¿Qué es la septicemia?
La septicemia es una infección grave del torrente sanguíneo. También se conoce como envenenamiento de la sangre.
La septicemia ocurre cuando una infección bacteriana en otras partes del cuerpo, como los pulmones o la piel, ingresa al torrente sanguíneo. Esto es peligroso porque las bacterias y sus toxinas pueden transportarse a través del torrente sanguíneo a todo el cuerpo.
La septicemia puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. Debe ser tratado en un hospital. Si no se trata, la septicemia puede progresar a sepsis.
La septicemia y la sepsis no son lo mismo. La sepsis es una complicación grave de la septicemia. La sepsis causa inflamación en todo el cuerpo. Esta inflamación puede causar coágulos sanguíneos e impedir que el oxígeno llegue a los órganos vitales, lo que resulta en insuficiencia orgánica.
Los Institutos Nacionales de Salud estiman que más de 1 millón de estadounidenses sufren sepsis severa cada año. Entre el 28 y el 50 por ciento de estos pacientes pueden morir por la afección.
Cuando la inflamación ocurre con presión arterial extremadamente baja, se llama shock séptico. El shock séptico es fatal en muchos casos.
¿Qué causa la septicemia?
La septicemia es causada por una infección en otra parte de su cuerpo. Esta infección suele ser grave. Muchos tipos de bacterias pueden provocar septicemia. La fuente exacta de la infección a menudo no se puede determinar. Las infecciones más comunes que conducen a la septicemia son:
- infecciones del tracto urinario
- infecciones pulmonares, como neumonía
- infecciones renales
- infecciones en el área abdominal
Las bacterias de estas infecciones ingresan al torrente sanguíneo y se multiplican rápidamente, causando síntomas inmediatos.
Las personas que ya están en el hospital por algo más, como una cirugía, tienen un mayor riesgo de desarrollar septicemia. Las infecciones secundarias pueden ocurrir mientras está en el hospital. Estas infecciones a menudo son más peligrosas porque la bacteria ya puede ser resistente a los antibióticos. También tiene un mayor riesgo de desarrollar septicemia si:
- tiene heridas o quemaduras graves
- son muy jóvenes o muy viejos
- tiene un sistema inmunitario comprometido, que puede ocurrir por afecciones, como el VIH o la leucemia, o por tratamientos médicos como la quimioterapia o las inyecciones de esteroides
- tiene un catéter urinario o intravenoso
- están en ventilación mecánica
¿Cuáles son los síntomas de la septicemia?
Los síntomas de septicemia generalmente comienzan muy rápidamente. Incluso en las primeras etapas, una persona puede verse muy enferma. Pueden seguir una lesión, cirugía u otra infección localizada, como la neumonía. Los síntomas iniciales más comunes son:
- resfriado
- fiebre
- respirando muy rápido
- ritmo cárdiaco elevado
Los síntomas más graves comenzarán a surgir a medida que la septicemia progresa sin el tratamiento adecuado. Estos incluyen lo siguiente:
- confusión o incapacidad para pensar con claridad
- náuseas y vómitos
- puntos rojos que aparecen en la piel
- volumen reducido de orina
- flujo sanguíneo inadecuado
- conmoción
Es crucial llegar al hospital de inmediato si usted u otra persona muestran signos de septicemia. No debe esperar ni tratar el problema en casa.
Complicaciones de la septicemia
La septicemia tiene una serie de complicaciones graves. Estas complicaciones pueden ser fatales si no se tratan o si el tratamiento se retrasa demasiado tiempo.
Septicemia
La sepsis ocurre cuando su cuerpo tiene una fuerte respuesta inmune a la infección. Esto conduce a una inflamación generalizada en todo el cuerpo. Se llama sepsis severa si conduce a insuficiencia orgánica.
Las personas con enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de sepsis. Esto se debe a que tienen un sistema inmunitario debilitado y no pueden combatir la infección por sí solos.
Shock séptico
Una complicación de la septicemia es una caída grave de la presión arterial. Esto se llama shock séptico. Las toxinas liberadas por las bacterias en el torrente sanguíneo pueden causar un flujo sanguíneo extremadamente bajo, lo que puede provocar daños en los órganos o tejidos.
El shock séptico es una emergencia médica. Las personas con shock séptico generalmente son atendidas en la unidad de cuidados intensivos de un hospital. Es posible que deba ponerle un ventilador o una máquina de respiración, si está en shock séptico.
Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
Una tercera complicación de la septicemia es el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Esta es una afección potencialmente mortal que impide que llegue suficiente oxígeno a los pulmones y la sangre. A menudo resulta en algún nivel de daño pulmonar permanente. También puede dañar su cerebro y provocar problemas de memoria.
¿Cómo se diagnostica la septicemia?
El diagnóstico de septicemia y sepsis son algunos de los mayores desafíos que enfrentan los médicos. Puede ser difícil encontrar la causa exacta de la infección. El diagnóstico generalmente implicará una amplia gama de pruebas.
Su médico evaluará sus síntomas y le preguntará su historial médico. Realizarán un examen físico para buscar presión arterial baja o temperatura corporal. El médico también puede buscar signos de afecciones que ocurren con mayor frecuencia junto con septicemia, que incluyen:
- neumonía
- meningitis
- celulitis
Es posible que su médico quiera realizar pruebas en múltiples tipos de fluidos para ayudar a confirmar una infección bacteriana. Estos pueden incluir lo siguiente:
- orina
- secreciones de heridas y llagas en la piel
- secreciones respiratorias
- sangre
Su médico puede verificar sus recuentos de células y plaquetas y también ordenar pruebas para analizar su coagulación sanguínea.
Su médico también puede observar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en su sangre si la septicemia le está causando problemas respiratorios.
Si los signos de infección no son obvios, su médico puede ordenar una prueba para observar más de cerca órganos y tejidos específicos, como:
- radiografía
- Resonancia magnética
- Tomografía computarizada
- ultrasonido
Tratamiento para septicemia
La septicemia que ha comenzado a afectar sus órganos o la función de los tejidos es una emergencia médica. Debe ser tratado en un hospital. Muchas personas con septicemia son admitidas para tratamiento y recuperación.
Su tratamiento dependerá de varios factores, que incluyen:
- tu edad
- su salud general
- el alcance de su condición
- su tolerancia a ciertos medicamentos
Los antibióticos se usan para tratar la infección bacteriana que causa la septicemia. Por lo general, no hay tiempo suficiente para descubrir el tipo de bacteria. El tratamiento inicial generalmente usará antibióticos de "amplio espectro". Estos están diseñados para trabajar contra una amplia gama de bacterias a la vez. Se puede usar un antibiótico más concentrado si se identifica la bacteria específica.
Puede recibir líquidos y otros medicamentos por vía intravenosa para mantener su presión arterial o para evitar que se formen coágulos. También puede obtener oxígeno a través de una máscara o ventilador si experimenta problemas respiratorios como resultado de la septicemia.
¿Hay alguna forma de prevenir la septicemia?
Las infecciones bacterianas son la causa subyacente de la septicemia. Consulte a un médico de inmediato si cree que tiene esta afección. Si su infección puede tratarse eficazmente con antibióticos en las primeras etapas, puede evitar que la bacteria ingrese al torrente sanguíneo. Los padres pueden ayudar a proteger a los niños de la septicemia asegurándose de que estén al día con sus vacunas.
Si ya tiene un sistema inmunitario comprometido, las siguientes precauciones pueden ayudar a prevenir la septicemia:
- evita fumar
- evitar las drogas ilegales
- comer una dieta saludable
- ejercicio
- lava tus manos regularmente
- mantenerse alejado de las personas que están enfermas
¿Cuál es el panorama?
Cuando se diagnostica muy temprano, la septicemia puede tratarse eficazmente con antibióticos. Los esfuerzos de investigación se centran en encontrar mejores formas de diagnosticar la afección antes.
Incluso con tratamiento, es posible tener daño orgánico permanente. Esto es especialmente cierto para las personas con afecciones preexistentes que afectan su sistema inmunológico.
Ha habido muchos desarrollos médicos en el diagnóstico, tratamiento, monitoreo y capacitación para la septicemia. Esto ha ayudado a reducir las tasas de mortalidad. Según un estudio publicado en Critical Care Medicine, la tasa de mortalidad hospitalaria por sepsis grave ha disminuido del 47 por ciento (entre 1991 y 1995) al 29 por ciento (entre 2006 y 2009).
Si desarrolla los síntomas de septicemia o sepsis después de una cirugía o una infección, asegúrese de buscar atención médica de inmediato.
