La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección que afecta las arterias de todo el cuerpo, sin incluir las que irrigan el corazón (arterias coronarias) o el cerebro (arterias cerebrovasculares). Esto incluye arterias en sus piernas, brazos y otras partes de su cuerpo.
La PAD se desarrolla cuando se acumulan depósitos de grasa o placa en las paredes de las arterias. Esto causa inflamación en las paredes de las arterias y reduce el flujo sanguíneo a estas partes del cuerpo. La reducción del flujo sanguíneo puede dañar el tejido y, si no se trata, puede provocar la amputación de una extremidad.
La PAD afecta a entre 8 y 12 millones de personas en los Estados Unidos, y ocurre con mayor frecuencia en las personas mayores de 50 años, según los Institutos Nacionales de Salud.
Los factores de riesgo para la EAP incluyen fumar, presión arterial alta y antecedentes de diabetes o enfermedad cardíaca. Los síntomas pueden incluir:
- dolor o entumecimiento en las piernas o los brazos, especialmente al caminar o hacer ejercicio
- debilidad
- pobre crecimiento de las uñas
- baja temperatura corporal en sus piernas o brazos (pies fríos)
- falta de pelo y piel brillante en las piernas
- heridas de curación lenta
La PAD puede aumentar el riesgo de un derrame cerebral o ataque cardíaco porque las personas que tienen aterosclerosis en estas arterias también pueden tenerla en otras arterias. Pero hay tratamientos disponibles para prevenir complicaciones potencialmente mortales. Aquí hay un vistazo a siete formas de tratar y manejar la PAD.
Medicamento
El objetivo del tratamiento para la EAP es mejorar el flujo sanguíneo y reducir los coágulos sanguíneos en los vasos sanguíneos. El tratamiento también tiene como objetivo reducir la presión arterial y el colesterol para prevenir más PAD.
Dado que la acumulación de placa causa esta enfermedad, su médico le recetará una estatina. Este es un tipo de medicamento para reducir el colesterol que también puede reducir la inflamación. Las estatinas pueden mejorar la salud general de sus arterias y reducir su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Su médico también puede recetarle un medicamento para reducir su presión arterial. Los ejemplos incluyen inhibidores de la ECA, betabloqueantes, diuréticos, bloqueadores de los receptores de angiotensina II y bloqueadores de los canales de calcio. Su médico también puede recomendar medicamentos para prevenir coágulos sanguíneos, como una aspirina diaria u otro medicamento recetado o un anticoagulante.
Si tiene diabetes, es importante tomar sus medicamentos según las indicaciones para mantener un nivel saludable de azúcar en la sangre.
Si tiene dolor en las extremidades, su médico también puede recetarle medicamentos como cilostazol (Pletal) o pentoxifilina (Trental). Estos medicamentos pueden ayudar a que su sangre fluya más fácilmente, lo que puede reducir su dolor.
Ejercicio
Aumentar su nivel de actividad puede mejorar sus síntomas de PAD y ayudarlo a sentirse mejor.
La actividad física regular ayuda a estabilizar la presión arterial y los niveles de colesterol. Esto reduce la cantidad de placa en sus arterias. El ejercicio también mejora la circulación sanguínea y el flujo sanguíneo.
Su médico puede recomendar el tratamiento en un centro de rehabilitación donde hará ejercicio bajo la guía de un profesional de la salud. Esto podría incluir caminar en una cinta rodante o realizar ejercicios que trabajen específicamente sus piernas y brazos.
También puede comenzar su propia rutina de ejercicios con actividades como caminar, andar en bicicleta y nadar regularmente. Trata de realizar 150 minutos de actividad física cada semana. Comience lentamente y gradualmente aumente hasta este objetivo.
Deja de fumar
Fumar contrae los vasos sanguíneos, lo que puede provocar presión arterial alta. También puede aumentar el riesgo de complicaciones como un ataque cardíaco o un derrame cerebral y causar daños a las paredes de los vasos sanguíneos.
Dejar de fumar no solo mejora su salud general, sino que también puede restablecer el flujo sanguíneo y reducir la progresión de la EAP. Para dejar de fumar, explore diferentes opciones de reemplazo de nicotina para frenar sus antojos. Esto puede incluir chicle de nicotina, aerosoles o parches.
Además, algunos medicamentos pueden ayudarlo a dejar de fumar con éxito. Consulte a su médico para explorar sus opciones.
Comer una dieta saludable
La dieta también juega un papel importante en desacelerar la progresión de la PAD. Comer alimentos con alto contenido de grasa y sodio puede aumentar sus niveles de colesterol y aumentar la presión arterial. Estos cambios conducen a aumentos en la producción de placa en sus arterias.
Incorpore alimentos más saludables en su dieta, como:
- frutas y verduras frescas
- vegetales enlatados bajos en sodio
- granos de trigo integral
- ácidos grasos omega-3, como el pescado
- proteínas magras
- lácteos bajos en grasa o sin grasa
Trate de evitar los alimentos que aumentan los niveles de colesterol y grasa en la sangre. Estos incluyen alimentos fritos, comida chatarra, otros alimentos con alto contenido de grasa y sodio. Algunos ejemplos incluyen papas fritas, donas, carbohidratos refinados y carnes procesadas.
Maneja tu diabetes
Si no se trata, la PAD puede provocar la muerte del tejido y una posible amputación. Debido a esto, es importante controlar la diabetes y mantener los pies en buenas condiciones.
Si tiene PAD y diabetes, las lesiones en los pies o las piernas pueden demorar más en sanar. Como resultado, puede tener un mayor riesgo de infección.
Siga estos pasos para mantener sus pies saludables:
- lava tus pies diariamente
- aplicar crema hidratante a la piel agrietada
- use medias gruesas para evitar lesiones
- aplicar crema antibiótica tópica a los cortes
- inspeccionar sus pies en busca de heridas o úlceras
Consulte a su médico si una llaga en el pie no sana o empeora.
Cirugía y otros procedimientos
En casos severos de PAD, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden no mejorar su condición. Si es así, su médico puede recomendar una cirugía para ayudar a restaurar el flujo sanguíneo adecuado a una arteria bloqueada.
Los procedimientos pueden incluir una angioplastia con un globo o un stent para abrir una arteria y mantenerla abierta.
Su médico también puede necesitar realizar una cirugía de derivación. Esto implica extraer un vaso sanguíneo de otra parte de su cuerpo y usarlo para crear un injerto. Esto permite que la sangre fluya alrededor de una arteria bloqueada, como crear un desvío.
Su médico también puede inyectar medicamentos en una arteria bloqueada para romper un coágulo de sangre y restablecer el flujo sanguíneo.
La comida para llevar
La EAP temprana no siempre tiene síntomas, y los síntomas que aparecen a menudo pueden ser sutiles. Si tiene factores de riesgo para esta afección y desarrolla dolor muscular, debilidad en las extremidades o calambres en las piernas, consulte a un médico.
La PAD puede progresar y provocar complicaciones graves, por lo que el tratamiento temprano es importante para mejorar su salud general.
