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¿Qué es la epidermis?
La epidermis es la más externa de las tres capas principales de la piel. La más externa se llama epidermis. Es delgado pero duradero y actúa como una barrera protectora entre su cuerpo y el mundo que lo rodea.
Las células que forman la epidermis se eliminan continuamente y se reemplazan por nuevas células producidas en los niveles inferiores de la epidermis.
¿Qué hace la epidermis?
La función principal de la epidermis es proteger su cuerpo al mantener las cosas que pueden ser dañinas y las cosas que su cuerpo necesita para funcionar correctamente.
Las bacterias, virus y otros agentes infecciosos se mantienen alejados, lo que ayuda a prevenir infecciones en la piel. El agua y los nutrientes se guardan para que el cuerpo los use. Las partes del cuerpo que son más susceptibles a las lesiones, como las plantas de los pies y las palmas de las manos, tienen una epidermis más gruesa para una protección aún mejor.
Las células especializadas en la epidermis también ayudan a proteger su cuerpo:
Melanocitos
Estas células contienen un pigmento llamado melanina y son responsables del tono o color de su piel. Todos tienen aproximadamente la misma cantidad de melanocitos en su epidermis, pero la cantidad de melanina en cada célula difiere entre las personas. Mientras más melanina tengas, más oscuro será el tono de tu piel. La luz del sol puede aumentar la cantidad de melanina producida en los melanocitos hasta cierto punto. Esto es lo que causa un bronceado.
La otra función importante de los melanocitos es filtrar la radiación ultravioleta (UV) del sol. La radiación UV es la principal causa de cáncer de piel. También causa arrugas. Las personas con piel más oscura tienen más melanina, por lo que pueden filtrar más radiación UV y tienen menos probabilidades de contraer cáncer de piel y arrugas.
Células de Langerhans
Estas células son parte de su sistema inmunitario. Actúan como guardias y señalan al cuerpo cuando detectan sustancias extrañas, como bacterias que generalmente no se encuentran en la piel. Esto activa su sistema inmunitario, que envía anticuerpos y otras células para combatir una infección.
¿Qué afecciones y enfermedades pueden afectar esa capa de piel?
La epidermis puede verse afectada por varias afecciones y enfermedades. Cualquier cosa que irrita o daña la piel o activa el sistema inmunitario puede afectar negativamente la epidermis. Las infecciones pueden ocurrir cuando las bacterias ingresan a la piel a través de un corte u otra abertura.
Algunas condiciones comunes que afectan la piel son:
Eczema
Los diferentes tipos de esta afección causan parches de piel con picazón, inflamación y enrojecimiento. Ocurre cuando algo irrita tu piel y tu sistema inmunitario reacciona a ella. Según la Asociación Nacional de Eczema, el eccema afecta a más de 30 millones de personas en los Estados Unidos.
Erisipela
Esta es una infección de la epidermis, pero puede extenderse hacia la capa de piel debajo de la epidermis, llamada dermis. La piel afectada es de color salmón con bordes bien definidos que sobresalen por encima de la superficie de la piel.
Impétigo
Esta es una infección contagiosa que afecta solo la parte superior de la epidermis. Ocurre con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños. La piel infectada es roja con ampollas llenas de pus que se abren y forman costras.
Soriasis
En esta condición, su sistema inmunológico ataca inapropiadamente su piel, causando un rápido crecimiento de las células de la piel. Todas las células de la piel se apilan y forman un área plateada y escamosa, llamada placa. La piel se vuelve muy pruriginosa y puede ser dolorosa.
Cáncer de piel
Existen tres tipos de cáncer de piel:
- Carcinoma basocelular. El tipo más común de cáncer de piel, más de cuatro millones de estadounidenses son diagnosticados con él cada año según la Fundación de cáncer de piel. Comienza en la parte más profunda de la epidermis, y rara vez se propaga (hace metástasis) a otras partes del cuerpo. Por lo general, no se encuentra en áreas expuestas al sol, pero es causada por la radiación UV del sol.
