Es imposible ver las noticias, escuchar la radio o estar en línea sin encontrar varios anuncios de servicio público sobre la importancia de la "higiene de manos" (lavado de manos regular durante al menos 20 segundos).
Estos son recordatorios bien intencionados e importantes, pero para algunas personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC), particularmente aquellos que tienen "TOC de contaminación", puede ser extremadamente desencadenante.
El Dr. Chad Brandt, psicólogo clínico del Instituto McLean OCD en Houston, explica por qué.
“La 'O' en OCD significa obsesión. Es esencialmente un pensamiento no deseado que nos da sentimientos que no nos gustan y de los que queremos deshacernos. Entonces, cuando alguien con TOC tiene esos sentimientos no deseados, quieren hacer algo para que desaparezca. Eso lleva a una compulsión, que es la 'C' del TOC”, dice.
"El mecanismo subyacente más fuerte del trastorno obsesivo compulsivo es la incapacidad para tolerar la incertidumbre", dice Anna Prudovski, psicóloga clínica y directora de los Servicios Psicológicos de Turning Point en Ontario, Canadá, que se especializa en el tratamiento del TOC y la ansiedad.
La incertidumbre es un desafío para todos nosotros, dice Prudovski, pero en las personas con TOC, es "muy, muy pronunciada"
Señala que los comportamientos compulsivos como el lavado excesivo de manos son un esfuerzo cíclico para reducir la incertidumbre, lo que solo exacerba la ansiedad existente.
Tanto Brandt como Prudovski enfatizan que no todas las personas con TOC tienen "TOC de contaminación", donde la compulsión implica lavarse o limpiarse las manos, pero muchas sí. (La investigación ha demostrado que hasta el 16 por ciento de las personas con TOC tienen compulsiones de limpieza o contaminación).
Pero incluso las personas con TOC que generalmente no tienen compulsiones de limpieza pueden lavarse las manos compulsivamente, dice Prudovski.
"Algunas personas con TOC tienen un sentido de responsabilidad demasiado inflado", agrega Prudovski.
“Eso puede ser muy desencadenante en este momento, porque se habla mucho de proteger a las personas vulnerables. Combinado con la necesidad de estar 100 por ciento seguro, este sentido de responsabilidad demasiado inflado también es un impulsor de una mayor compulsión”, dice ella.
Cuando las personas vulnerables necesitan ser protegidas de un virus altamente transmisible, ese sentido excesivamente inflado de responsabilidad puede llevar a alguien a no solo practicar el lavado de manos responsable, sino a ir más allá, todo en un esfuerzo por aumentar la certeza de que no transmitirán el virus a alguien.
En ese sentido, este entorno global puede ser activador para personas con tendencias obsesivo-compulsivas
Una de las terapias más efectivas para tratar el TOC también puede ser un poco más difícil de hacer durante una pandemia.
El Dr. Patrick McGrath, psicólogo y jefe de servicios clínicos de NOCD, una plataforma de telesalud para tratar el TOC, explica: "El objetivo general de ERP [prevención de exposición y respuesta] es exponer a las personas a cosas que los hacen sentir incómodos y luego evitar que se vuelvan haciendo su típica estrategia de afrontamiento ", dice McGrath.
“Porque sabemos que esas estrategias de afrontamiento son a menudo las que mantienen a las personas estancadas. Queremos alentar a las personas a sentarse con los pensamientos que los hacen sentir incómodos sin tratar de hacer que desaparezcan de inmediato , agrega.
Para alguien que tiene contaminación o daña el TOC, McGrath dice: "Podría decir, durante las próximas 24 horas, no te laves las manos".
Pero, por supuesto, esa habría sido la sugerencia de McGrath antes de la pandemia.
“Las cosas son un poco diferentes ahora. Si la persona se queda dentro de su casa, eso podría estar bien, pero si salen y vuelven a casa, deben seguir las pautas de los CDC y lavarse las manos durante 20 segundos”, dice.
Pero, advierte McGrath, es importante mantenerlo en 20 segundos.
"Más allá de eso, estamos viendo un trastorno obsesivo compulsivo tratando de colarse", dice.
La imposición de límites, ya sea en el número o el tiempo que una persona puede participar en el comportamiento compulsivo, es extremadamente importante para las personas con TOC, dice Prudovski.
“El TOC aprovecha la lógica. Piensas: 'Si 20 segundos son buenos, entonces 40 segundos son mejores'. Es una pendiente resbaladiza”, dice ella.
El TOC de contaminación no es el único tipo de TOC que es probable que se active en este momento
Las incógnitas inherentes de un nuevo virus desencadenan la incertidumbre que es una parte tan fundamental de todo TOC.
"Otra compulsión es tratar de alcanzar la certeza viendo constantemente las noticias o buscando en Google cualquier pequeña pepita de información", dice Prudovski.
Todos hacemos esto hasta cierto punto, pero alguien con TOC lo hace en un grado que interfiere con su vida cotidiana y su funcionamiento.
Sin embargo, el TOC o no, limitar la cantidad de tiempo que consumes noticias terroríficas es bueno para tu salud mental.
Es por eso que todos los expertos en TOC con los que hablé enfatizan la importancia de imponer límites y apegarse a una fuente de información, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
“Entonces, nuestra primera recomendación es encontrar una fuente [de información]. Por lo general, sugerimos los CDC. No vayas a ningún otro sitio de noticias, solo sigue las recomendaciones de los CDC”, dice Prudovski.
Pero no todas las personas con TOC están luchando en este momento, señala Prudovski.
“Algunos de nuestros pacientes se están riendo. Dicen: 'Así es como vivimos nuestras vidas'. Algunos de ellos realmente se sienten bien porque la gente ha dejado de decirles 'Oh, todo esto está en tu cabeza, estás siendo ridículo'”, dice ella.
Sentirse ansioso en este momento es completamente razonable
La ansiedad durante una pandemia no necesariamente significa que se trata de algún tipo de trastorno.
"Está bien sentir ansiedad", dice Brandt. "Pero si descubre que la ansiedad le está haciendo pasar más tiempo limpiando de lo que desea, o si tiene problemas para dormir o comer, es posible que desee buscar ayuda profesional".
Prudovski también enfatiza la importancia de que las personas con TOC encuentren un profesional de salud mental que se especialice en TOC.
“Los terapeutas que no se especializan en TOC utilizarán métodos más tradicionales de tranquilidad, que pueden ser útiles para las personas que no tienen TOC, pero en realidad pueden empeorar a las personas que tienen TOC. Por lo tanto, es muy importante conseguir a alguien que entienda este trastorno , dice Prudovski.
Su último consejo es algo que es útil para todos nosotros durante este tiempo, independientemente de si tenemos TOC.
"La autocompasión es extremadamente importante, especialmente ahora", dice Prudovski. “Se necesita mucho esfuerzo para obedecer las reglas y no escuchar cada impulso. Es muy importante ser amable contigo mismo, especialmente durante este tiempo ".
Katie MacBride es escritora y editora independiente. Además de Healthline, puedes encontrar su trabajo en Vice, Rolling Stone, The Daily Beast y Playboy, entre otros medios. Actualmente pasa demasiado tiempo en Twitter, donde puedes seguirla en @msmacb.
