La esclerosis múltiple (EM) a menudo se diagnostica cuando las personas tienen entre 20 y 30 años. La enfermedad generalmente sigue un patrón, que se mueve a través de diferentes variaciones o tipos a lo largo de los años. Esto se debe a que a medida que envejece, es probable que sus síntomas de EM cambien.
MS daña la mielina, la capa protectora alrededor de los nervios. Este daño interrumpe el flujo de los impulsos nerviosos del cerebro al cuerpo. Cuanto mayor sea el daño causado a la mielina, más graves serán sus síntomas.
Todas las personas con EM son diferentes. La rapidez con la que progresa su enfermedad y los síntomas que experimenta no serán necesariamente los mismos que los de otra persona con la afección.
Su médico no puede predecir exactamente cómo cambiará su enfermedad con el tiempo. Pero los avances en la investigación de la EM ofrecen mejores tratamientos para retrasar la progresión de la enfermedad y mejorar las perspectivas para las personas que viven con EM.
El primer ataque
La EM a menudo comienza con un solo ataque. De repente, su visión se vuelve borrosa o sus piernas se sienten entumecidas o débiles. Cuando estos síntomas duran al menos 24 horas y este es el primer ataque, se denominan síndrome clínicamente aislado (CIS).
El CIS generalmente comienza entre los 20 y los 40 años. Es causado por inflamación o daño a la mielina en su sistema nervioso central. CIS puede ser una advertencia de la MS por venir, pero ese no es siempre el caso.
Entre el 30 y el 70 por ciento de las personas con SNC desarrollarán EM. Si una resonancia magnética muestra signos de lesiones cerebrales, es mucho más probable que se desarrolle EM.
EM recurrente-remitente (EMRR)
Hasta el 85 por ciento de las personas con EM son diagnosticadas por primera vez con RRMS. Por lo general, comienza cuando las personas tienen entre 20 y 30 años, aunque puede comenzar más temprano o más tarde en la vida.
En el EMRR, los ataques a la mielina producen períodos de brotes de síntomas llamados recaídas. Durante una recaída, los síntomas pueden incluir:
- entumecimiento u hormigueo
- debilidad
- Pérdida de la visión
- visión doble
- fatiga
- problemas de equilibrio
Cada recaída puede durar desde unos pocos días hasta unos pocos meses. Los síntomas exactos y su gravedad pueden ser diferentes para cada persona.
Después de una recaída, entrará en un período sin síntomas llamado remisión. Cada remisión dura varios meses o años. La enfermedad no progresa durante la remisión.
Algunas personas permanecen en RRMS durante muchas décadas. Otros progresan a la forma progresiva secundaria en unos pocos años. Es imposible predecir cómo actuará la enfermedad de cada persona, pero los nuevos tratamientos están ayudando a retrasar la progresión de la EM en general.
EM progresiva primaria (PPMS)
Alrededor del 15 por ciento de las personas con EM son diagnosticadas con la forma progresiva primaria. El PPMS generalmente aparece entre mediados y finales de los años 30.
En PPMS, el daño al sistema nervioso y los síntomas empeoran constantemente con el tiempo. No hay períodos de remisión reales. La enfermedad continúa progresando y eventualmente puede causar problemas para caminar y realizar otras actividades diarias.
MS secundaria progresiva (SPMS)
SPMS es la etapa que sigue a RRMS. En este tipo de EM, el daño a la mielina empeora con el tiempo. No tendrá las largas remisiones que tuvo con RRMS. El aumento del daño al sistema nervioso conducirá a síntomas más graves.
En el pasado, aproximadamente la mitad de las personas con RRMS pasaron a la etapa de SPMS en 10 años, y el 90 por ciento hizo la transición a SPMS en 25 años. Con los nuevos medicamentos para la EM, menos personas están progresando a SPMS, y la transición está ocurriendo mucho más lentamente. Los expertos aún no saben cuánto tiempo estos tratamientos pueden retrasar la progresión a SPMS.
Para llevar
La EM es una enfermedad que comienza temprano en la vida pero progresa con el tiempo. La mayoría de las personas comienzan con la forma recurrente-remitente, alternando períodos de síntomas llamados recaídas con períodos sin síntomas llamados remisiones.
Sin tratamiento, la enfermedad continúa a la forma secundaria progresiva. Sin embargo, los tratamientos nuevos y más efectivos están ralentizando la progresión de la EM, a veces durante décadas.
