¿Qué es la anemia perniciosa?
La anemia es una afección médica en la que la sangre es baja en glóbulos rojos normales.
La anemia perniciosa es una causa de la anemia por deficiencia de vitamina B-12. Se cree principalmente que es causada por un proceso autoinmune que hace que una persona no pueda producir una sustancia en el estómago llamada factor intrínseco.
Esta sustancia es necesaria para absorber la vitamina B-12 en la dieta en el intestino delgado. La vitamina B-12 es un nutriente requerido que ayuda a permitir la producción y función adecuada de los glóbulos rojos en el cuerpo.
La anemia perniciosa es una condición rara, con una prevalencia de 0.1 por ciento en la población general y 1.9 por ciento en personas mayores de 60 años, según un estudio de 2012 en el Journal of Blood Medicine.
Sin embargo, hasta el 50 por ciento de la anemia por deficiencia de vitamina B-12 en adultos es causada por anemia perniciosa.
Este tipo de anemia se llama "perniciosa" porque alguna vez se consideró una enfermedad mortal. Esto se debió a la falta de tratamiento disponible.
Hoy, sin embargo, la enfermedad es relativamente fácil de tratar con inyecciones de vitamina B-12 o posiblemente incluso con suplementos orales. Sin embargo, si no se trata, la deficiencia de vitamina B-12 debido a cualquier causa puede provocar complicaciones graves.
¿Cuáles son los síntomas de la anemia perniciosa?
La progresión de la anemia perniciosa suele ser lenta. Puede ser difícil reconocer los síntomas porque puede haberse acostumbrado a no sentirse bien.
Los síntomas comunes incluyen:
- fatiga
- debilidad
- dolores de cabeza
- dolor en el pecho
- pérdida de peso
- piel pálida
En casos más graves o prolongados de deficiencia de vitamina B-12, incluida la debida a anemia perniciosa, las personas pueden tener síntomas neurológicos. Estos pueden incluir:
- una marcha inestable
- neuropatía periférica, que es entumecimiento en brazos y piernas
- debilidad muscular
- depresión
- pérdida de memoria
- demencia
Otros síntomas de deficiencia de vitamina B-12, incluidos los debidos a anemia perniciosa, incluyen:
- náuseas y vómitos
- confusión
- estreñimiento
- pérdida de apetito
- acidez
¿Qué causa la anemia por deficiencia de vitamina B-12?
Falta de vitamina B-12 en la dieta
Las personas con anemia tienen niveles bajos de glóbulos rojos (glóbulos rojos) normales. La vitamina B-12 juega un papel en la creación de glóbulos rojos, por lo que el cuerpo requiere una ingesta adecuada de vitamina B-12. La vitamina B-12 se encuentra en:
- carne
- aves de corral
- mariscos
- huevos
- productos lácteos
- leches fortificadas de soya, nuez y arroz
- suplementos nutricionales
Falta de factor intrínseco en el cuerpo
Su cuerpo también necesita un tipo de proteína llamada factor intrínseco (IF) para absorber la vitamina B-12. IF es una proteína producida por las células parietales en el estómago.
Después de consumir vitamina B-12, viaja a su estómago donde se une IF. Los dos se absorben en la última parte de su intestino delgado.
En la mayoría de los casos de anemia perniciosa, el sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye las células, conocidas como células parietales, que producen IF en el estómago.
Si se destruyen estas células, el estómago no puede producir IF y el intestino delgado no puede absorber la vitamina B-12 de la dieta, incluidos los alimentos como los enumerados anteriormente.
Condiciones del intestino delgado
Las enfermedades dentro del intestino delgado pueden causar deficiencia de vitamina B-12. Estos pueden incluir la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn o el VIH.
Si se extirpa quirúrgicamente la porción de íleon del intestino delgado, también puede ocurrir una deficiencia de vitamina B-12.
La interrupción en la flora normal de las bacterias del intestino delgado también puede conducir a la deficiencia de vitamina B-12. Los antibióticos pueden causar una deficiencia de bacterias necesarias para mantener la absorción intestinal adecuada.
Otras personas pueden tener demasiadas bacterias del intestino delgado que causan malabsorción y también una deficiencia de vitamina B-12.
Otra anemia por deficiencia de vitamina B-12 versus anemia perniciosa
Otras deficiencias de vitamina B-12, como la causada por una mala ingesta dietética, a menudo se confunden con anemia perniciosa.
La anemia perniciosa se cree principalmente que es un trastorno autoinmune que daña las células parietales en el estómago. Resulta en una falta de producción de IF y una pobre absorción de B-12.
