Un reciente artículo de investigación publicado en Nature ha dado un susto a los amantes de los espárragos en todas partes. Nos dejó a muchos de nosotros con una pregunta persistente: ¿comer espárragos ayuda a la propagación del cáncer de seno? Resulta que la respuesta no es tan sencilla.
Es cierto que la L-asparagina, un aminoácido que se encuentra en los espárragos, puede desempeñar un papel en la propagación del cáncer. Sin embargo, eso es solo una pequeña parte de la discusión sobre el papel de los espárragos en el cáncer.
En este artículo, exploraremos la relación entre los espárragos y el cáncer, y si comer espárragos ayuda a la propagación del cáncer de seno.
¿Comer espárragos aumenta el riesgo de contraer cáncer de seno? ¿Puede empeorarlo?
La investigación sobre el vínculo entre los espárragos y el cáncer de seno es escasa. Hasta la fecha, no hay estudios de investigación que investiguen si comer espárragos puede causar cáncer de seno o empeorarlo.
En cambio, gran parte de la investigación involucra L-asparagina, un aminoácido que se puede encontrar en los espárragos.
A continuación, veremos más de cerca el papel de la L-asparagina en el cáncer de seno y otros tipos de cáncer.
¿Qué es la L-asparagina?
La L-asparagina es un aminoácido no esencial que se aisló por primera vez del jugo de espárragos. Los aminoácidos no esenciales como la L-asparagina se pueden sintetizar en el cuerpo y no necesitan ser consumidos en la dieta.
L-asparaginasa es la enzima responsable de la creación de L-asparagina. Esta enzima también participa en el metabolismo del ácido glutámico, otro aminoácido importante.
El artículo de investigación original en cuestión investigó el papel de la L-asparagina, no del espárrago, en la propagación de las células de cáncer de mama. Este no es el primer estudio que analiza la L-asparagina en el contexto del cáncer de mama.
Un estudio similar de 2014 también menciona una posible conexión entre los niveles de L-asparagina y la proliferación celular de cáncer de mama.
La conexión entre la L-asparagina y el cáncer no se limita solo al cáncer de seno. Un estudio reciente probó cómo la disponibilidad de L-asparagina afectó las líneas celulares de cáncer linfoide.
Para entender la conexión entre la L-asparagina y el cáncer, necesitamos entender su función en el cuerpo.
¿Cómo funciona la L-asparagina en tu cuerpo?
Los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, son una parte esencial del metabolismo humano. Ayudan a construir proteínas importantes, sintetizar neurotransmisores e incluso crear hormonas.
Cuando se encuentra dentro de las células del cuerpo, la L-asparagina se usa como factor de intercambio de aminoácidos. Esto significa que otros aminoácidos fuera de la célula pueden intercambiarse por L-asparagina dentro de la célula. Este intercambio es una parte necesaria de un metabolismo saludable.
¿Cómo funciona la L-asparagina en el contexto de las células cancerosas?
La L-asparagina está vinculada a otro aminoácido, la glutamina. En las células cancerosas, la glutamina es necesaria para apoyar la supervivencia y el crecimiento de las células cancerosas.
Sin suficiente glutamina en la célula, las células cancerosas sufren apoptosis o muerte celular. Según la investigación, la L-asparagina puede proteger las células cancerosas de la muerte debido a la pérdida de glutamina.
También hay un vínculo entre la asparagina, la glutamina y la formación de vasos sanguíneos. En los tumores cancerosos, la formación de vasos sanguíneos es necesaria para que el tumor crezca y sobreviva.
Los investigadores encontraron que en ciertas células, el agotamiento de los niveles de asparagina sintetasa perjudica el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Este efecto se produjo incluso cuando había suficiente glutamina para hacer crecer teóricamente los vasos sanguíneos en los tumores.
¿Pueden los espárragos ayudar a combatir el cáncer?
Además de hacer que su orina huela raro, el espárrago tiene muchos beneficios para la salud. Este alimento bajo en calorías es rico en nutrientes como la vitamina B-12 y la vitamina K.
Además, puede ayudar con la pérdida de peso, reducir la presión arterial y mejorar la salud digestiva. Pero, ¿pueden los espárragos ayudar a combatir el cáncer?
En un estudio in vitro, se aislaron diferentes componentes de espárragos y se evaluó su toxicidad contra las células de cáncer de colon. Los investigadores encontraron que ciertos compuestos de espárragos, llamados saponinas, demostraron actividad anticancerígena en presencia de estas células.
En otro estudio, los investigadores investigaron el impacto del polisacárido de espárrago y la goma de espárrago en las células de cáncer de hígado. Usando una terapia de quimioembolización arterial transcatéter, se demostró que un tipo de quimioterapia, en combinación con estos dos compuestos de espárragos, inhibe significativamente el crecimiento de tumores hepáticos.
La L-asparaginasa, un tratamiento actual para la leucemia y el linfoma no Hodgkin, es eficaz porque bloquea la capacidad de la L-asparagina para proteger las células cancerosas, específicamente las células de linfoma.
Los compuestos de espárragos se han investigado durante muchos años como una posible terapia contra el cáncer. Esta investigación ayuda a establecer aún más los posibles beneficios para combatir el cáncer de comer muchos alimentos diferentes a base de plantas.
La línea de fondo
En general, el consenso indica que los espárragos no aumentan el riesgo de cáncer de seno ni ayudan a las metástasis de cáncer de seno. Sin embargo, se ha demostrado que la L-asparagina afecta la supervivencia y la propagación de varios tipos de células cancerosas.
Una nueva terapia para la leucemia ya incorpora medicamentos que ayudan a mantener bajos los niveles de L-asparagina. En el futuro, terapias similares también pueden resultar efectivas en el tratamiento del cáncer de seno.