- Carcinoma de células escamosas. Este tipo de cáncer de piel puede hacer metástasis si no se trata a tiempo y crece rápidamente. Por lo general, se encuentra en áreas expuestas al sol, como cabezas calvas, mejillas y narices.
- El melanoma maligno. Este tipo de cáncer de piel comienza en los melanocitos. Puede hacer metástasis en todo el cuerpo si no se trata temprano. La mayoría de las veces comienza como un nuevo lunar, pero a veces crece a partir de un lunar que ha estado allí durante mucho tiempo.
Muchas afecciones de la piel comienzan en estructuras en la capa debajo de la epidermis, llamada dermis, pero se expanden hacia la epidermis. Algunas de estas condiciones son:
Acné
Según la Academia Estadounidense de Dermatología, en los Estados Unidos, el acné es el problema de la piel más frecuente. El acné se forma cuando las pequeñas aberturas en su piel, llamadas poros, se bloquean por la acumulación de piel muerta, suciedad, bacterias y aceite.
Celulitis
Esta infección se puede ver en la epidermis y en la superficie de la piel, pero se extiende hacia abajo en la capa de grasa subcutánea y otros tejidos debajo de la piel, como el músculo. Puede enfermarlo gravemente y causar otros síntomas como fiebre y escalofríos. La erupción cutánea suele presentar ampollas y es muy dolorosa.
Quiste sebáceo
Esto generalmente se desarrolla cuando la apertura de una glándula sebácea se bloquea y la glándula se llena con un líquido espeso. Son inofensivos y los quistes pequeños generalmente no presentan síntomas. Cuando se hacen muy grandes, pueden ser dolorosos.
¿Cómo mantienes tu epidermis saludable?
Es importante mantener saludable la capa externa de su piel para que pueda hacer su trabajo de proteger su cuerpo. Cuando un área de su piel se corta o duele o se descompone, las bacterias y otras sustancias nocivas pueden entrar en su cuerpo y enfermarlo.
¿Cuáles son las otras capas de piel?
Debajo de la epidermis, hay dos capas más en su piel.
Capa dérmica
Esta es la capa debajo de la epidermis. Es mucho más grueso y resistente que la epidermis. Contiene elastina, que hace que su piel sea flexible, por lo que vuelve a su forma original después de moverla o estirarla. La dermis contiene varias estructuras importantes:
- Glándulas sudoríparas. Estos producen sudor que ayuda a tu cuerpo a mantenerse fresco cuando se evapora de tu piel. También es una forma para que su cuerpo elimine algunos de sus productos de desecho.
- Folículos pilosos. El cabello se produce en estas estructuras tubulares. Cada folículo contiene un músculo pequeño que hace que se te ponga la piel de gallina cuando se contrae.
- Glándulas sebáceas de aceite. Conectadas al folículo piloso, estas glándulas producen una sustancia aceitosa, llamada sebo, que mantiene la piel y el cabello lubricados. También ayuda a proteger su piel y la hace resistente al agua.
- Terminaciones nerviosas. Estos permiten que tu piel sienta cosas.
- Vasos sanguineos. Estos llevan sangre a la piel y alejan los productos de desecho, como el dióxido de carbono, de la piel.
Capa de grasa subcutánea
Esta capa de tejido graso ayuda a evitar que su cuerpo se caliente o enfríe demasiado. Agrega acolchado a su cuerpo para proteger los huesos y tejidos cuando se cae, es golpeado o choca contra cosas. También es un espacio de almacenamiento de energía que su cuerpo puede usar cuando lo necesita. El grosor de esta capa de piel varía según el área del cuerpo y según su peso.
La comida para llevar
La epidermis es la capa externa de su piel, y juega un papel importante en la protección de su cuerpo de cosas como infecciones, radiación UV y pérdida de nutrientes y agua importantes. Cuidar su epidermis manteniéndola limpia, evitando químicos fuertes y mantenerse alejado del sol ayudará a garantizar que se mantenga saludable y continúe su trabajo de proteger su cuerpo durante mucho tiempo.