Sin embargo, la anemia perniciosa también puede tener un componente genético, que potencialmente se ejecuta en familias. También hay niños con anemia perniciosa que nacen con un defecto genético que les impide tener IF.
La anemia perniciosa y la anemia debida a la mala absorción del intestino delgado pueden tratarse con una inyección intramuscular de B-12 por parte de su médico. Las dosis altas de suplementos orales de vitamina B-12 también pueden ser una opción efectiva para algunas personas con anemia perniciosa.
En las personas con anemia por deficiencia de vitamina B-12, donde el cuerpo puede absorber B-12, los suplementos orales de vitamina B-12 y los ajustes de la dieta pueden ser un tratamiento efectivo.
Factores de riesgo de anemia perniciosa
Algunas personas tienen más probabilidades que otras de desarrollar anemia perniciosa. Los factores de riesgo incluyen:
- Tener antecedentes familiares de la enfermedad.
- ser de ascendencia europea o escandinava del norte
- Tener diabetes mellitus tipo 1, una afección autoinmune o ciertas enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn
- después de que le hayan extirpado parte del estómago
- tener 60 años o más
Su riesgo de desarrollar anemia perniciosa también aumenta a medida que envejece.
Diagnóstico de anemia perniciosa
Por lo general, su médico necesitará hacer varias pruebas para diagnosticarle anemia perniciosa. Éstos incluyen:
- Hemograma completo. Esta prueba puede detectar una anemia en general al observar los niveles de hemoglobina y hematocrito.
- Nivel de vitamina B-12. Si se sospecha que la deficiencia de vitamina B-12 es la causa de su anemia, su médico puede evaluar su nivel de vitamina B-12 a través de este análisis de sangre. Un nivel inferior al normal indica una deficiencia.
- IF y anticuerpos de células parietales. La sangre se analiza en busca de anticuerpos contra IF y las células parietales del estómago.
En un sistema inmunitario sano, los anticuerpos son responsables de encontrar bacterias o virus. Luego marcan los gérmenes invasores para su destrucción.
En una enfermedad autoinmune como la anemia perniciosa, el sistema inmunitario del cuerpo deja de distinguir entre tejido enfermo y sano. En este caso, los autoanticuerpos destruyen las células del estómago que producen IF.
Tratamiento para la anemia perniciosa
El tratamiento para la anemia perniciosa es un proceso de dos partes. Su médico tratará cualquier deficiencia existente de vitamina B-12.
El tratamiento de la anemia perniciosa generalmente consiste en:
- inyecciones de vitamina B-12 que se siguen de cerca con el tiempo
- Seguir el nivel sanguíneo de vitamina B-12 en el transcurso de la terapia.
- haciendo ajustes en consecuencia en la dosificación de vitamina B-12
Las inyecciones de vitamina B-12 se pueden administrar diariamente o semanalmente hasta que los niveles de B-12 vuelvan a la normalidad (o casi a la normalidad). Durante las primeras semanas de tratamiento, su médico puede recomendar limitar la actividad física.
Después de que sus niveles de vitamina B-12 sean normales, es posible que solo necesite recibir la inyección una vez al mes. Es posible que pueda administrar las vacunas usted mismo o que otra persona se las administre en su hogar para ahorrarle viajes al médico.
Después de que su nivel de B-12 sea normal, su médico puede recomendarle que tome dosis orales de suplementos de B-12 en lugar de la inyección.
Sin embargo, dependiendo de su deficiencia en el factor intrínseco, donde puede tener una absorción intestinal pobre de vitamina B-12 debido a esto, es posible que necesite inyecciones de vitamina B-12 como único tratamiento para la anemia perniciosa.
Complicaciones
Es probable que su médico quiera verlo a largo plazo. Esto les ayudará a identificar posibles efectos graves de la anemia perniciosa.
Una complicación potencial peligrosa es el cáncer gástrico. Pueden monitorearlo para detectar síntomas de cáncer en visitas regulares y a través de imágenes y biopsias, si es necesario.
Otras posibles complicaciones de la anemia perniciosa incluyen:
- daño a los nervios periféricos
- problemas del tracto digestivo
- problemas de memoria, confusión u otros síntomas neurológicos
- problemas del corazón
Estas complicaciones a menudo provienen de anemia perniciosa de larga duración. Pueden ser permanentes.
panorama
Muchas personas con anemia perniciosa requieren tratamiento y monitoreo de por vida. Esto puede ayudar a evitar que el daño a largo plazo se establezca en diferentes sistemas del cuerpo.
Hable con su médico si cree que puede tener síntomas de anemia perniciosa. El diagnóstico temprano, el tratamiento y el monitoreo cercano son importantes para prevenir problemas futuros.
