Por ahora, está muy claro que la mejor manera de contener la pandemia de COVID-19 es que todos nosotros practiquemos el distanciamiento físico y nos quedemos en casa.
Si bien los casos de COVID-19 todavía se encuentran en los 50 estados, los estados con órdenes tempranas de refugio en el lugar han podido "aplanar la curva" de manera más efectiva que aquellos que no lo han hecho.
Pero estar atrapado en casa mientras se desencadena una pandemia mortal en el exterior es traumático, dice Lori Garrott, una trabajadora social clínica con licencia (LCSW) con certificación en terapia cognitiva conductual centrada en el trauma.
"El trauma ocurre cuando de repente nos sentimos inseguros", dice ella, "y cuando sentimos que las personas que amamos no son seguras y podríamos perderlas".
Entonces, cuando llega una pandemia de un virus potencialmente letal, que requiere semanas, o incluso meses, de autoaislamiento, estamos pasando por una experiencia traumática
La investigación de cuarentenas pasadas respalda esta idea. Los CDC definen una cuarentena como la separación y restricción del movimiento de personas que potencialmente han estado expuestas a una enfermedad contagiosa para ver si se encuentran mal. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de que transmitan el contagio a otros.
Es posible que las órdenes de refugio en el lugar y de cierre en la mayoría del país no se denominen cuarentena, pero, en la práctica, es prácticamente lo mismo.
Las personas se quedan en casa, lejos de muchos seres queridos, y aparte de los trabajadores esenciales, aquellos que no han perdido su trabajo están trabajando desde casa.
Entonces, ¿qué sabemos sobre el impacto psicológico de esta situación?
En febrero, The Lancet revisó los estudios realizados después de poner en cuarentena a varias poblaciones: estudios de personas que habían sido puestas en cuarentena durante epidemias de SARS, Ébola, H1N1, Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) e influenza equina.
Los resultados entre esos estudios fueron notablemente consistentes y pueden darnos una idea de cómo nuestra situación está afectando nuestra salud mental.
Lo que los investigadores determinaron que es el estrés común de la cuarentena probablemente no sorprenda a nadie que se haya autoaislado durante esta pandemia:
- miedo a la infección
- frustración y aburrimiento
- suministros inadecuados
- información inadecuada
- la duración de la cuarentena
Un factor estresante significativo que los investigadores identificaron después de las cuarentenas podría sonar cierto para algunos de nosotros que todavía estamos en cuarentena: las finanzas.
Estos estresores son particularmente difíciles, dice Garrott, porque son necesarios para nuestra supervivencia y no tenemos ningún control sobre ellos.
Eso nos pone en un estado de crisis, explica Garrott.
“¿Qué pasa cuando estás en una crisis? Entras en el modo de supervivencia. Su funcionamiento ejecutivo se apaga y no puede concentrarse en otra cosa que no sea lo que necesita para sobrevivir"
Garrott atribuye muchas de las compras de atesoramiento y pánico que vimos justo antes de que se dieran órdenes de refugio en el lugar o cierre:
“Cuando estás en modo de supervivencia, estás tratando de asegurarte de que tú y tu familia tengan lo que necesitas. Cuando se encuentra en medio de una crisis o trauma, su capacidad para tomar decisiones a largo plazo se ve afectada”.
Aunque las implicaciones prácticas del acaparamiento pueden tener consecuencias para el resto de la comunidad, Garrott dice que trata de recordar que esas acciones "provienen de un lugar de miedo. Y cuando la gente tiene miedo, no toman las mejores decisiones ".
¿Lo mejor que la gente puede hacer por su salud mental en este momento?
Comience por prestar mucha atención a cómo se siente.
"Trata de notar si estás en un estado muy frustrado", dice ella. "Tal vez eso te está diciendo que necesitas desconectarte de las noticias o cualquier cosa que te esté frustrando".
Una vez que te hayas desconectado, siéntate en un lugar tranquilo y practica técnicas relajantes o de distracción. Una de estas técnicas es responderte a ti mismo usando lo que ella llama "pensamientos de afrontamiento".
"Si estás empezando a pensar 'Dios mío, voy a entender esto', trata de decirte a ti mismo: ahora estás bien, estás a salvo, estás sano y estás cuidando de ti mismo ", dice ella.
La meditación y la relajación muscular progresiva también pueden ayudar, agrega Garrott.
“Puedes encontrar ejercicios de 15 minutos en Internet. Literalmente, puede sentarse en su casa, acceder a YouTube y hacer 15 minutos de [meditación o relajación muscular progresiva], y le ayudará a calmarse”, dice ella.
Dado que nuestro estado de pánico puede surgir por la sensación de que no tenemos el control, las cosas que nos dan una pequeña cantidad de control pueden ayudar a aliviar esos sentimientos.
Garrott sugiere cosas como hacer un horario para el día o una lista de lo que quieres lograr. Estos pueden insertar algunos sentimientos de control en una situación que te hace sentir fuera de control.
No puedo controlar si mis vecinos practican el distanciamiento físico o si habrá suficiente papel higiénico en el supermercado. Y ciertamente no tengo ningún control para decidir cuándo terminará esto.
Pero sí tengo control sobre si escribo o no este artículo, si saco a pasear al perro o si llamo para ver a mis abuelas. Esos pequeños esfuerzos de control realmente ayudan.
Una vez que esto termine, siempre que sea así, Garrott dice que no debemos esperar que nada, incluida nuestra salud mental, vuelva a ser como era antes
"Las personas que ya tienen antecedentes de depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental a menudo son los más afectados por un nuevo trauma", dice ella. Y es importante estar alerta al abordar eso.
"Creo que todos deberían ser educados sobre los síntomas del TEPT", dice ella. "Si después de esto te das cuenta de que es difícil dejar de lado esos sentimientos de pánico y ansiedad, busca ayuda".
De hecho, las personas no necesitan esperar tanto para entrar en terapia. Muchos terapeutas ahora están trabajando virtualmente. (Obtenga ayuda para encontrar un terapeuta aquí).
La terapia será especialmente importante para quienes trabajan en la primera línea de esta pandemia. La revisión de los estudios de cuarentena encontró que después de la epidemia de SARS, los trabajadores de la salud tuvieron las tasas más altas de TEPT, conductas de evitación y uso de sustancias.
Pero sorprendentemente, leer el resumen de esos estudios realmente me hizo sentir mejor. Me tranquilizó que todas las cosas que siento son normales.
Y a pesar de que no hemos visto una pandemia en esta escala en más de 100 años, esos estudios también me recordaron que esto ha sucedido en menor escala en nuestras vidas.
Todos estamos pasando por esto juntos.
Katie MacBride es escritora independiente y editora asociada de la revista Anxy. Puedes encontrar su trabajo en Rolling Stone y The Daily Beast, entre otros medios. Pasó la mayor parte del año pasado trabajando en un documental sobre el uso pediátrico del cannabis medicinal. Actualmente pasa demasiado tiempo en Twitter, donde puedes seguirla en @msmacb.
