Un jueves por la noche, mi profesor de publicidad de libros de posgrado y yo nos reunimos en un café para hablar sobre las próximas tareas y la vida después de la escuela de posgrado. Luego, nos dirigimos a clase.
Subimos juntos a un ascensor para llegar al segundo piso. Otra persona subió al ascensor con nosotros. Echó un vistazo a mi bastón de lavanda y preguntó: "¿Qué pasó?"
Murmuré algo sobre el hecho de que tengo una discapacidad llamada síndrome de Ehlers-Danlos y mi profesor intervino: “¿No es un bastón tan lindo? Realmente me encanta el color . Luego cambió de tema rápidamente y hablamos sobre cómo debería evaluar los paquetes de beneficios cuando estoy decidiendo sobre una oferta de trabajo.
Cuando uso mi bastón, recibo preguntas como esta todo el tiempo. Una tarde en una fila de Target, fue: "¿Te rompiste el dedo del pie?" lo cual pensé que era una pregunta extrañamente específica considerando que no tenía muletas o un yeso.
Otra vez fue: "¿Para qué es esa cosa?"
Las personas con discapacidad a menudo son vistas ante todo por nuestras discapacidades, especialmente si son visibles
La defensora de la discapacidad y fundadora de Diverse Matters, Yasmin Sheikh, explica que antes de comenzar a usar una silla de ruedas, la gente le preguntaba qué hacía para trabajar. "La gente ahora me pregunta: '¿Trabajas?'"
"¿Cómo te sentirías si la gente [eligiera] empujarte sin preguntar, hablar en tu nombre o hablar con tu amigo en lugar de ti?" ella pregunta.
Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor del 15 por ciento de las personas en todo el mundo tienen una discapacidad.
La discapacidad es el grupo minoritario más grande, pero a menudo no somos reconocidos como uno: no estamos incluidos en muchas definiciones de diversidad a pesar de que aportamos la cultura y la perspectiva de la discapacidad a cada comunidad de la que formamos parte.
"Cuando hablamos de diversidad, rara vez se menciona la discapacidad", dice Yasmin. "Es como si las personas con discapacidad fueran un [grupo] de personas tan distinto [que] no son parte de la corriente principal y, por lo tanto, no están completamente incluidas en la sociedad".
En lugar de preguntar a las personas discapacitadas qué nos sucedió, las personas no discapacitadas deben preguntarse: ¿por qué me estoy centrando en la discapacidad de esta persona en lugar de en la imagen completa de quiénes son?
La mayoría de los medios con los que interactuamos que incluyen a personas discapacitadas solo retratan la discapacidad de manera limitada. "La bella y la bestia", que es una historia que se les presenta a muchos niños a una edad temprana, trata sobre cómo un príncipe arrogante es maldecido para aparecer como una bestia hasta que alguien se enamore de él.
"¿Qué mensaje envía eso?" Yasmin pregunta. "¿Que si tienes algún tipo de desfiguración facial, eso está asociado con el castigo y el mal comportamiento?"
Muchas representaciones mediáticas de otras discapacidades están impregnadas de estereotipos y mitos, y presentan a las personas discapacitadas como villanos o como objetos de lástima. La historia completa de los personajes discapacitados gira en torno a su discapacidad, como Will, el protagonista de "Yo antes que tú" que preferiría terminar con su vida que vivir como un tetrapléjico que usa una silla de ruedas.
Las películas de hoy en día "tienden a mirar a las personas discapacitadas como objetos de lástima y su discapacidad lo consume todo", dice Yasmin. La gente podría ignorar estas críticas, diciendo que esto es Hollywood y todos saben que estas películas no son una representación precisa de la vida real.
"Creo que estos mensajes plantan semillas en nuestras mentes subconscientes y conscientes", dice ella. "Mis interacciones con extraños son en gran medida sobre la silla".
Ella da algunos ejemplos: ¿Tiene una licencia para esa cosa? ¡No me pases por encima de los dedos! ¿Necesitas ayuda? ¿Estás bien?
El problema puede comenzar con la forma en que los medios retratan la discapacidad, pero todos tenemos la opción de replantear nuestro pensamiento. Podemos cambiar la forma en que vemos la discapacidad y luego abogar por una representación mediática más precisa y educar a las personas que nos rodean.
En lugar de preguntarnos acerca de nuestra discapacidad y asumir que nuestra discapacidad es lo más importante sobre nosotros, busque similitudes. Encuentra una conexión entre nosotros dos
Pregúntenos lo mismo que podría preguntarle a una persona no discapacitada, ya sea un intercambio suave en un ascensor sobre el clima o una interacción más personal en un evento de redes.
No asuma que no tenemos nada en común solo porque estoy discapacitado y usted no, o que no tengo una vida plena aparte de ser un usuario de caña.
No me preguntes qué me pasó o por qué tengo mi bastón.
Pregúntame de dónde saqué el vestido que llevo con los libros del arco iris por todas partes. Pregúntame qué otros colores teñí mi cabello. Pregúntame qué estoy leyendo actualmente. Pregúntame dónde vivo. Pregúntame acerca de mis gatos (por favor, me muero por hablar de lo lindos que son). Pregúntame cómo estuvo mi día.
Las personas discapacitadas son como usted, y tenemos mucho que ofrecer.
En lugar de mirar solo cómo somos diferentes, conéctese con nosotros y descubra todas las cosas interesantes que tenemos en común.
Alaina Leary es editora, gerente de redes sociales y escritora de Boston, Massachusetts. Actualmente es editora asistente de la revista Equally Wed y editora de redes sociales para la organización sin fines de lucro We Need Diverse Books.
