importante. Si cree que su médico no se toma en serio sus preocupaciones, hable u obtenga una segunda opinión. Buscar una segunda opinión es común, y no debería sentirse incómodo al hacerlo.
¿Cómo se trata el autismo en las mujeres?
Si bien no existe una cura para el autismo, los medicamentos pueden ayudar a controlar ciertos síntomas o trastornos relacionados que pueden coexistir.
Pero la medicación es solo un aspecto del tratamiento del autismo. Existen muchos tipos de terapias físicas, ocupacionales y de conversación que pueden ayudarlo a interactuar mejor con el mundo que lo rodea y a controlar sus síntomas.
¿Dónde puedo encontrar soporte?
Dado que las mujeres tienden a ser mejores para enmascarar sus síntomas, ser una mujer con autismo puede sentirse particularmente aislada. Para muchas mujeres, es un proceso emocional que implica revisar el comportamiento infantil y los problemas sociales.
Considere comunicarse con otras mujeres que viven con autismo. Autistic Women and Nonbinary Network es una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar a las mujeres y las personas no conformes con el género con autismo.
Incluso si no está listo para interactuar con alguien, puede encontrar publicaciones de blog, historias en primera persona y recomendaciones de médicos en línea.
Lecturas sugeridas
- Pensando en imágenes. Este es el relato de primera mano de Temple Grandin, PhD, una de las mujeres más conocidas con autismo. Ella ofrece su perspectiva como científica consumada y como mujer que vive con autismo.
- Mujeres y niñas con trastorno del espectro autista. Esta colección de artículos de investigación e historias personales ofrece múltiples perspectivas sobre cómo las mujeres y niñas con autismo navegan por el mundo que las rodea.
- Soy AspienWoman. Este galardonado libro explora cómo las mujeres experimentan de manera única el autismo en diferentes edades. También analiza las formas en que el autismo puede ser más una forma de pensar beneficiosa que una afección que necesita un tratamiento agresivo.
¿Buscas más recomendaciones de libros? Vea nuestra lista de otros libros esenciales para adultos con autismo o padres de niños con autismo.
La línea de fondo
El autismo parece ser más común en niños que en niñas, y los investigadores están comenzando a comprender mejor las diferencias en cómo los niños y niñas experimentan el autismo.
Si bien esto es prometedor para las generaciones futuras, las mujeres adultas que piensan que pueden tener autismo aún enfrentan desafíos para obtener un diagnóstico y encontrar tratamiento.
Sin embargo, a medida que crece la conciencia sobre el autismo y sus muchas formas, también lo hacen los recursos disponibles.
Internet también ha facilitado más que nunca la conexión con otros, incluso para quienes viven con ansiedad social, un síntoma común del autismo.
